– А может, ты пелестанешь талатолить? – рявкнул Рыська и разъярённо выгнул спину – Я тебе уже сказал– в Стлане Туманов всё в полядке! Улсула следит за этим! А ты болтай лучше меньше и плиходи завтла в то же влемя. Я обелег от людей плинесу– никто больше тебя не увидит.
– Вот спасибо, вот замечательно, я так рада, так рада! – Ничка закружилась на месте. – Значит, до завтра, миленький, до завтра!
– До завтла, – грустно повторил Рыська, когда Ничка исчезла с полянки. – Что делать мне со всем этим, хозяюшка?
Размышляя о том, у кого бы ещё он мог попросить помощи, мальчик-кот спустился с пригорка. Однако раздумья Рыськи были прерваны вздохами. У двери Урсулиного жилища пыхтел Межевик. Он тяжело дышал, откашливался, разминал спину, придерживая большое пузо. Очевидно, духу было нелегко сюда добираться– за прошлую зиму Межевик так отъелся, растолстел, что любое движение давалось ему с трудом. А долгая дорога и подавно…
Рыська остановился и в задумчивости уставился на Межевика– поверит ли дух во второй раз, что Урсулы снова нет? Зачем он вернулся, если уже рассказал о том, что слышал под землёй?
Мальчик-кот ещё помедлил минуту, а затем пригнулся и стал красться в обход Межевика. Рыське пришло в голову попасть в дом незамеченным, с тайного входа. У него родился план…
Словно прогоняя мо́рок, Багник опомнился, потряс головой, заросшей вереском, и с необыкновенной для своих размеров прытью, бултыхнулся в зловонную трясину. Ырка, возникший за его спиной, тут же начал проваливаться в болото. Его затягивало медленно, но неумолимо, при этом жёлтые хищные глаза по-прежнему были устремлены на Юсинь. Чёрный дух не сопротивлялся, не барахтался, не цеплялся за кочки и за этот туманный мир. Когда всё было кончено, Багник снова появился перед оцепеневшей, готовящейся разразиться рыданиями Юсинь.
– На голос твой, наверное, приманился! – крикнул Болотный дух. – Любит Ырка девушек молодых обманывать, тепло забирать. Ума не хватило– собственную душу сберечь, вот у других и отнимает. Прошлым летом такой же чёрт обманом нескольких девиц здесь поцеловал, а я должен был, – Багник споткнулся на слове, потупился и уже тише продолжил – Должен был по договору с Урсулой следить за ним. Только пропустил в тот раз Ырку, хитрый он оказался…
«Я заберу твоё тепло!»– снова зазвучало в голове Юсинь страшное шипение.
Урсула сказала, что спасительницами оказались крылатки– они заклевали Ырку, превратив в труху. Но зачем Юся вообще понадобилась чёрному духу?
– Говорю– красиво поешь! – Болотный дух вдруг закричал Юсе в самое ухо, и она поняла, что погрузилась в раздумья слишком глубоко. – Прямо светишься! – Багник икнул. – Хочешь моей второй женой стать?
Юсинь закашлялась:
– Я м-ма-маленькая ещё, не-нельзя м-мне…
– Ну как знаешь, – Багник нахмурился и снова закричал – Условия у меня тут царские– королевной станешь, никому в обиду не дам!
– М-меня Урсула ж-ж-ждет, – соврала Юся и отползла назад, – она с-сердиться б-будет.
Болотный дух подскочил на месте:
– Дурья моя башка!!! Я с этим Ыркой о ней забыл совсем!!! До чего же все-таки Ырки мерзкие! В последнее время спасу от них нет– только успевай хватать, в болото тянуть– голова из-за них в решето превратилась!!! И откуда их столько повылезло???
– Я д-дорогу не п-помню, з-заблудилась, – Юсинь не желала больше слушать про Ырок, ей хотелось поскорее убраться отсюда. Она промокла, замёрзла и была голодна. – В-вы п-поможете мне?
– Я бы помог, – прокричал Багник, – а кто Ырок ловить будет? Меня за прошлого Урсула чуть не убила! Но ты не бойся, птица певчая, я тебе сопровождающую выделю– она до самого Озера проводит.
– Д-до озера? – переспросила Юсинь.
– Оттуда до Урсулиной избушки рукой подать! – Багник шлёпнул по поверхности зловонной жижи три раза. – Навье к озеру никак нельзя…
Юсинь заметила, что болото чуть заметно дрогнуло, и из него словно вышел звук, похожий на тот, который получается, если прыгать в резиновых сапогах по асфальтным лужам…
Рыська перебрал все бутылки с заклинаниями. Колдовства в них оставалось на самом донышке. Но мальчику-коту хватило бы и крошечной капельки– сейчас главное вспомнить правильную последовательность. Урсула учила когда-то, что, чтобы вызвать мо́рок, достаточно опустить чайную ложку тумана в стеклянную миску с тремя каплями из настойки 12 колющих растений. Компоненты необходимо вливать друг за другом в верном порядке, а иначе можно ошпариться или ослепнуть. Рыська уже зачерпнул ложечкой туман, заползающий в комнату из приоткрытого окна, и нашёл бутылки с нужными магическими настойками. Но мальчик-кот никак не мог припомнить что за чем следует… Ему надо было торопиться, потому что Межевик стучал в дверь в третий раз. Духу могло показаться странным, что крылатки не горланят в ответ, и никто не спешит пригласить гостя войти.
Рыська дрожал, хвост ходил из стороны в сторону, ему с трудом хватало сил сдерживаться, чтобы не завопить от страха. Он готов был ошпариться– в конце концов, терпеть боль ему уже приходилось, но он совсем не был готов ослепнуть.
Оповещающий колокольчик над дверью продолжало трясти, и Рыська, зажмурившись, всё-таки решился соединить в миске колдовские компоненты. Положившись на удачу, он соединил их в той последовательности, в какой нашёл. Лишь только последняя капля настойки соскользнула в миску, комнату тут же заполнил серебристый узорчатый дым. Он струился вокруг Рыськи, обвивал его, цеплял, приклеиваясь к шерсти липким скотчем, а когда закончил свой странный танец, гибкой лентой протиснулся в щёлку двери.
Рыська выдохнул с облегчением, Морок удался на славу…
Межевик собирался постучать в четвёртый раз, когда дверь наконец распахнулась. Перед ним стояла величественная Урсула. И вид у неё был, как показалось Межевику, даже строже обычного. Дух привычно скукожился, стараясь казаться меньше.
– Зачем пожаловал? – спросила ведьма и, не приглашая в дом, вышла за порог. – Мне казалось, ты с моим помощником всё уже обсудил. Хотя знаешь, – ведьма сделала паузу, – неплохо, что ты здесь. Я ведь так и не сказала тебе спасибо за то, что. – Рыська судорожно подбирал слово, в котором не было бы злосчастной буквы «р». Морок на такую мелочь, как картавость, не действовал, а Рыське словно нарочно хотелось произнести что-то вроде «сделжал слово» или «лассказал о том, что слышал».
– За что спасибо? – разулыбался Межевик. – Разве вы уже знаете о моем подвиге?
– Я хотела сказать спасибо за то, что выполнил обещание, данное мне. – Урсула с любопытством взглянула на духа – А ты о каком подвиге?
– Я поймал у нашей границы человека!
– Человека? – Урсула была явно удивлена. – Откуда ему тут взяться?
– Я тоже удивился, – Межевик ободрился, расправил плечи. – Хотел за ним немного понаблюдать, но тот набросился на меня, рвал на мне шерсть, кусался, плевался, грозился, что расправится здесь со всеми.
Брови Урсулы поползли вверх:
– Плевался? – переспросила она.
– Да! – Почувствовав, что его рассказ действительно заинтересовал ведьму, Межевик принялся махать ручищами, изображая драку. – Он бил меня, плевался, стараясь попасть в глаза, чтобы ослепить, а я с трудом уворачивался. Мои силы были на исходе, но тут я подумал о вас и о том, как бы вы расстроились, узнав, что к нам пробрался человек. К тому же со злом…
– И что ты сделал? – спросила Урсула.
– Я набрался мужества, уклонился от ударов и плевков, схватил человека за ноги, закинул на плечо и, добежав до болота, бросил его туда. А перед этим в доказательство своей победы я когтями отрезал у неё шерсть, – Межевик улыбнулся.
– У неё? Это была девушка? – крикнула Урсула, и дух вздрогнул.
– Это была очень сильная девчонка, – Межевик вытащил из-за спины длинные рыжие волосы.
Урсула попятилась, а споткнувшись о порог, чуть не упала.
– Ты… ты… что ты наделал? – прошептала она.
Межевик был в замешательстве.
– Я сражался с ней, я думал, вы наградите меня. Она ведь со злом к нам пришла, она ведь могла кому-нибудь тут навредить, она ведь. – Межевик выронил волосы и отступил на несколько шагов назад.
– Убилайся отсюда, чтобы я тебя больше не видела!!! – закричала Урсула и выставила вперед руку с горящим в кольце камнем – Сейчас сожгу тебя, чтобы знал как без моего лазлешения в моей Стлане людей жизни лишать!!!
Межевик упал и, закрыв морду лапами, завыл:
– Простите меня, простите. Я не буду больше никогда, я испугался просто, я не буду больше.
– Убилайся, я сказала! – крикнула Урсула, подобрала с земли выпавший трофей и, повернувшись к Межевику спиной, скрылась в доме.
Страна Туманов встретила Юсинь неприветливо. Даже несмотря на то, что туман вокруг был жидким, как разбавленная водой густая каша, и Юся могла хорошенько рассмотреть всё вокруг. И даже несмотря на то, что болотный дух насыпал в Юсину руку горсть кроваво-алой клюквы, а также отправил с Юсинь таинственную сопровождающую, которая должна была показать верную дорогу. Несмотря на это всё, в мире по ту сторону живых необыкновенно холодно, тоскливо и страшно…
