Карнавал начался.
Витька и Генка стали осторожно вклиниваться в толпу.
– А Снегурочка – это завучиха, – орал Генка сквозь музыку. – Она моим родителям позвонила и сказала, что я лоботряс и бездельник. Она скоро появится. Я и ей тоже сюрприз приготовил…
Витька не отвечал, сосредоточившись на том, чтобы не свалиться на спину и продвинуться поближе к Пантере. Генка поддерживал его за плечи и подталкивал в нужном направлении. В конце концов Витьке удалось пробраться в центр зала. Он робко подошел к Пантере и стал переваливаться с ноги на ногу, изображая зажигательный танец. Пантера засмеялась, и Витька подумал, что это хорошо.
Плохо было то, что рядом с Пантерой танцевал парень в костюме Нептуна, по соображениям Витьки это и был пловец Братчанин. И совсем недалеко прыгал Жмуркин в костюме Супербоя. Остальные маски, окружавшие Пантеру, никакой конкуренции Витьке составить не могли.
Тем временем Маньяк-Генка подошел к Супербою, треснул его пластиковым топориком по голове, тут же отскочил и скрылся в толпе. Витька усмехнулся про себя и продолжал переваливаться возле Пантеры.
Пантера танцевала здорово. Витька подумал, что Иванова, наверное, ходит в какой-нибудь танцевальный кружок, а еще он решил, что ему, особенно в костюме Однорукого Робота, рядом с Пантерой ловить нечего. К тому же, как показалось Витьке, Пантера уделяла внимание отнюдь не ему, а как раз Братчанину.
Очень скоро Витька устал и решил передохнуть, потому что, несмотря на папье-маше, костюм получился тяжеловатый и громоздкий. Он остановился возле стенгазеты и поискал через решето колпака своего закадычного друга. Генка кружил вокруг Пантеры, стараясь по возможности отогнать конкурентов. Потом он увидел, что Витька отдыхает, и погрозил ему кулаком. Витька проклял Генкины королевские амбиции и снова потащился к центру зала. По пути он задел своей железной рукой Звездочета, за что тот назвал его придурком.
– Сам придурок, – пробулькал Витька ему вслед.
Едва Витька занял дежурную позицию напротив Пантеры, как Дед Мороз объявил перерыв, и Витька смог с облегчением вернуться к своей любимой стене. Генка почти сразу подбежал к другу.
– Черт! – выругался он. – В этом костюме очень тяжело ходить! Все время путаешься в полах! И маска соскакивает…
– Мне еще хуже, – прожужжал Витька. – Через этот дуршлаг почти ничего не видно.
– Ты и не должен ничего видеть, кроме Пантеры. Видишь Пантеру?
– Не. Я же говорю – ничего не вижу!
– Подними перископ.
Витька чертыхнулся по поводу Генкиной изобретательности, откинул крышку в колпаке и выдвинул перископ.
Возле Пантеры продолжали ошиваться Супербой и Нептун.
– Танцуют… – пробурчал Витька.
– Черт! – Генка уже собрался покарать их за наглость каким-то хитрым способом, но тут Дед Мороз объявил:
– Дорогие гости бала! Перед тем как перейти к конкурсам, мы сделаем кое-что все вместе. Для начала нужно позвать нашу добрую Снегурочку, а затем зажечь нашу красивую елочку. Кстати, спонсором елочки выступила сеть магазинов мужской одежды «Силуэт-с».
– Ну-ну, – коварно прошипел Генка.
– Итак, попросим Снегурочку выйти к нам. Раз-два-три!
Зал набрал воздуха и заревел:
– Сне-гу-роч-ка!
– Громче! – потребовал Дед Мороз.
– Сне-гу-роч-ка!
– Какой тупой обычай! – перекрикивая толпу, проорал Генка. – Надо его искоренять!
– Сне-ггу-рроч-ка!
Диджей врубил почему-то «Марш Мендельсона», дверь тренерской отворилась, и в зале появилась завуч, одетая Снегурочкой. Гости вяло захлопали.
Снегурочка подошла к сцене. Дед Мороз наклонился и рукой подхватил Снегурочку под локоть. Снегурочка запрыгнула на помост. Дед Мороз попробовал отпустить ее, но она не отпускалась, руки Деда Мороза прилипли к Снегурочкиному халату.
В зале снова засмеялись. Генка заржал громче всех.
Дед Мороз дернул сильнее. Отцепиться от Снегурочки не удалось.
– Это любовь! – крикнули из зала.
Тогда Дед Мороз дернул изо всей силы. Халат Снегурочки затрещал, рукав от него оторвался и повис на рукавице Деда Мороза.
Зал загоготал. Снегурочка посмотрела на свою голую руку.
– Дорогая Снегурочка, – Дед Мороз пытался стряхнуть с себя рукав ее халата, – дорогая Снегурочка, надеюсь ты не очень расстроилась из-за этой милой шутки?
– Напротив, – ответила Снегурочка, разглядывая свою руку, – у нас на Северном полюсе очень ценят юмор. И очень любят шутников.
И Снегурочка поглядела в зал. Зал напряженно затих. Все знали, что завуч обладает долгой памятью и тяжелым характером, попасть под ее гнев не хотелось никому. Директор постарался оборвать напряженную паузу:
– Давайте теперь попросим нашу уважаемую елочку зажечься! Свет!
Физрук погасил свет.
– Елочка, зажгись, – попросил директор в микрофон.
– Елочка, зажгись! – рявкнул зал.
Елочка не зажглась. Вернее, зажглась, но не совсем. В полной темноте почти на самой верхушке елки четко обозначилась яркая надпись:
«Братчанин – баран».
– Братчанин – баран, – прочитали все хором.
И сразу же все хором засмеялись.
– Погасите елку! – раздался голос директора. – Включите свет!
Свет включился. Физрук кинулся под елку и выдернул шнур из розетки. Надпись «Братчанин – баран» погасла, и вместо нее через некоторое время загорелись звезды, гирлянды, побежал «ручеек», одним словом, елка обрела свой обычный новогодний вид.
Вот только Нептун стоял в пустом пространстве в центре зала и сжимал в руках свой бутафорский трезубец. Все смотрели на Братчанина и смеялись.
И вдруг Пантера неожиданно подошла к Нептуну и пригласила его на танец.
Сразу же зазвучала музыка, и все вернулись в центр зала, будто ничего и не случилось.
– Блин! – Генка треснул кулаком по корпусу Витьки. – Иванова с этим лягушатником пляшет! Неудачно как-то получилось, я рассчитывал совсем на другой эффект! И Жмуркин со своим Супербоем там же…
– Пантера…
– Ты не рассуждай, – перебил Генка. – А лучше иди к ней. А то вокруг нашей Пантеры целая куча какого-то отребья ошивается. Мы что, зря целую неделю корячились?!
Витька покорно двинулся к Пантере. Он с трудом пробрался через танцующих гостей, устроился напротив Ивановой и стал плясать как умел. То есть принялся переваливаться с ноги на ногу, раскачиваться и немного поворачиваться вокруг своей оси. Но Супербой и Нептун старались гораздо больше, и выходило у них лучше, поэтому Витьку постоянно оттесняли в сторону. Генка кружил на расстоянии, то тут, то там возникая черным пятном с топориком.
Диджей прокрутил «Потрясись на Луне», «Анаболический бомбардировщик», «Сползая к субботе». И все это время Витька старался не отстать от своих соперников. Когда отзвучали последние аккорды, директор объявил, что после небольшого перерыва начнется первый конкурс. Все могут отдохнуть, а пока авторитетная комиссия, состоящая из Деда Мороза, Снегурочки и пострадавшего от кошки физрука Дмитрия Донатовича, определит участников первого состязания.
Витька со скрипом уселся на скамейку. Неожиданно рядом с ним устроилась Пантера. Она поправила свои кожаные мокасины и через маску улыбнулась Витьке. Он тоже улыбнулся, но она, конечно, ничего не заметила из-за этого дурацкого колпака.
– Внимание! Внимание! Объявляю список участников первого конкурса! Итак…
Дед Мороз принялся оглашать длинный список масок, которых комиссия отобрала для участия. Витька не запомнил всех, но то, что Пантера, Нептун, Супербой и Однорукий Робот попали в число счастливчиков, услышал.
– В нашем первом конкурсе участники должны проявить свои интеллектуальные способности. Девушки будут разгадывать шарады, а мальчики играть в шахматы, ибо настоящий мужчина должен уметь играть в шахматы, а настоящая девушка должна отличаться умом и сообразительностью. Жребий определит пары участников.
Физрук со старшеклассниками вытащили к сцене шахматные столики и стали расставлять фигуры. Снегурочка обошла всех участников с шапкой, и каждый вытащил бумажку с номером. В результате жребия Витьке в противники достался некто Безумный Шляпник.
Шляпник выглядел и в самом деле безумно. К тому же он все время подпрыгивал, дергался и смеялся. Витьке казалось, что он вот-вот запрыгнет на него и открутит ему с таким трудом приделанную голову, вернее, колпак. Но Шляпник старался себя сдерживать, и за столик они уселись без особых проблем.
Витька сразу же дернул за специальную веревочку и опустил зеркальные очки, закрепленные в глубине его шлема. После этого свободной рукой Витька запустил шахматный компьютер, вытащил из его бока стило и настроил очки так, чтобы экран приборчика было видно.
– Итак, начали! – крикнул директор. – Играем в быстрые шахматы! Каждая партия занимает не более десяти минут!
Витька играл в шахматы даже не второй, первый раз в жизни. Шляпник же, судя по всему, был несколько сведущ в этой древней игре. Ему достались белые, и он уверенно выставил свою пешку с Е2 на Е4.
