шампанского.
— За самую классную банду в мире! — провозгласила она. — Ваше здоровье.
Все трое, смеясь, запихнули в рот запретное лакомство.
— За Диких Кур! — воскликнула Труда, хватая следующую печеньку.
— Слушайте, — сказала Мелани. — Давайте теперь еще и тайну черного ключа разгадаем.
— Хорошая идея! — Шпрота вытащила из кармана штанов связку ключей.
Мелани и Труда с видом знатоков покрутили в руках черный ключ.
— Значит, так. Он явно не от шкатулки или какого-то ларца! — уверенно заключила Мелани. — Слишком уж большой. Скорее он похож на ключ от подвала.
— Но у бабушки нет подвала, — сказала Шпрота. — Здесь есть только кладовка и чердак.
— Вот-вот, чердак! — оживилась Мелани. — Это уже ближе. Свои секреты люди чаще всего прячут именно на чердаках. Во всяком случае, так всегда показывают в фильмах.
Шпрота потерла нос.
— Бабушка утверждает, что там, наверху, водятся привидения.
— Да ладно, чепуха какая! — Мелани встала. — Наверняка она говорит тебе это только для того, чтобы ты там не шарила.
— Наверное, — пробормотала Шпрота. Хотя в глубине души она была не очень в этом уверена.
Мелани, посмеиваясь, потянула Шпроту и Труду с диванчика.
— Да ясно ж как божий день. Ты что, веришь в привидения? Ух и хитрющая же у тебя бабуля!
Пришлось Шпроте вести Мелани и Труду вверх по лестнице на второй этаж, где была спальня бабушки Слетберг, а рядом — крохотная комнатушка, в которой иногда спала сама Шпрота.
— Это твоя мама? — Мелани задержалась у одной из многочисленных пожелтевших от времени фотографий, висевших на стене в потускневших серебряных рамках.
Шпрота кивнула.
— Здесь ей, кажется, лет восемнадцать или около того.
— А вон та, наверху? — Труда привстала на цыпочки. — Это она еще в детстве?
— Угу.
Шпрота открыла чердачный люк над их головами, вытянула из него лесенку и с подозрением посмотрела наверх.
Мелани и Труда все еще стояли перед фотографиями.
— А ты не очень-то похожа на свою маму, — заметила Мелани. — Светлые волосы у тебя, скорее всего, от папы, верно?
— Понятия не имею! — буркнула Шпрота. — Вы идете?
— Ах, ну да, ты же своего отца никогда и не видела. — Мелани протиснулась мимо Шпроты и первой поднялась по лесенке.
Шпрота поджала губы. Сперва разговоры о привидениях, а теперь еще и это. Хорошего настроения как не бывало.
— Ты что, даже не знаешь, как он выглядит? — Труду раздирало любопытство.
— Нет, не знаю, и мне это совсем не интересно! — раздраженно сказала Шпрота. — Может, сменим уже наконец тему?
Она стала поспешно подниматься следом за Мелани. Все же привидения — которых, пожалуй, и в самом деле не существовало — были ей больше по душе, чем эти бесконечные расспросы.
— Совсем нет отца, — пробормотала Труда у нее за спиной. — Можно только позавидовать.
Шпрота удивленно оглянулась. Труда ответила ей смущенным взглядом.
— Ух ты, какой шикарный чердак! — крикнула Мелани сверху. — Где вы там застряли?
— Уже идем! — откликнулась Шпрота и взобралась по последним перекладинам.
— Ну разве не классно? — сказала Мелани. — Вы только посмотрите, сколько тут всего!
— Класс! — подтвердила Труда.
Шпрота промолчала. Она с опаской оглядывалась вокруг, но ничего похожего на привидение не показывалось.
— Да, бабушка хранит абсолютно всё, — сказала она наконец. — Иногда это действует на нервы, но и польза от этого тоже бывает.
— По-моему, на чердаках страшно интересно! — С горящими глазами Мелани принялась рыться в сундуках и коробках бабушки Слетберг.
Труда тут же последовала ее примеру.
И только Шпрота не двигалась с места. Ей было не по себе. Она отчаянно пыталась вернуть то хорошее настроение, которое было у нее внизу, в кухне. Но это ей никак не удавалось.
Одно дело — съесть запретное печенье, но тут совсем другое. Что будет, если бабушка заметит, что она побывала здесь наверху? Она же прекрасно знает, что Шпрота никогда в жизни не отважилась бы подняться сюда в одиночку.
Шпрота с беспокойством наблюдала за тем, как Мелани и Труда трогают, открывают, передвигают все подряд…
— Эй, мы будем искать замок или как? — напомнила она и помахала черным ключом.
— Да-да, — откликнулась Мелани. — Ой, посмотрите, здесь сплошь старинные платья.
Она с восторгом смотрела в огромный сундук.
— С кружевами, с оборочками. — Мелани напялила себе на голову маленькую шляпку и засмеялась. — Как я выгляжу, а?
— Там в углу зеркало, — буркнула Шпрота. — В него и глядись.
— Что с тобой? — спросила Мелани. — С чего это ты вдруг опять такая вредная?
— Сюда! Идите скорей! — взволнованно позвала Труда. — Здесь на шкафу замок — ну точь-в-точь такой, какой мы ищем.
Шпрота и Мелани пробрались к ней.
— Ой, как я волнуюсь! — прошептала Мелани.
Шпрота вставила черный ключ в замок шкафа.
Ключ вошел, но повернуть его не удалось.
— Не подходит, — разочарованно сказала Шпрота.
— Ничего страшного. — Мелани принялась рыскать взглядом по чердаку. — Здесь вокруг еще столько всего понаставлено. Гляньте, вон там в углу! Комод, на котором старые ботинки стоят.
— И на нем даже три замка, — заметила Труда и чихнула. Пыль, которую девочки подняли во время своих поисков, ужасно щекотала в носу.
Перешагивая через свернутые ковры и старые игрушки, трое Диких Кур пробрались к комоду.
В каждом из трех его широких ящиков был свой замок.
— Ну давай же, Шпрота! — Мелани трясло от волнения, а Труда напряженно покусывала ноготь большого пальца.
Шпрота вставила черный ключ в верхний замок и покачала головой.
— Тоже не подходит. Только… — Шпрота вытянула ящик. — Он и так не заперт.
Все трое с любопытством заглянули внутрь.
В ящике лежали аккуратно сложенные ползунки, детские ботиночки, слюнявчики и крохотные рубашонки.
— Ой, Шпрота! — захихикала Мелани. — Это наверняка твои!
— Какая прелесть! — умилилась Труда.
Шпрота покраснела.
— Следующий. — Она торопливо задвинула ящик обратно и вставила ключ во второй замок. — Опять не подходит.
Впрочем, этот ящик оказался тоже незапертым. Но и в нем не было ничего, кроме детских вещей Шпроты. Только здесь они были уже на несколько размеров больше. Свитеры, носки, шарфы, варежки — всё ручной вязки. Между вещами лежало множество нафталиновых шариков.
— Мне бабушка тоже постоянно что-нибудь новое вяжет, — сказала Труда. — И все так ужасно колется.
— У моей бабушки вещи не колются. — Шпрота со вздохом задвинула второй ящик. — Зато вечно или слишком малы, или с рукавами до колен. Я в них на сардельку похожа. Но не дай бог я эти шмотки вдруг откажусь надеть. Ух, послушали бы вы тогда мою бабушку. Сразу такое начинается: я и «неблагодарная», и «вся в мать», и все такое. Иногда я специально беру с собой в школу другую одежду и переодеваюсь в туалете.
— Твои бабушка и мама не ладят между собой? — спросила Мелани.
Шпрота пожала плечами.
— Ссорятся-то
