У тебя уже появилась мысль? — спросила Фрида, оглядываясь через плечо.
Пигмеи следовали за ними на безопасном расстоянии, покачивая бедрами и вытягивая губы трубочкой.
— Конкретной идеи пока еще нет, — ответила Шпрота. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Кажется, мальчики идут за нами, — обеспокоенно прошептала Труда, когда Дикие Куры подошли к двери туалета.
— Ну, войти-то они не посмеют, — убежденно сказала Шпрота.
И действительно, Пигмеи кудахтали, размахивали руками-крыльями, но сунуться внутрь не решались.
* * *
— Фрида, залезай на крышку! Покараулишь, — сказала Шпрота.
Они с трудом втиснулись в узкую кабинку.
— Ты говорила вроде, что они не посмеют, — напомнила Мелани.
Шпрота пожала плечами.
— А кто этих чокнутых знает.
— Твоя курочка нашлась? — спросила Труда.
— К счастью, да. — Шпрота кивнула и потерла кончик носа. — Но можете себе представить, какого бедняжка страху натерпелась?! Эти Пигмеи мне за нее еще ответят.
— Вот именно, и за их идиотские насмешки тоже, — сказала Мелани и провела рукой по лицу. На щеке все еще были заметны два красных пятна.
— Значит, так. Нам известно, где Пигмеи встречаются, — сказала Шпрота, — это уже хорошо.
Фрида кивнула:
— В роще, за свалкой металлолома. Это и так все знают.
— Точно! — Шпрота усмехнулась. — Соорудили себе там хижину из всякого хлама.
— А вот и нет, у них теперь домик на дереве, — возразила Мелани. — На самой верхушке старого высохшего дерева. Классная штаб-квартира.
— Вот как? — Шпрота подозрительно посмотрела на нее. — А ты-то откуда знаешь?
Мелани покраснела до самых корней своих роскошных локонов.
— Как это откуда? — сказала она вызывающим тоном. — Ну была я там. Меня Фред пригласил.
— Ох-ох-хо, Фред ее при-гла-си-ил?! — Шпрота присвистнула с деланым восхищением.
— Сдурела, что ли? — обиженно сказала Мелани. — Мальчики вовсе не такие скверные, как ты думаешь.
— Ага, а как же насчет вчерашнего? — фыркнула Шпрота. — Это, по-твоему, было не мерзко?
— Тш-ш! — внезапно шикнула сверху Фрида. — Тортик!
— Что?! — Шпрота протиснулась между Мелани и оторопевшей Трудой к двери и дернула за ручку.
За дверью в самом деле стоял Тортик. Он хихикал и покачивал бедрами. На макушке у него красовались две крохотные косички.
— Ну сьто? — просюсюкал он вытянутыми губами. — Васе сиклетное сависсяне узе законсилось? Какая зя-алость!
Две младшеклассницы, только что вошедшие в туалет, дружно захихикали.
Но старшеклассница, до сих пор вертевшаяся перед зеркалом, подравнивая ножничками свои крашенные в зеленый цвет волосы, схватила Тортика за шиворот и без лишних слов выставила за дверь.
— Спасибо! — улыбнулась ей Фрида с высоты своего наблюдательного пункта.
— Не стоит благодарности, — бросила в ответ зеленовласка и снова занялась своей прической.
Шпрота, Мелани и Труда втиснулись обратно в кабинку.
— Итак, у них есть дом на дереве, — продолжила Шпрота. — Это надежная информация?
Мелани только сердито поджала губы.
— Хорошо. Тогда… — Шпрота потерла нос, — тогда, конечно, все проще пареной репы.
Труда недоуменно посмотрела на нее.
— Не понимаю… Как это?
— Ну пораскинь мозгами! — сказала Шпрота.
— А! Я поняла! — воскликнула Фрида и спрыгнула с крышки унитаза.
— Ну конечно! — рассмеялась Мелани.
И только Труда по-прежнему растерянно пожимала плечами.
— Так и быть, — вздохнула Шпрота, — объясняю. Слушай внимательно…
После школы Шпрота пошла вместе с Фридой к ней домой. Мать Фриды пригласила ее на обед, и Шпрота была очень рада этому приглашению, ведь в последние дни она готовила себе еду сама. А кроме вареной картошки с яйцами у нее ничего толком не получалось.
— Только не ссорься опять с моим братом, — попросила Фрида, когда они медленно тащились вверх по лестнице на пятый этаж.
— Не могу обещать. Очень уж он бывает противный.
— Да что ты, он вовсе не такой плохой! Ты просто за что-то невзлюбила мальчиков, вот и все.
— Верно, потому что они все идиоты.
Фрида вздохнула:
— Слушай, ты скоро станешь такой же ядовитой, как твоя бабушка. Это, случайно, не заразно?
Следующие две ступеньки Шпрота кусала губы, не находя слов. Фрида задела ее за живое. Скажи ей такое кто-нибудь другой, она бы тут же развернулась и ушла. Но Фрида, как-никак, была ее лучшей подругой и могла здорово обидеться, если бы ее вот так просто взяли и бросили. Однажды она неделю не разговаривала со Шпротой. Целую неделю!
Поэтому Шпрота только пробурчала:
— Вечно ты за своего брата заступаешься.
— А вот и не всегда, — сказала Фрида. — Но все-таки он мой брат. Тебе этого не понять, у тебя ведь брата нет.
— Ну и слава богу, — сказала Шпрота. — Вот уж без чего я точно переживу!
И про себя добавила:
«Это какой же дурой нужно быть, чтобы мечтать о брате? Не на ту напали!»
* * *
Поначалу обед проходил вполне мирно. Специально по случаю прихода Шпроты сварили спагетти. Отец Фриды рассказывал один анекдот за другим, и Шпрота так смеялась, что скоро уже не могла проглотить ни кусочка. К счастью, Титус, старший брат Фриды, вообще не подавал голоса, настолько он был увлечен своей порцией спагетти.
Но потом, именно тогда, когда Шпрота наслаждалась вкуснейшим, тающим на языке десертом, мама вдруг обратилась к Фриде:
— После обеда я приглашена на кофе. Вернусь не позже шести. Может быть, Шпроте захочется составить тебе компанию и вы посидите с Люсиком вдвоем?
Ложечка Фриды застыла в воздухе, а Шпрота поперхнулась.
— Но у нас после обеда важные дела! — сказала Фрида.
— Какие такие дела? — спросил ее отец. — Что-нибудь для школы?
Шпрота и Фрида отрицательно помотали головами.
— Ну тогда это, наверное, можно отложить и на завтра, правда?
— А Титус не может разок присмотреть? — спросила Фрида.
— Мне нужно на футбол! — пробурчал Титус с набитым ртом.
— Ну вот видишь, Фрида. Прошу тебя! — сказала мама.
Фрида молча уставилась в свою тарелку.
Шпрота пихнула ее под столом ногой. Но Фрида все еще ничего не говорила.
Титус продолжал себе чавкать как ни в чем не бывало, будто весь этот разговор его совершенно не касался.
Шпрота готова была лопнуть от злости. Она с отчаянием посмотрела на мать Фриды.
— Это правда очень-очень важно, — умоляюще сказала она. — Фрида обязательно должна пойти со мной.
Мать Фриды смущенно засмеялась.
— Что же это за дело такое у вас? Ну, выкладывайте уже. Фрида?
Но Фрида покачала головой.
— Не могу. Это секрет, — ответила она.
— Нет, вы их только послушайте, — прыснул Титус и затряс головой.
— Хватит пререкаться, — сказал отец Фриды. — Давайте уже поедим спокойно. Нельзя же, в конце концов, потакать всем детским капризам.
— Титусу не нужно сидеть с Люсиком, потому что он мальчишка, — тихо проговорила Шпрота. — Только потому, что он безмозглый мальчишка.
Родители Фриды посмотрели на нее с недоумением. Фрида по-прежнему молчала, только побледнела.
— Но это… это же просто
