— Один.
— То-то и есть. Один сын, да чтоб отец не нашёл его…
— Так он же без вести пропал, — возразил Боря.
— Это, дружок, ещё неизвестно. Это тебе дядя Степан сказал, а откуда он мог знать это.
С этого времени Боря сильно переменился, полюбил учителя. Доводилось Боре и от других слышать такие слова об отце, но никому не верил, а вот Илье Ильичу почему-то верил.
VI
Прошло три года. Боря Шилов нынче кончал четвёртый класс. Для Ильи Ильича нынешний год тоже был знаменательным: он отмечал четырёхлетие работы в школе детдома.
Готовясь к выпуску учеников, Илья Ильич всегда испытывал тревожное чувство. Не раз ему приходилось прощаться со своими питомцами. Но в этом году он делал свой первый выпуск из школы детского дома. У многих детей не было ни родителей, ни родных. Семилетки в детдоме ещё не организовали. Значит, ребята должны уехать в город, в другую школу, в новую жизнь.
Когда Илья Ильич произносил своё последнее напутственное слово перед выпускниками, он никак не мог удержаться от слёз, а потом долго тосковал по ребятам.
Как-то вечером Илья Ильич по просьбе директора подбирал письма от бывших своих учеников и их родителей для того, чтобы прочесть на выпускном вечере. Роясь в пожелтевших конвертах и письмах, он вдруг обратил внимание на знакомую фамилию. Это было письмо командира Советской Армии Шилова, полученное ещё в 1941 году, почти за два года до появления в детдоме Бори Шилова.
«Постой… Да что же это такое?.. Шилов? Кто же этот Шилов?» — думал Илья Ильич и невольно вспомнил Борю. К сожалению, в письме не указывалось ни имени, ни места жительства. Письмо было не очень длинное, простое, написанное, может быть, в короткой передышке между боями. Командир Шилов писал:
«Дорогой Илья Ильич! Вспомнил, что в этом году исполняется четверть века вашей работы в школе. Вот и решил написать вам это письмо, как бывший ваш ученик, ныне командир Красной Армии. Вот думаю сейчас, Илья Ильич, о себе и невольно вспоминаю вас, школу. Всё кажется, что это было совсем недавно.. Почему именно школу, начальную школу? Может быть, потому, что вы всегда казались мне необычным, особенным учителем, которого нельзя забыть, всю свою жизнь…»
Илья Ильич на минуту отложил письмо и начал припоминать, когда и при каких обстоятельствах получил он это письмо. Шилова он не помнил. Да и вообще запомнить всех людей, что учились у него почти за тридцать лет, было невозможно. Но автор письма, командир Шилов, наверное, уралец, а Боря Шилов жил в Харькове… Постой… Да ведь, кажется, Боря Шилов рассказывал, что они ехали с матерью на Урал… Правда, тогда на Урал многие ехали. Может быть, Боря Шилов и его мать ехали на Урал к родным командира Шилова?
Илья Ильич хотел было сейчас же пойти в детский дом к Боре Шилову, чтобы выяснить, нет ли у него на Урале родных по отцу или матери, но был уже час ночи. Илья Ильич решил сейчас же написать по адресу полевой почты на командира части запрос об офицере Шилове, а с Борей поговорить утром. Вдруг это отец Бори Шилова? Но тут Илья Ильич вспомнил, что, по словам Бори, его отец пропал без вести. Но, скорее всего это была выдумка дяди Степана. Откуда мог нищенствующий слепой получить сведения о судьбе отца Бори! Ясно, что выдумал сам.
Именно ему было удобно так говорить: «Пропал без вести». Найдётся отец — так никто же не говорил, что его нет в живых. В то же время эти слова надолго закрывали Боре дорогу к поискам отца и привязывали мальчика к слепому. Ну, конечно, как же это Илья Ильич раньше не догадался. Он тут же принялся писать запрос, излагая трогательную историю Бори Шилова. Написал не только в часть, но и в несколько других адресов…
* * *
Засиживаясь вечерами в красном уголке, Боря в последнее время сильно грустил. Он думал о том, куда поедут они с Андрейкой учиться, как встретят их в новой школе и как они начнут жить. И Андрейке тоже было-грустно.
— А что, Андрейка, вдруг найдётся твой папа, ты тогда оставишь меня одного и уедешь с ним? — спросил Боря, когда друзья обсуждали свои будущие планы.
— Ни за что на свете! Я ему, знаешь, что скажу?!
— Что?
— Я ему так заявлю, — продолжал Андрейка: — «Если, папка, хочешь, чтобы я с тобой поехал, то бери и Борю».
— Правда, ты так окажешь? — обрадованно переспросил Боря, не желавший разлучаться с Андрейкой.
— Вот клянусь тебе честным пионерским! — заверил Андрейка. — А если твой папа найдётся? — спросил он.
— Ну мой-то уж не найдётся, — печально произнёс Боря. — Мой без вести пропал.
— Ну, а если найдётся? — настаивал Андрейка.
— Тогда?.. Тогда я скажу ему: «Это, папа, мой братишка, и мы не можем жить друг без друга». Вот как я скажу, только пусть найдётся мой папа. Честное пионерское!
Долго в этот вечер Боря и Андрейка мечтали вместе.
VII
На вечере всем ученикам вручали удостоверения об окончании четвёртого класса и похвальные грамоты отличникам. В просторном клубе детдома было шумно. Каждый окончивший четвёртый класс подходил к учителю, получал удостоверение, и Илья Ильич тепло пожимал руку взволнованному ученику. Детдомовский духовой оркестр то и дело играл туш.
Когда к столу подошёл Боря Шилов, старый учитель по его лицу понял, что у мальчика нет той радости, какую испытывали другие. Илья Ильич знал, что Боре Шилову тяжело расставаться с детдомом. Илья Ильич взглянул ласковыми глазами на Борю, отдал ему документ и, пожимая руку, сказал тихо, так, чтобы слышал только он:
— Ничего, дружок, всё будет отлично…
Когда окончили вручение документов, директор детдома выступил с напутственным словом. После него говорил Илья Ильич. Голос его был тих и слегка дрожал: видно было, что Илья Ильич с трудом сдерживает волнение.
Ответное слово от учеников держал Боря Шилов.
— Дорогой наш учитель, Илья Ильич, — начал, волнуясь, Боря. — Мы будем помнить вас, нашего любимого учителя, как родного отца, как лучшего нашего друга. Спасибо вам, Илья Ильич, спасибо детскому дому. Спасибо нашей советской Родине!..
Когда Боря закончил свою маленькую речь, все громко начали аплодировать и оркестр заиграл Гимн Советского Союза, а Илья Ильич вытирал платком влажные от слёз глаза и широко улыбался.
— Разрешите, товарищи, зачитать вам одно письмо, — начал было директор, но в это время распахнулась дверь, и на пороге появился офицер. Он в замешательстве остановился и стал извиняться, обращаясь к директору. Все замерли и смотрели на вошедшего.
— Я, — сказал офицер, — получил письмо Ильи Ильича и разыскиваю своего сына…
* * *
…Через три дня состоялись проводы. Вместе с Борей уезжал и Андрейка, ставший приёмным сыном гвардии полковника Шилова. Провожать вышла вся школа. Хотя Боря и Андрейка были счастливы, но им нелегко было расставаться с товарищами и особенно с Ильёй Ильичём, который так много для них сделал.
Эта русская девушка хорошая (нем.).
Шевелись, быстро, быстро! (нем.)
Руки вверх! (нем.)
«Совет Унион» — Советский Союз.
Это письмо было получено автором от гражданина Самошонкова при освобождении Советской Армией станции Шахово, Орловской области, в 1943 году. Им же, Самошонковым, сделаны пояснения к письму.
Поросёнок.
Белые дома — скотные дворы.
На заимке у рощи — склад мороженых овощей для кормления скота.
Домик во дворе — крохотная домашняя баня.
Моя сестричка — умершая сестра Люси.
Этим Люся хотела сказать, как много русских детей заключено в лагерь.
Очень плохо (нем.).
Гиглерюгенд — организация гитлеровской молодёжи.
Что это значит? (нем.)
Генрих Гейне, понимаешь? (нем.)
Вон этого бандита! (нем.)
Назад! (нем.)
Что-о! (нем.)
Стой! Стой! (нем.)
Что это? (нем.)
Фаустпатрон — противотанковое оружие.
