– Подойдем поближе, поговорим с ребятами.
Подойдя к скамейке, Алька увидел, что на ней сидят пять девочек и два совсем маленьких мальчугана, лет семи-восьми, остальные ребята, что толкутся около скамейки, примерно его возраста или старше. То, что в этой компании оказались и девочки, его очень удивило – не думал он, что они тоже способны уйти из дома. Одна из девочек, худенькая, бледная, никак не могла доесть свою порцию, и ее дружно уговаривали:
– Ешь, Лиля, ешь! Подумай, ведь до завтрашнего вечера продержаться надо.
– Давай, давай, – присоединился к уговорам Петр, – за маму, за папу…
Все внезапно замолчали.
– Я что-то не то сказал, – немного растерялся Петр.
Одна из девочек вдруг зло бросила:
– Нет у нее ни мамы, ни папы! Погибли в автокатастрофе!
– Ну…извините, – пробормотал уже совсем растерявшийся Петр, – я же не знал…
– Не знал, так и говорить нечего! – все так же недружелюбно высказалась девочка.
– Но поесть надо, – настаивал Петр. – Ты поешь, Лиля.
– Не могу, Зоя, – обратилась Лиля к соседке, – плохо мне… Не могу есть…Пить! Пить дайте!
– Надо было лишний стакан чая попросить, – сказала Зоя.
– А я свой еще не пил, возьми, – и Алька протянул Лиле стаканчик с полуостывшим чаем.
Лиля с жадностью схватила его и залпом выпила. Когда ее ладонь прикоснулась к его руке, Алька почувствовал, что его будто огнем обожгло. Он внимательно посмотрел на девочку и сказал:
– По-моему, у нее температура.
Петр приложил тыльную сторону ладони ко лбу девочки и подтвердил:
– Да она горит! Ее к врачу надо!
– К вра-а-чу! – с насмешкой протянула Зоя. – Пытались уже. Полис требуют или деньги. А у нее нет ни того, ни другого.
– Так пропадет же она здесь! – высказал опасение Петр.
– Все мы здесь…пропадем рано или поздно, – глухо отозвалась Зоя.
– Ну, вы еще когда-то, а она сейчас! – настаивал Петр. – Надо что-то делать! Где вы ночуете?
– Вон в том доме на лестничной площадке, около батареи.
– И что, никто больную к себе не пустит?
– Конечно, не пустят, – устало сказала Зоя. – Да они нас с площадки гоняют.
– Ну, ладно, родители погибли. Но ведь она с ними где-то жила…Может, кто из родственников остался?
– Тетка…Тетка осталась, от которой Лиля и сбежала, потому что тетка очень злая… В Батайске живет.
– До Батайска мы ее можем не довезти, – сказал Петр, глядя, как Лиля в полубреду прижимается к Зое. – Ребята, хоть у кого-нибудь из вас есть здесь родственники или знакомые, чтобы на время девочку определить? Ведь умрет она здесь, на улице!
Ребята зашумели, что-то стали говорить наперебой, из чего Петр и Алька поняли, что почти все они не местные, скитаются по подвалам, чердакам и вокзалам. Некоторые из них при этом держали около носа баночки и нюхали то ли клей, то ли еще какую-то пакость.
– Эх вы! – обратился к ним Петр. – Сами себя губите! Вам потому вольной жизни захотелось, чтобы никто не мешал всякую гадость нюхать или глотать? Дураки! Погубите себя раньше времени. Жалко мне вас.
– Подумаешь, какой жалостливый нашелся! – зло бросил один из мальчишек. – А нам ничьей жалости не нужно. Как хотим, так и живем, зато в кайф!
– Еще скажи, что сам никогда не пробовал! – засмеялся какой-то мальчишка.
– Не пробовал и не собираюсь! – отрезал Петр. – Сквозь эту дурь мира не видно, а в мире много интересного.
– Ты что, весь мир объездил? – засмеялись «нюхальщики». – Пу-те-шест-венник!
– Не весь мир, но повидал больше вашего. Может, потом вы опомнитесь, да смотрите, чтобы поздно не было. Говорят, к этому быстро привыкают. Да ну вас! Дело ваше – как хотите, так и живите. А вот Лилю надо срочно везти в больницу. Алька, бери ее с другой стороны, поведем к троллейбусу. Я помню, где больница, мы сегодня ее проезжали.
Ребята погалдели, пошумели, но следом за Лилей, которую уводили друзья, никто не пошел. Когда мальчики с Лилей вошли в приемный покой больницы, девочка была уже почти без сознания. Дежурная медсестра с недоумением смотрела на странных посетителей.
– Врач срочно нужен, – сказал Петр, – видите, как девочке плохо.
– Направление, полис, – сказала медсестра.
– Нет ничего. Мы ее прямо с улицы взяли.
– А прямо с улицы мы никого не принимаем! – категорично заявила медсестра. – И если ничего нет…
– Врача зовите! – вдруг заорал на нее Петр так, что медсестра вздрогнула и нажала кнопку вызова.
Появился врач, еще довольно молодой и абсолютно невозмутимый. Узнав, в чем дело, равнодушно сказал:
– Без направления и полиса не могу принять. Везите в платную больницу.
Петр и Алька в один голос закричали:
– Куда везти?! Не видите, она умирает!
– Вы не кричите тут, а то охрана сейчас всех вас быстро выставит.
И вдруг Петр увидел знакомое лицо на предвыборном плакате. Кивнув на портрет, он угрожающе сказал:
– Где у вас телефон? Сейчас Вадиму Николаевичу позвоню. Мы с ним как раз сегодня виделись.
Услышав магическое имя и не поняв, почему этот мальчишка виделся с Вадимом Николаевичем, доктор напрягся и, поколебавшись, сказал:
– Хорошо, давайте свою больную, послушаю ее.
Девочка едва держалась на ногах и потому совсем не обращала внимания на то, что доктор осматривает ее в присутствии посторонних мальчиков. Врач покачал головой и сказал:
– Что же вы так поздно ее привезли? Ну, попробуем что-то сделать…
Петр и Алька переглянулись: будто вовсе не он, а какой-то другой человек только что безучастно смотрел на тяжело больную девочку.
– Фамилия? – спросил доктор.
– Фамилия? – повторил Петр, обращаясь к Лиле. – Как твоя фамилия?
– Смирнова, – еле выдохнула девочка.
– Улица? Улицу скажи! – потребовал Петр.
– Зеленая, три… В Бат…
Девочка умолкла, видно, потеряла сознание. Подоспевшие санитары положили ее на каталку и повезли вслед за доктором. Петр сказал медсестре:
– Запишите: Лиля Смирнова из Батайска, улица Зеленая, три.
Когда вышли на улицу, он сказал, обращаясь к друзьям:
– Завтра обязательно в Батайск съездим, тетку ее разыщем. Хоть и злая, но все же своя. Не бросит же она без помощи больную племянницу. В Батайск электричка ходит и автобус. Прогуляемся.
– А билеты? – с сомнением спросил Антошка. – Или в электричке можно и так?
– Купим билеты, – сказал Петр. – Все равно уже беру потихоньку из «заначки». А для такого дела не жалко.
В Батайск ребята съездили, тетку нашли. Она искренне обрадовалась, что пропавшая три недели назад Лиля отыскалась. Взяв ее медицинский полис, тут же отправилась в Ростов.
Друзья возвращались в Ростов на электричке, и Петр предложил с пригородного вокзала пройти на автовокзал – поискать работу, а заодно посмотреть расписание на Волгоград и поискать какого-нибудь добренького водителя вроде дяди Саши, который согласился бы отвезти их в город на Волге бесплатно, потому что «заначки» на билеты для всех троих не хватало, она уже заметно подтаяла. Он все чаще подумывал о том, чтобы вернуться в детдом. После встречи с беспризорниками в ростовском переулке это решение окрепло. В самом деле, поскитался достаточно, вдоволь хлебнул вольной жизни и понял: человек, а тем более ребенок, обязательно должен жить в семье, пусть даже в казенной, но в семье. Антошку и Альку он решил взять с собой. Уже поздняя осень, скоро зима нагрянет. Как они будут жить в подвале? А вдруг вот так же, как Лиля, заболеют? Нет, он их не оставит. Директора детдома Надежду Васильевну уговорит принять друзей – она добрая, поймет, что нельзя им жить на улице.
Пешком ребята дошли до главного железнодорожного вокзала, а оттуда к автовокзалу вела широкая дорога, с боков которой попристроились ларечки и лоточки. Кто-то зазывал попробовать сосиски в тесте, кто-то соблазнял заморскими фруктами, но громче всех раздавался бодрый женский голос, предлагавший за 50 рублей билетик, по которому можно прямо тут же выиграть в лотерею цифровой фотоаппарат или даже ноутбук и видеокамеру. Как ни странно, охотники заполучить крупный выигрыш задешево находились. А дальше разыгрывался целый спектакль. Оказывалось, что на крупный выигрыш претендовали обладатели двух и даже трех билетиков, и тогда спор шел между ними: кто больше денег положит сверху, тот и получит выигрыш.
Алька слышал о подобном мошенничестве, но все-таки с любопытством смотрел, как борются за приз двое мужчин и старуха. Он и не заметил, как отстал от друзей, стараясь угадать, где прежде слышал голос, приглашающий поучаствовать в лотерее. Толпящиеся вокруг женщины люди чуть раздвинулись, и на Альку уставились пронзительные глаза…Лоры.
– Подходи, мальчик, подходи, – ласково позвала Лора, – попытай свое счастье.
Алька сначала застыл, будто пригвожденный ее взглядом, но, опомнившись, побежал за товарищами. А Лора вдруг закричала:
– Вовчик! Лови его! Держи! Это тот пацан!
Прохожие, думая, что мальчишка что-нибудь стянул у нее, загораживали Альке путь. Вовчик нагнал его, когда он уже почти добежал до друзей.
