– Кажется, они поменяли время! – догадался капитан. – Всем быстро в машину!
Только все трое успели заскочить в «Волгу», как «Жигули» вынырнули из проулка и тихо заскользили по дороге. Капитан, выждав немного, приказал ехать следом. Связавшись по рации с оперативниками, он запросил для слежки неприметную машину и сообщил координаты. И когда «Жигули» въехали на одну из улиц Северного района, за ними «поплелась» старенькая «шестерка», то прибавляя ход, то отставая. «Волга», свернув за угол, исчезла из поля зрения тех, кто находился в «Жигулях», и если они заметили за собой «хвост», то теперь могли не беспокоиться. Однако капитан приказал прибавить скорость, и «Волга» понеслась по параллельной улице до следующего переулка. «Волга» свернула в переулок и вернулась на прежнюю трассу. В этот момент «Жигули» повернули к темной группе домов и остановились перед одним из них. «Шестерка» проковыляла мимо, но лишь до следующего дома, за которым и спряталась. «Волга» подъехала к этому месту с другой стороны и тоже спряталась за домами. Капитан приказал всем сидеть тихо, а сам с оперативниками, прибывшими в «шестерке», осторожно стал продвигаться в сторону «Жигулей». Видно было, как оттуда вышли двое. Это были Вовчик и его дружок Рома – человек со шрамом. Лора сидела в машине и крепко держала Альку, приговаривая:
– Не вздумай бежать или орать. Рома тебя сразу прирежет.
Алька молчал и с тоской думал о том, что взять бандитов с поличным не удастся, ведь никто не знает, что они поменяли время! Ему придется выполнять их приказания или…погибнуть. Умирать очень не хотелось. И когда его выволокли из машины и приказали лезть по приставной лестнице к балкону, Алька полез, надеясь на чудо, которое помешает ему участвовать в грабеже. Но чуда не происходило. Лестница, снятая с машины и раздвинутая до конца, доходила до балкона на втором этаже. На первом этаже не было даже окна. Глухая стена позволяла грабителям действовать уверенно. Алька, подталкиваемый сзади Романом, долез до балкона. Он был застеклен, но на одной из створок зияла пустотой разбитая форточка, кое-где еще торчали остатки стекол.
– Хорошо я вчера шибанул, а? – с удовлетворением сказал Роман, обернувшись к Вовчику, который лез следом. – С первого удара попал. И камень был будь здоров какой!
– Соседи, видать, ничего не слышали, – отозвался Вовчик.
– А если и слышали, то не поняли, – заверил Роман. – Мало ли кому сейчас стекла бьют.
Алька, прислушиваясь к их разговору, приостановился.
– Лезь! – приказал Роман, заметив, что Алька остановился.
– Тут стекла острые, – сказал Алька, осторожно ощупывая края разбитой форточки.
– У меня нож еще острее, – зловеще прошипел Роман.
– Я не пролезу, узко очень, – опять запротестовал Алька.
– Снимай куртку, тогда пролезешь, – приказал Роман. – Ну, чего возишься? Снимай скорее!
Алька нехотя расстегнул куртку, а Роман рывком стащил ее с мальчишки и бросил на землю.
– Лезь! – зло приказал он снова.
Алька, оставшись в одной рубашке, сразу почувствовал, как его прохватывает холодным ветром. В форточку он полез почти с закрытыми глазами. Остатки стекол больно царапали руки, грудь, живот. На какое-то мгновение Алька застрял в тесной форточке, но Роман ухватил его за ноги и с силой толкнул вперед. Алька свалился на пол балкона, сильно ударившись головой. А Роман уже командовал:
– Открывай шпингалеты!
Алька с трудом поднялся, дрожащими руками открыл шпингалеты и распахнул створки.
– В сторону! – скомандовал Роман и влез на балкон, следом за ним забрался и Вовчик. Алька почувствовал, что рубашка в нескольких местах стала липкой, и понял, что он порезался остатками стекол, порезаны были и руки. Голова его раскалывалась от боли – видно, он сильно ударился, когда падал. Но все это было ничто по сравнению с горьким чувством, которое его охватило: как он ни старался избежать этой участи, но из него все-таки сделали вора, и не простого воришку, а настоящего грабителя.
Вовчик толкнул дверь, ведущую с балкона в комнату – она оказалась запертой, окно – тоже.
– Придется резать форточку, – сказал Роман и, достав инструмент для резки стекла, принялся за дело.
– А вдруг там кто-то есть, – в испуге сказал Алька.
– Не боись, – успокоил Роман. – Я точно знаю, что хозяева только завтра вернутся.
– А как же вы хотели…завтра…
– Хотели завтра, а пришлось сегодня, потому что эти придурки решили на день раньше вернуться, – зло прервал его Роман.
– А откуда вы знаете?
– Не твое это дело! Много разговариваешь! Лезь в форточку и открывай балконную дверь. Только тихо!
Он поднял Альку и на этот раз сунул его ногами вперед. Алька нащупал подоконник, стал на него ногами и осторожно сполз на пол. Нижний шпингалет он открыл быстро, а до верхнего не доставал. В темноте Алька нащупал стул и подставил к двери. Открывая ее, он думал о том, как бы ему убежать, найти милицию и все рассказать. Пусть и его посадят за пособничество, зато и грабителей упрячут. А тем временем Роман, достав фонарик, стал осматривать комнату. Он выдвигал ящики, открывал какие-то коробочки и вскоре нашел то, что искал.
– Вот они, родимые! – сказал Роман, доставая пачки денег и складывая их в пакет.
Порывшись еще, он извлек откуда-то шкатулку с украшениями.
– Может, это бижутерия, – с сомнением сказал Вовчик.
– Такие дамы бижутерию не носят, у них все настоящее, – возразил Роман.
Затем они прошли еще в две комнаты, и Вовчик при этом крепко держал Альку за руку. Оба грабителя довольно хмыкали: как видно, «улов» был хороший.
– Хорошо, что они торопились в отпуск и не успели еще в свой дом переехать, – сказал Роман. – Там уже будет охрана, туда не залезешь. А тут мы хорошо взяли. Что-то видеокамеры не вижу, наверное, с собой увезли, кино на память об Анталии снимать. А вот ноутбук здесь. Прихватим, вещь хорошая, дорогая.
– Ну, все, пора спускаться, – сказал Вовчик.
– Пора, – согласился Роман.
– Слезай, – сказал Вовчик Альке, – и не вздумай бежать. Все равно догоним…
– И прирежем, – зловеще пообещал Роман.
– Да там Лора его встретит, – успокоил Вовчик.
Несмотря на угрозы, Алька, спускаясь, все-таки думал, как ему сбежать. Холодный ветер пронизывал его насквозь, и когда Алька спустился на землю, то прежде всего подобрал валявшуюся здесь куртку. Роман спускался следом за ним, и Алька понимал, что при попытке бежать тот его сразу настигнет и, может быть, в самом деле прирежет. Да и Лора из рук не выпустит. Но тут случилось непредвиденное: Лоры не оказалось около лестницы. Вовчик, как и Роман, уже стоял на земле с пакетами в руках. Он зло прошипел:
– Лора! Где ты?
– Здесь она, здесь! – вдруг раздался из-за машины громкий голос, и сразу несколько человек, как в сказке, явились из темноты, окружив грабителей. Вовчик и Роман опомниться не успели, как оказались в наручниках.
– Вот как удачно получилось, Меченый, – резюмировал капитан, выходя из темноты, – взяли тебя и дружка твоего с поличным, доказательств через край.
– Тогда вместе с нами и хозяина квартиры сажайте! – зло крикнул Роман. – Мы что, у честного человека заработанное взяли? Взяточник он! Наворовал больше нашего!
– С ним тоже разберемся, – пообещал капитан. – А пока прошу всех по машинам.
Алька все это время стоял молча и не шелохнувшись, боясь поверить в чудо. Даже наручники на руках Романа и Вовчика казались ему нереальными, пока он не услышал громкий голос Пети:
– Алька! Ты чего к земле прирос? Давай сюда, в машину!
Алька только теперь увидел, что кроме «Жигулей» здесь стояла и «Волга», а чуть поодаль – милицейский фургон. Как рассказал ему потом Петр, капитан, поняв, что грабители решили «пойти на дело» на сутки раньше, быстро организовал операцию по их захвату, отдавая распоряжения по рации.
Операция по выслеживанию и захвату грабителей потребовала не более двух часов, но когда Степаныч и ребята подъехали к своему жилью, была уже середина ночи. Все устали и потому сразу отправились спать.
Алька беспокойно ворочался, а под утро начал кашлять – видно, все-таки простудился, когда сидел в холодном металлическом гараже и когда лез в одной рубашке по лестнице, обдуваемый пронзительным ветром. Петр уже поднялся, но ребят будить не стал. Он хмуро смотрел на друга, прислушиваясь к его надсадному кашлю.
– Надо чем-то растереть, – решил Петр. – Пойду к Степанычу, может, у него что-нибудь найдется.
Вскоре он вернулся, поднял друзей и сказал:
– Степаныч приказал к нему идти. У него градусник есть, надо Альке температуру померить. И чай уже готов, и варенье малиновое есть. Степаныч сказал, что он тебя мигом вылечит.
Все трое поднялись наверх. Алька хоть и храбрился, но вид у него был явно нездоровый, таким бледным и вялым друзья его еще не видели. Ритуал с утренним умыванием у Степаныча соблюдался строго, поэтому ребята скинули куртки и пошли к рукомойнику. И тут Степаныч, присмотревшись к Альке, спросил:
