Глава Дома принимал их в уже знакомом вычурном зале. На этот раз старый вампир был одет в синий бархатный камзол, расшитый самоцветами и драгоценными камнями. Из рукавов выглядывали пышные, чуть желтоватые манжеты, похожие на пену, короткие штаны едва закрывали колени, а ноги были затянуты в белые чулки. Дополняли наряд туфли, расшитые узорами.
По нынешним меркам смотрелось все это, мягко говоря, странно, и Глебу пришлось ткнуть Динку в бок, чтобы она удержалась от смеха.
— Рассказывайте, — коротко бросил старейшина.
Глеб приступил к рассказу, не отступая от правды. Он был наслышан о способностях вампиров, а поэтому даже не думал о том, что его смущало. Все время, пока он говорил, старейшина сидел, полузакрыв глаза, казалось, он задремал и не слушает, но это было вовсе не так. К большому неудовольствию Глеба, старец не пропустил ни единого слова и задал несколько весьма неприятных вопросов по поводу побега и участия в нем Яна. Четкого ответа на эти вопросы не было, но вампир сделал какие-то свои выводы, потому что покивал и больше о Яне не спрашивал.
— Мои дети пострадали, — сказал глава Дома глухим скрипучим голосом. — Это печально, но вы должны довершить то радение, за кое взялись.
— Вы что, хотите, чтобы мы снова туда полезли?! — не выдержала Динка. — Да вот они, — она кивнула на Глеба и Александру, — вообще еле живыми выбрались. Вы что, не слышали рассказ? Их пытали!
— Подойди ко мне, дитя, — старейшина поманил Динку иссохшим крючковатым пальцем, еще нелепее выглядящим в пене пышных кружев.
Девушка с неохотой приблизилась к тому подобию трона, на котором восседал старый вампир. Глеб покосился на Северина. Судя по тому, как вздулись вены на шее друга, тот был готов действовать незамедлительно. Если только старейшина вздумает обидеть Динку, не стоит надеяться на выдержку и благоразумие Северина. Пожалуй, это хорошо. В окружающем мире и без того полным-полно примеров трусливой выдержки и холуйского благоразумия.
— Ты храбрая девочка, — произнес тем временем старейшина, глядя на застывшую перед ним Динку. — Я вижу на тебе печать судьбы. Вы те, кто действительно может изменить ход событий. Вы из тех, кто открывает врата времени и ломает предназначение.
— Это Глеб раскрывает врата времени, а Ян у нас маг, он меняет ход событий и всякое такое! — покачала головой Динка. — А я ничего этого не умею. Я просто программер, или хакер.
Старейшина усмехнулся, и выглядело это весьма жутко.
— Ты сама не знаешь себя, дитя. Я сказал, что ты особенная, и не тебе возражать мне. Дело, которое вы должны совершить, трудное. Но с ним не справится никто, кроме вас. Подумайте об этом. А еще о том, что случится, если вы оставите все на произвол судьбы. Вороны уже вьются. Подумайте хорошенько, а теперь идите.
Он, словно обессилев, снова закрыл глаза. Руки безвольно лежали на резных подлокотниках. Старейшина казался Глебу ожившей мумией. Или, скорее даже, не до конца ожившей, двигающейся, как двигается хорошенько подмороженная лягушка.
— Идемте, Отцу нужно отдохнуть. — Ангелина повела их к выходу из зала.
— Я не поняла, на что он намекал? Какие еще вороны? — спросила Динка, когда они садились в машину.
— Я просмотрел газеты. Пока еще бегло, но мне кажется, готовится какая-то заваруха, — нехотя ответил Глеб. — Пока что в политических кругах, но во что она выльется — неизвестно. Главное — чтобы не в новую гражданскую войну. Мы должны добыть артефакты, забрать их у Евгения Михайловича, чего бы это ни стоило. Я уже говорил это и подтверждаю свои слова. Пожалуйста, — он оглядел друзей, — пообещайте, что даже если кто-то из нас окажется в смертельной опасности, главным для остальных останется уничтожение артефактов.
— Но как так можно?! — Динка смотрела на Глеба с яростью. — Достаточно того, что мы не смогли спасти Яна, и если он и выбрался, то вовсе не благодаря нам! Разве можно бросать своих ради какого-то дурацкого предмета?!
* * *
Они вернулись в квартиру, погруженные в свои мысли.
От предположений, где же Евгений Михайлович может скрывать артефакты, голова пухла. Можно, конечно, полагать, что в том самом здании, откуда Глеб и Саша бежали сегодня с утра… Но если даже так и было, после побега директор наверняка перестал считать место надежным и перепрятал реликвии. Куда? Как это выяснить? Было бы хотя бы направление для поисков!
Глеб послонялся по квартире, все время натыкаясь на кого-то из друзей, и наконец взялся за выданную Северином куртку:
— Пойду прогуляюсь.
— Ты считаешь, это разумно? — поинтересовалась Ангелина, как всегда, довольно ядовито.
— Здесь я все равно думать не могу, — признался Глеб, — мне нужно пройтись. Обещаю, буду осторожен.
Она пожала плечами:
— Как знаешь, ты здесь главный.
Главная здесь была Ангелина, и Глеб прекрасно это осознавал, но спорить, конечно, не стал, а оделся и вышел из квартиры.
Он вызвал лифт и вдруг услышал негромкое посвистывание.
Глеб оглянулся.
На ступеньке сидел Ян. С таким беззаботным видом, словно никуда не уходил. Сидел себе, прислонившись спиной к стене, и посвистывал.
— Я вижу, ты стал настоящим профи, — заметил Глеб, разглядывая мага: какой-то он бледный весь, вылинявший, словно его вымачивали в отбеливателе. — Ты только нас можешь где угодно отыскать? Или любой предмет?
— Ты про артефакты? — Ян привычным жестом запустил пальцы в длинную челку. — Увы, помочь не могу. Но знаю того, кто поможет. И вообще, слышал, хороший специалист — не тот, кто делает все сам, а тот, кто грамотно находит тех, кто всё за него сделает.
— Ну, слава богу, ты не болен, — усмехнулся Глеб. — Ты шутишь, а значит, существуешь. А то я уже о твоем здоровье забеспокоился. Бледный ты какой-то.
— Не бледный, а готичный! — тут же нашелся Ян.
— Кстати, готичный, а зачем ты нас по тому ходу послал? Мы там едва в яме шеи не свернули, пришлось наобум вниз прыгать.
— А лестницей что не воспользовались?
— Какой лестницей? — удивился Глеб.
— Обычной, она там у стеночки стояла.
— Возможно, и стояла, но увидеть лестницу в темноте — дело нетривиальное.
— А там было темно? — выдал вдруг Ян.
Глеб посмотрел на него с подозрением.
— Ну да, — опомнился маг, — но вы же справились, остальное ерунда. Лично я в вас верил. И вообще мы тут о прошлом говорить станем или хочешь совет выслушать?
— Давай свой совет… — согласился Глеб. В подъезде, кстати, было холодно, очень дуло, а Ян сидел себе на ступеньке, словно и не чувствовал сквозняка. Шутки шутками, а простудиться недолго. — И, может, пройдемся — как-то не жарко.
— А совет мой простой. — Ян встал со ступенек и, старательно обойдя стоящего на площадке Глеба, стал спускаться по лестнице, не воспользовавшись лифтом. — Если бы нашелся некто привязанный к одному из артефактов, он бы и помог. Наверняка все они рядом спрятаны.
Глеб последовал за магом, хмурясь.
— Как понимаю, ты про шамана с бубном? — уточнил он.
— Вот видишь, какой сообразительный! — Ян засмеялся. — Зови своего вредного старикашку и устраивай с ним бартер, только не продешеви. Старикашка любому торгашу еще фору даст!
— Спасибо, — Глеб кивнул, — дельный совет… Если, конечно, этот старикашка придет… А ты сам, кстати, чем занимаешься?..
— Иду по лестнице, — сострил Ян. — И раздаю советы. Заметим, пока что бесплатные.
Ян, как всегда, кривлялся и болтал всякий вздор, но это еще больше настораживало Глеба. Что-то во всем этом не то и не так, какой-то дурной привкус.
— Ян! — окликнул он мага.
Тот замер.
— Ян, скажи, что с тобой происходит. У тебя неприятности?
— У меня?! — Белорецкий оглянулся и в преувеличенном изумлении поднял брови. — И не думай!
Такое поведение начало откровенно раздражать Глеба. Он решительно шагнул к Яну, но тот отпрянул так быстро, словно Глеб был разносчиком смертельной болезни, от которой гибнут в чудовищных мучениях.
— Как хочешь, — бросил Глеб через плечо, отворачиваясь от мага. Разговаривать было больше не о чем. Хотя еще оставалась надежда…
— Глеб, — окликнул его Ян, и тот с готовностью оглянулся. — Я понимаю, что это кажется очень странным, но у меня сейчас небольшие проблемы… Знаю, что тебе можно доверять, и если ты пообещаешь не распространяться об этом…
Ян говорил серьезно, не кривляясь, Глеб впервые услышал в его голосе неуверенность.
— Мы в силах тебе помочь? — сразу деловито уточнил он.
— Нет. То есть может быть, но не сейчас, немного попозже… — Ян с досадой поморщился. — Так что обещаешь не рассказывать об этом никому? — повторил он настойчивее.
— Даже Саше? — уточнил Глеб.
— Тем более Саше.
— Обещаю…
— Мадмуазель, не соблаговолите ли станцевать со мной тур вальса?
