они устремились к оконцу. Выскользнув из него, существа сразу же обернулись огромными грифонами, которые, спикировав, обрушались на тварей. Среди нападавших началась паника. Защитники дворца дружно закричали: «Ура! Подмога!», – и начали теснить противника. Судя по удаляющимся воплям отчаяния, враги откатились за пределы крайнего оборонительного рубежа.
– Грифоны дали мне возможность историйку дописать! – воскликнула Дарни и вновь обратилась к тетради.
На этот раз дело пошло веселее. Воодушевившись отступлением неприятеля, мысли вышли из оцепенения и присоединились к руке. Правда, та не писала своим обычным, красивым и аккуратным, почерком. Буквы скакали рассыпавшимся горохом, а неровные строчки наползали одна на другую.
«Человечки плескались и вздымали облака брызг. Они, то плавали наперегонки, то играли в пятнашки, то плюхались в воду „бомбочкой“. Им было очень весело. Вдруг рядом с ними раздался противный голос. И они увидели жуткую старуху в черных лохмотьях».
В этот момент за окном возник чудовищный грохот. От этого стены комнатки заходили ходуном, а рев тварей снова приблизился. Наверное, ведьма изрыгнула мощнейшее заклинание, которое придало нападавшим силы для новой атаки.
«Хватит бездельничать! – прорычала ведьма. – Лучше делом займитесь! Помогите мне вон тот дворец захватить! А я вам взамен в нем жить позволю. Не бойтесь, на стену карабкаться не придется. У меня там верный человек есть. Он откроет ворота».
Стало слышно, что площадь перед дворцом наполнилась топотом многочисленных ног. Судя по всему, твари преодолели последнюю крепостную стену.
«Предложение было очень неожиданным. Поэтому первые мгновения Стоуники с Вудиками стояли и недоуменно переглядывались. Наверное, ведьма расценила их молчание как желание выторговать больше. Поэтому она сказала: „Еще и часть королевских земель подарю“.
От основания башни кверху устремились звуки бега разъяренной толпы захватчиков.
– Ой, я так ничего не успею! – испуганно прошептала Дарни и продолжила.
„Нам чужого не надо“, – ответили человечки. – „Ах, так?!“, – завопила злодейка. – „Тогда я вас покараю!“. И она начала творить сильнейшее темное заклинание».
В этот момент дверь комнатки сотряслась от жуткого удара, словно в нее выпалили из пушки.
– Ну же, ну же, ну! – взвыл снаружи противный старушечий голос.
Удары посыпались чаще. Дверь заходила ходуном и затрещала. Девочка в страхе вздрогнула и непроизвольно надавила на карандаш. Если бы он был обычным, его грифель наверняка сломался, и писать стало бы нечем. Но этот, подаренный госпожой Мартой, остался целым. Поэтому Дарни смогла продолжить.
«Несмотря на свой небольшой рост, человечки были храбрыми и сильными. Они сжали кулачки и начали колотить ведьму…».
Тут одна из досок двери раскрошилась в щепы. И в образовавшуюся брешь стали протискиваться атакующие.
Чтобы не было никаких сомнений, девочка поспешно добавила: «…коварную Бруханегру», – и в тревоге взглянула на дверь.
Прорывавшиеся твари в проломе застыли в оцепенении.
«Неужели получилось?!», – мысленно ахнула Дарни и вывела еще пару строк.
«Та взвыла от страха и бросилась наутек за тридевять земель. Туда, откуда ей никогда не суждено вернуться. Вместе с ней исчез и предатель Арктур. А Стоуники и Вудики продолжили весело плескаться в реке».
Поставив точку, девочка вскинула взгляд. В щели никого не было видно. Во дворце стояла тишина. Лишь за его пределами слышался удаляющийся, преисполненный отчаяния, визг.
Несмотря на это, Дарни в напряжении продолжила оставаться на месте.
«А вдруг не получилось? – тревожно размышляла она. – Вдруг они затаились, чтобы собраться с силами для решающей атаки?».
Так прошла минута, затем пять минут и десять. Вдруг на винтовой лестнице послышались поспешные шаги.
«Неужели Бруханегра возвращается?!», – с содроганием подумала Дарни и вскинула острие карандаша, как пику.
Она решила биться до конца.
В скважине зашевелился ключ, замок податливо щелкнул, и дверь распахнулась. В проеме появилась запыхавшаяся Селена.
Окинув девочку взволнованным взглядом, она спросила:
– Ты, как?!
– Нормально, – ответила та, – а ты?
– Как видишь, тоже, – кивнула принцесса и обессилено опустилась на скамью рядом с Дарни.
Немного отдышавшись, Селена сказала:
– Думала, через несколько минут королевству конец придет. Но вдруг какое-то чудо произошло! Враги в единый миг исчезли!
Она недоуменно, будто все еще не в силах поверить в спасение, повела глазами и увидела раскрытую тетрадь.
– Ну-ка, ну-ка, покажи, что ты тут написала? – пробормотала Селена и углубилась в чтение.
Пока она читала, в комнатке появился Питер.
Закончив, Селена засияла от счастья и, обратившись к Дарни, с благодарностью произнесла:
– Спасибо тебе, милая! Теперь я поняла, в чем твоя магическая сила!
Затем она сделала короткую паузу и, покачав головой, добавила:
– Только, по-моему, зря ты так с Арктуром поступила. Он всегда верным соратником был.
– Ничего и не зря! – вмешался в разговор Питер. – Тот мечтал твое место занять. Так в королевских домах нередко бывает. Поэтому он в сговор с Бруханегрой и вступил. Я слышал, как она ему должность наместника предложила, если он Дарни отыщет. А еще вспомни, как ты его направила проверить подлинность сведений о готовящемся нападении. Он потом с таким довольным видом вернулся. Только ты, пребывая в тревоге, на это внимания не обратила.
– Да, но ведь нападение состоялось, – попыталась возразить Селена.
– Конечно, состоялось, – сказал Питер. – Потому что он ведьме сообщил, что Дарни нашлась и во дворце находится. Вот Бруханегра сразу же, не дожидаясь рассвета, и атаковала. Чтобы у Арктура повод появился Дарни изолировать. И поверь, если бы он был честным человеком, запись Дарни ему не навредила. Потому что с хороших людей дурная молва и косые взгляды, как дождь с оконного стекла, скатываются.
– Какой же ты, Питер, не по годам мудрый мальчик! – с уважением воскликнула Селена.
«Ага, – мысленно хмыкнула Дарни, – если бы еще и учился, как следует, ему цены не было».
В это время в комнатке появился старший страж.
– Принцесса, – торжественно произнес он, – у дверей дворца тебя ожидает делегация.
– Делегация?! – удивленно вскинула брови Селена. – Что ж, проводи ее в тронный зал. Я сейчас приду.
И, обратившись к ребятам, сказала:
– Составьте мне, пожалуйста, компанию. Я с вами себя более уверенно чувствую.
Когда все трое вошли в зал, то увидели двух небольших, с метр высотой существ. Фигура каждого выглядела необычайно мощной. У одного она, будто состояла из прочной скальной породы, а у второго – из столетнего крепчайшего дуба. Оба чинно поклонились и промолвили:
– Принцесса, мы – старейшины Стоунов и Вудов. Прости, что, подпав под чары ведьмы, атаковали твое королевство. Но сейчас мы опомнились и прогнали ее прочь. Поэтому пришли просить о вечном мире. Если ты согласна, обещай, что за наши прегрешения не превратишь нас в камни и щепы, как это сделал твой отец. А мы клянемся не только впредь не нападать,
