но и всемерно поддерживать тебя в трудную минуту. Ведь, несмотря на наш небольшой рост, мы – очень храбрые и сильные.
– Я согласна, – не задумываясь, сказала Селена. – Будем жить, как добрые соседи. Станем друг другу помогать и в гости ходить.
– В гости?! – радостно воскликнули человечки. – В званые?!
– Конечно, в званые. Как же иначе? – улыбнулась собеседница.
– О, благодарим тебя, принцесса! – склонили головы старейшины. – А сейчас, если позволишь, мы отправимся обрадовать этой вестью наши народы, – и повернулись к выходу.
Селена взглянула на тетрадь, которую девочка все еще держала в руках, и спросила:
– Кстати, вы не хотели бы снова сделаться великанами?
– Нет, нет, что ты! – замахали оба руками. – Когда мы были огромными, нас переполняла воинственность и злоба. А теперь внутри нас царит миролюбивость и доброта. И мы хотим со всеми дружить.
После этого переговорщики ушли. Проводив их взглядом, Дарни сказала:
– Знаешь, Селена, хотя все так хорошо сложилось, думаю, тебе все же надо королевой стать. Чтобы, на всякий случай, безграничную чародейскую силу обрести. Хочешь, мы с твоей младшей сестрой поговорим, постараемся ее убедить от трона отказаться?
– К сожалению, не получится, – вздохнула принцесса, – она не здесь, а в вашем мире живет. А для отречения сестра должна сама, по доброй воле сюда явиться. И, обратившись к каждому из семи имен Неисчерпаемого ковша, торжественно заявить о своем отказе.
– Семь имен? – задумчиво сдвинул брови Питер. – А ты, случайно, не Большую ли медведицу имеешь в виду?
– Да, – кивнула Селена, – это созвездие у вас именно так зовется. У него – много имен: у каждого народа – свое. Но у всех оно считается очень мощным священным покровителем.
– Почему же сестра не хочет сюда прибыть? – удивилась девочка. – Она на тебя за что-то обиделась?
– Нет, – покачала головой Селена. – Думаю, та просто ничего об этом не знает.
– Как это? – не поняла Дарни.
– Это – великая тайна нашей семьи, – тихо сказала собеседница. – О ней никто не знает. Даже Арктур не знал. Наверное, поэтому и считал себя единственным претендентом на престол, кроме меня. Но вам я ее поведаю. В благодарность за то, что вы сделали для Скайланда. Когда я была подростком, мой отец овдовел. Прошли годы, и он полюбил земную женщину, которую встретил во время одного из путешествий в ваш мир. Он, в отличие от меня, бывал там нередко, потому что перемещался туда с помощью магии. Отцу очень нравились тамошние просторы, и он ими неустанно любовался. Вскоре у них родилась дочь. Взяв возлюбленную и ребенка, он отправился в Скайланд. Но по пути случилась какая-то беда. Что именно произошло, отец мне никогда не говорил. Я лишь смутно догадываюсь, что ему неожиданно пришлось вступить в бой. Решив их уберечь, он при помощи магического заклинания направил обеих обратно. Это было в начале марта, когда тепло еще не установилось. Поэтому, чтобы кроха не замерзла, он укутал ее в плед. Когда все благополучно закончилось, отец за ними вернулся. Но там, где рассчитывал, мать и дитя не обнаружил. Наверное, та сила, что ему противостояла, исказила его заклинание и забросила их в другое место. Многолетние поиски никакого результата не дали.
– То есть, ты ей об этом никак не можешь сообщить? – сочувственно спросила Дарни.
– А куда? Ваш мир – необъятен, – воскликнула Селена. – Другое дело, если бы сестра мне весточку подала о том месте, где находится. Думаю, у нее это получилось бы. Ведь она от отца должна была часть сверхъестественных способностей унаследовать. И я сразу ее сюда пригласила бы. Только сестра живет и ни о чем не догадывается.
– Скажи, она давно потерялась? – поинтересовалась Дарни.
– Около двух столетий назад, – сказала Селена. – Не удивляйся, мы, жители королевства, очень долго живем. Думаю, моя сестра еще здравствует.
Дарни взглянула на посветлевшие окна и, поняв, что приблизился рассвет, заторопилась.
– Знаешь, Селена, нам, наверное, назад надо отправляться, – сказала она. – Если еще что-нибудь понадобится, сообщи. Мы тут же явимся.
– К сожалению, это невозможно, – грустно отозвалась принцесса. – Люди из вашего мира могут посетить Скайланд лишь единожды. Поэтому, прощай. И прости, что за наше спасение не смогу тебя одарить ни золотом, ни серебром. Даже если бы я этого очень захотела, ничего не получится. У нас принято помогать бесплатно.
– Даже если бы ты могла, я ничего не взяла бы, – искренне воскликнула девочка. – Потому что такое не только у вас принято, – и направилась к выходу.
– Правда, я очень надеюсь, что тебя отблагодарит Неисчерпаемый ковш, – по пути сказала принцесса. – Наделит чем-нибудь. Какой-нибудь уникальной способностью, например.
Они вышли на площадь и увидели толпу жителей. Лица у всех сияли от счастья. После трепетных объятий Селены ребята расстелили пледы и, усевшись на них, поднялись в воздух. Едва они преодолели защитное кольцо облака, как половинки соединились и образовали целое полотно. Ребята оказались бок о бок. Несмотря на встречный, довольно холодный ветер Дарни отчего-то почувствовала себя комфортно и уютно.
«Наверное, из-за того, что присутствие Питера внушает надежность», – с улыбкой предположила она.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросил мальчик.
– А ты, о чем? – вместо ответа задала вопрос Дарни.
– Я первым спросил, – сказал Питер.
– Но я же – девочка, – возразила та. – А мальчики девочкам должны уступать.
– Ладно, скажу, – махнул рукой тот. – Я думаю, что мне с тобой рядом хорошо. Теперь – твоя очередь.
– И я об этом думаю, – смутившись, сказала Дарни.
– Слушай, – оживился Питер, – тогда давай за одной партой сидеть!
– Давай, – кивнула девочка. – Я с Жаком поговорю. Думаю, он согласится с тобой местами поменяться.
– Пусть попробует не согласиться, – нахмурился мальчик. – Тогда я с ним сам поговорю, – и сжал кулак.
– Нет, нет, нет! – запротестовала Дарни. – Только без драки, пожалуйста! Не то ты ему, чего доброго, синяк поставишь или нос расквасишь. Тогда он не сможет свою фотографию в «Большой журнал всякой всячины» направить.
– Зачем? – не понял Питер.
– На конкурс «Самый очаровательный подросток», который он мечтает выиграть, – пояснила девочка.
– Ему бы спортом заняться, а не волосы прилизывать, – проворчал Питер.
– Не придирайся, – с укоризной сказала Дарни, – у каждого – свое увлечение. Лучше давай я к тебе переберусь. Ведь ты же один сидишь.
– Вот придумала! – ахнул Питер. – Отличница и на последней парте! Нет уж, давай я – к тебе. А Жака я уговорю. Не беспокойся, без драки. Я ему на неделю свой телескоп дам. Он на него давно поглядывает. А за твоей партой я, может, лучше учиться стану.
– Вот в этом можешь не сомневаться, – заверила Дарни. – Теперь я тобой займусь.
Тут
