— Мы знаем, кто это. Знаем, где он живет…
Ридл с интересом смотрел на Петронила и оглядывался вокруг. Петронил не обратил на это внимания, он понятия не имел, почему лейтенант оглядывается. Он и сам не заметил, что говорит во множественном числе.
— Послушай, Петр, а я ожидал, что ты мне кое–что принес. Думал, ты о пропавшем телефоне знаешь больше…
Петронил от удивления онемел. Потом покраснел, принялся шарить по карманам и протянул Ридлу пудреницу.
Лейтенант с видимым удовольствием кивнул головой, взял коробочку и совсем не удивился. Тем больше был поражен Петронил.
— Ну, двинулись, — предложил лейтенант Петронилу и шагнул вперед.
Петронил начал бестолково, перескакивая с одного на другое, рассказывать все, что с ним приключилось. Он говорил, а сам удивленно глядел на лейтенанта, который слушал с интересом, но явно не был потрясен его рассказом.
Сбитый с толку его поведением, Петронил чуть было не пропустил дом номер 17. Но перед ним остановился сам лейтенант. И это тоже было странно. Лейтенант Ридл заметил, что Петронил у входа в дом замялся, и спросил:
— Ты что, со мной идти не хочешь?
Петронил вздохнул:
— А можно? — но с места не двигался, только озирался вокруг. — Я… — начал он объяснять свое поведение, — я не один…
— А кто же еще?
Петронил развел руками:
— Они где–то здесь спрятались. Чтоб вы не говорили, что мы мешаем…
Ридл улыбнулся:
— Знаешь что? Зови их! Пошли все вместе!
Обрадованный Петронил оглянулся еще раз, свистнул и замахал руками. Из дверей соседнего дома выглядывал Ирка. Из–за живой пзгороди напротив вылезал Робинзон. Они недоверчиво поглядывали на Петронила, что не мешало им медленно приближаться к нему. Светловолосый с улыбкой наблюдал, как Робинзон, независимо засунув руки в карманы, переходит улицу; он равнодушно подбрасывал какой–то несуществующий камешек и держался чрезвычайно самостоятельно.
— А вдруг тот человек нас здесь увидит? — с испугом прошептал Петронил.
— Гм! — нахмурился Ридл. — Я тоже опасаюсь.
Но эта фраза прозвучала настолько неопределенно, что Петронил так и не понял, на самом деле он боится или нет.
А Ридл в это время с интересом разглядывал мальчишек и девочку в пионерском галстуке, которые с недоверчивым видом приближались к нему.
— Ну, все тут? — спросил он, и опять трудно было понять, доволен он или совсем наоборот. — Ну, пошли, гвардия! — И он распахнул двери дома номер 17.
— Этаж и квартира известны? — поинтересовался он.
Ирка вспомнил, какое окно было тогда освещено, но тут у одной из дверей на втором этаже лейтенант вдруг сам нажал кнопку звонка. Пятеро свидетелей предстоящего события стояли за его спиной на почтительном расстоянии. Робинзон прикидывал, достаточно ли хорошо вооружен лейтенант.
Похититель оказался дома. Послышались шаги, и в дверях показалась голова.
Лейтенант Ридл распахнул дверь и быстро вскочил в квартиру. А впрочем, он вел себя деликатно. Дружелюбно поздоровался и тут же пригласил своих спутников войти в переднюю.
— У меня тут целая делегация, — объяснил он удивленному и испуганному хозяину.
А тот, вероятно, уже понял, что настал момент разоблачения.
Ребята втиснулись в маленькую прихожую. Ирка затаил дыхание. Да, это тот самый, за которым он следил. Незаметным кивком оэ попытался дать лейтенанту знать, что тот не ошибся, позвонив именно в эту дверь. Но вдруг его охватило подозрение: тут что–то нечисто! Он осмотрелся и заметил, что из передней исчез Петронил.
«Струсил!» —решил Ирка, но размышлять об этом у него уже не было времени, его заинтересовало, вернее привело в ужас, совсем другое. Ужаснуло это и остальных.
Светловолосый лейтенант схватился за карман и вместо вороненого блестящего пистолета, как уже представлял себе Робинзон, достал… говорящую пудреницу! Он протянул ее удивленному похитителю.
— Вот так обстоит дело! Мы привезли ее вам, — добавил он.
«Это не лейтенант! — решил Ирка. — Это предатель, сообщник! Куда мы попали?»
Робинзон тоже, как видно, уже все понял. Он стоял красный, с плотно сжатыми кулаками. Брикнар и Влачихова не знали, что делать. А тот, который выдавал себя за лейтенанта, весело улыбался!
«Петронил! Молодец, Петронил!» — мелькнуло в голове у Ирки. Он заподозрил неладное и кинулся за помощью.
Но светловолосый вдруг тоже насторожился и забеспокоился. Заметил, что нет Петронила, и выскочил на лестничную площадку.
«Куда ему! Петронил уже далеко», — подумал Ирка с удовлетворением и начал разглядывать человека с пудреницей в руке. А тот нетерпеливо раскрыл ее. Он поглощен пудреницей и больше ничего не замечает. И кажется, что он нежно гладит все эти ручки и кнопочки. Робинзон незаметно подвинулся к дверям. Наверное, решил бежать. Но в этот момент появился белобрысый, он вел за руку Петронила. Человек, державший пудреницу, непонимающе вытаращил глаза.
Потом они оба пригласили ребят пройти в комнату. Ирке удалось пробраться к Петронилу. Почему он не убежал? Что опять случилось? Петронил поймал вопросительный взгляд Ирки, нагнулся к нему и что–то прошептал. У Ирки от этого сообщения пошла кругом голова, все перепуталось, он не знал, что теперь думать и что делать!
А Петронил шепнул ему вот что:
— Этот человек — инженер Яншта!
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,
из которой вы узнаете, что такое «следственный эксперимент» и как заканчивается история, происшедшая с говорящей пудреницей.
В маленькой комнате всех пятерых ребят усадили на диван. Белокурый закурил сигарету и обменялся с хозяином парой слов — их услыхали и те, кто сидел на диване.
— Ну, вот и закончено дело! — И белокурый улыбнулся. Инженер Яншта резко поднял голову:
— А вторая станция?
Ридл показал на пудреницу:
— Вызовите ее.
— Как так? Что вы! — вспылил Яншта. — По–вашему, я должен просить вора, чтоб он вернул мне мой радиотелефон?
— Попробуйте, — спокойно повторил лейтенант и пододвинул коробочку поближе к инженеру.
Инженер еще раз нажал регулятор.
Тот, не понимая, смотрел на улыбающегося Ридла.
— Вы предлагаете, — рассуждал он, — чтоб я его вызвал и сделал вид, будто я сообщник?
— Нет, нет. Вызывайте от своего имени. Попробуйте.
Инженер еще с минуту поколебался, но все–таки открыл пудреницу.
— Добро, вздохнул он. 6— Но, если это осложнит поиски… А впрочем, тут дело ваше.
Ребята превратились в слух. Инженер пробежал дрожащими пальцами по кнопочкам и ручкам. Нажал регулятор передачи и зеленую кнопку. Минута напряженного ожидания.
Инженер еще раз нажал регулятор.
Петронил попытался представить себе, у кого же сейчас в кармане звонит портсигар. Но тут на лице инженера отразилось недоумение.
— Алло! Вы меня вызывали? Это инженер Яншта? — послышалось из пудреницы.
Лейтенанту пришлось окликнуть инженера, чтоб вывести его из оцепенения.
Яншта наконец решился и нажал красную кнопочку.
— Д–да, я Яншта. — Он не мог больше ничего придумать и вопросительно посмотрел на лейтенанта.
Тот показал на аппарат. Инженер понял и прокричал в микрофончик:
- Перехожу на прием! - Он ткнул пальцем зеленую кнопочку.
— Товарищ инженер, золотой мой человек! — неслось из пудреницы. — Да ведь это настоящий переворот в технике связи! А я ведь сначала вам не доверял. Сами понимаете, пока не подержишь в собственных руках, не испробуешь… Послушайте, днем у вас аппарат не работал, да? Звонил, но молчал?
— Это Вашек его вертел, — осмелился произнести в наступившей тишине Брикнар. - Мой адъютант, вы его знаете?
— Товарищ инженер, неслось из коробочки. — Я должен что–нибудь нажать, чтобы слышать вас?
Яншта опомнился и быстро нажал кнопку.
— Нет, — замотал он головой, но тут же умолк.
— Говорите, говорите, — махнул рукой сохраняющий спокойствие лейтенант.
- Не нужно, я переведу сам, — сдавленным голосом объяснил Яншта. — А днем — нет, я не звонил. Это была ошибка.
Петронил съежился в углу дивана. Хорошая ошибка!
Инженер в это время настраивал свой РТ ВЯ-1. Микрофон стал репродуктором.
— Хорошо. Я думал, что будет мешать расстояние, но теперь ясно, что это не так. Вы, дружище, поразите своим телефоном весь мир! Когда вы не явились ко мне позавчера, я не был этим удивлен. «Не получилось, — говорю себе, погорел Яншта». А теперь мне остается только извиниться. И я это с удовольствием сделаю…
Инженер сиял. Он опять нажал красную кнопку, и Ридл спросил его:
— Вы уже знаете, с кем говорите?
Яншта энергично кивнул. И заговорил опять:
- Товарищ директор, это я должен извиниться за то, что не явился к вам. Но я вам расскажу, что за история приключилась с моим телефоном!.. Думаю, что следует убрать настройку, а? На практике видно, как она задерживает… Перехожу на прием.
