А между тем из леса за ними наблюдали чьи-то внимательные глаза. Увидев, что Чижик уснул, кто-то тихо вышел из чёрных зарослей и, бесшумно ступая, направился к спящим ребятам.
Глава 23 Страшный ночной гость
Костёр, в который ребята перестали подбрасывать хворост, начал медленно затухать. На лагерь опустилась полная темнота. Лишь луна освещала силуэты спящих мальчиков возле потухшего костра. Чья-то чёрная тень, мягко ступая по земле, подкралась к ним. Убедившись, что дети крепко спят, тень направилась в сторону шалашей. Мягко и бесшумно ступая, тень вошла в один из них.
…Карандашу снилось, что они с ребятами нашли большое озеро. Все побежали купаться, а он остался. Все его уговаривают пойти искупаться, но он объясняет им, что вода очень холодная, что он боится простудиться. Художник снимает во сне ботинки, подходит к озеру и пробует ногой воду. Она мокрая и холодная. В этот самый момент он и проснулся.
Поначалу Карандаш не мог понять, где находится. Если возле озера, почему темно, и он лежит. А если он спит у себя в шалаше, то почему же его нога до сих пор прислоняется к чему-то мокрому и холодному. Карандаш открыл глаза и увидел, что его пятку вылизывает какой-то хищный зверь. От неожиданности художник вскочил в полный рост, забыв, что может рухнуть шалаш.
Так и вышло: головой он пробил крышу шалаша. От этого шалаш с треском рухнул. В тоже мгновенье вскочил перепуганный Самоделкин.
Попугай Ку-Ку, спавший на крыше именно этого шалаша, начал кружиться над лагерем и громко кричать:
— Полундра! Свистать всех наверх!
В лагере начался страшный переполох: все малыши повыскакивали из шалашей. Бабучка с Чижиком сразу проснулись и вскочили на ноги.
— Хватай его, лови его! — кричал попугай Ку-Ку неизвестно кому.
Все начали бегать и друг друга ловить, потому что никто толком не мог понять, кого же нужно схватить. Собака Тиграша и кот Клеточка принимали в ночной охоте самое активное участие. Они носились у всех под ногами: гавкали, мяукали, создавая ещё больший переполох.
Вдруг Бабучка как закричит:
— Поймал, поймал! Бегите все сюда! — кричал он, вцепившись обеими руками во что-то мягкое. Все бросились к нему.
— Я поймал его, поймал! — радовался Бабучка.
— Кто это такой? — спросил Чижик, шаря рукой в темноте.
Вдруг его рука нащупала два клыка и ряд острых зубов.
— Ой, — опасливо отдёрнул руку Чижик.
— Сейчас посмотрим, кто нам помешал спать, — сказал Самоделкин, доставая небольшой походный фонарик.
Когда зажёгся свет, все увидели маленького испуганного леопардика. Он был совсем ещё котёнком. Леопардик испуганно прижался к земле и смотрел на ребят большими зелёными глазами.
Когда увидели того, кто их так сильно напугал, — все весело рассмеялись.
— Смотрите, какой хорошенький, — сказала Настенька, гладя леопардика по голове. — Он весь в крапинку.
Перепуганный зверь понемногу успокоился и стал даже урчать от удовольствия. Как будто это не хищник, а всего лишь пушистый домашний котёнок.
— Он, наверное, есть захотел, вот и прокрался в наш лагерь, — решил Самоделкин.
— А где сейчас его родители? — забеспокоился художник. — Вдруг они сейчас тоже сюда прибегут.
— Ночью они охотятся, — объяснил Самоделкин. — А этот малыш удрал из своей норы.
— Давайте его покормим, — предложила Настенька. — Он голодненький, он маленький.
— А что же едят леопарды? — спросил Карандаш. — Я не знаю, чем его кормить.
— Ему молочка нужно дать, — сказал Бабучка. — Он же котёнок ещё.
Карандаш нарисовал прямо на палатке целый кувшин свежего тёплого молока. Молоко налили в тарелку и поставили перед леопардиком. Тот начал осторожно лакать.
Все стояли и с улыбкой смотрели на маленького дикого зверя.
— Всем малышам пора спать! — сердито сказал Самоделкин. — Нужно выспаться, завтра у нас очень большой переход.
Ребятишки со вздохом отправились по своим шалашам.
— А мы с тобой, Карандаш, ляжем возле огня, — сказал Самоделкин, соорудив новый костёр.
Самоделкин и Карандаш легли в спальные мешки недалеко от шалашей. Маленький леопард, допив молоко, подошёл к Карандашу и в благодарность лизнул его, после чего побежал к себе домой в логово. Скоро должны были вернуться его родители. И если бы они не обнаружили котёнка дома, то стали бы очень волноваться.
За маленьких ведь всегда волнуются.
Глава 24, в которой мы узнаем, где и как растут удочки
Неустрашимый капитан Буль-Буль и хитрый проныра шпион Дырка, разрубая кривыми ножами ветки, продирались сквозь густые заросли бамбука.
А кто из вас, ребята, знает, что такое бамбук? Уверен, что почти каждый не только видел, но и держал его в руках. Ведь из бамбука делают удочки. Стебли бамбука лёгкие, гибкие и прочные. Это необычайное растение очень быстро растёт. Представьте себе целый лес удочек! Вот это и будут заросли бамбука. Через такой удочковый лес и продирались морские разбойники.
— Кто здесь понатыкал столько удочек?! — ворчал недовольный Дырка. — Как будто здесь не джунгли, а рыболовный магазин.
— Сейчас бы рыбки солёненькой полопать, да пива холодненького попить, — пробасил голодный Буль-Буль.
— Всё-таки охотиться — это не для нас, — продолжал он. — Мы морские пираты, а не охотники. Нам бы ограбить кого-нибудь.
— Что-то мы идём-идём, капитан, а людей всё нет, — ворчал шпион Дырка. — Может быть, мы одни на острове? Мы же пропадём здесь, — продолжал он.
— Не может этого быть, — неуверенно сказал Буль-Буль. — Кого-нибудь мы обязательно найдём и ограбим.
А заросли бамбука между тем становились всё реже и реже и, наконец, совсем закончились.
Уставшие разбойники неожиданно увидели прямо перед собой огромное голубое озеро.
Удивлённые пираты стояли как вкопанные, глядя во все глаза на воду.
— Смотрите, капитан, водичка! — закричал радостно шпион Дырка.
Пираты, побросав вещи, бросились со всех ног к берегу. Даже пиратская собака Клякса понеслась к воде, отталкиваясь от земли лапами изо всех сил.
Добежав, разбойники начали жадно пить воду большими глотками. Клякса тоже лакала, быстро работая языком.
— Ух, как давно я водички не пил, — сказал Дырка, вдоволь напившись.
— Да, — выдохнул Буль-Буль, вытирая мокрую бороду. — Я тоже.
— Может быть, рыбку поудим? — предложил Дырка. — Я однажды уже удил рыбку. Правда, она плавала в аквариуме. А я её сачком оттуда выуживал.
— А где мы сейчас тебе удочку возьмём? — спросил капитан.
— Да вот же они растут! Срежем и сделаем удочку, — ответил Дырка.
Дырка выбрал самый длинный бамбук и срезал его кривым ножом. Потом они сделали из кусочка проволоки крючок, а из нитки леску. Приладив всё это к бамбуку, у них получилась удочка.
— А как ты думаешь, что едят рыбы? — спросил Буль-Буль у Дырки.
— Я знаю, что едят рыбы, — ответил Дырка. — Я когда-то работал в саду и выслеживал там жуков всяких, червяков.
— Ну и что? — ничего не понимая, спросил его Буль-Буль.
— А то, что этих самых червяков рыбы и едят.
— А где они живут, эти червяки? — продолжал расспрашивать капитан, почёсывая свою рыжую бороду.
— Они под землёй живут, — объяснил знающий Дырка.
— А где же мы их достанем, из-под земли что ли? — спросил Буль-Буль.
— Мы их накопаем, — ответил, Дырка и принялся рыть землю ножом.
Наковыряв, таким образом, червей и насадив на крючок одного, он стал ловить рыбу.
Через полчаса, наловив нескольких больших рыбин, они разожгли костёр и приготовили себе обед.
— Я впервые в жизни сам себе приготовил обед, — гордился шпион Дырка. — Раньше я только воровал.
— Я тоже, отозвался Буль-Буль. — Но воровать и грабить всё равно интереснее, чем трудиться.
— Когда же мы, наконец, кого-нибудь ограбим, капитан? — спросил нетерпеливо Дырка. — Мне уже надоело бродить по этим зарослям. Я шпион, а не горилла. Мне хочется за кем-нибудь следить. Нюхать следы жертвы. Ходить ночью по городу с высоко поднятым воротником. А здесь никакой слежки. Не буду же я шпионить за жирафами. Какой от них прок, тьфу!
— А как же мы пойдём дальше? — спросил рыжебородый пират, выйдя на берег. — Ведь нам дорогу перегородило озеро.
— Придётся строить плот, — грустно сказал шпион Дырка.
Шпионы сели на песок и стали думать: как же им построить плот. Ведь раньше они никогда этого не делали.
Глава 25 Самая удивительная, потому что пираты начинают работать
— Чтобы переплыть озеро, нам нужен плот, — расхаживая взад и вперёд, твердил Дырка.
— Мы же не умеем делать плоты, — возразил Буль-Буль, почёсывая затылок.
— А что же нам делать? — поинтересовался Дырка. — Идти в обход очень далеко. У меня ножки слабенькие, я не выдержу.
