Директор посмотрел на Витьку. Витька издал непонятный звук.
– Что же! – сказал директор. – Роботы не едят, тут уж ничего не поделаешь, такова их природа. Зато каждый робот прекрасно разбирается в красоте и в мировой гармонии. И наш Однорукий Робот выберет бутерброд не по вкусовым качествам, а по его внешнему виду. Ведь красивое не может быть невкусным!
Витька пробубнил что-то утвердительное и двинулся вдоль столиков. Честно говоря, на бутерброды он вообще не смотрел – он же не мог наклоняться. Витька смотрел на маски. На девушек, скрывавшихся под этими масками.
Естественно, прежде всего он остановился перед Пантерой. Постоял немного, потом подал знак рукой.
Директор сделал пометку в блокнотике. После Пантеры Витьку никто особо не интересовал, но он должен был выбрать еще двух победительниц. Поэтому Витька задержался напротив Вампайры и Атомной Золушки, у которой была интересная прическа, похожая на гриб атомного взрыва. Вампайра же привлекла внимание Витьки своим злобным взглядом.
– Однорукий Робот считает, что самый красивый бутерброд приготовила Пантера! – объявил директор. – На втором месте Вампайра, на третьем Атомная Золушка! Поздравим победительниц! Они переходят в третий конкурс!
Зал поздравил победительниц традиционным свистом и ободряющими воплями.
– А теперь третий конкурс! – Директор снова вытер лоб. – Третий конкурс – конкурс танцев! Дамы выбирают кавалеров!
Витька в испуге нашел взглядом в толпе Генку. Друг показал ему большой палец и подошел поближе.
– Роботы не умеют танцевать, – говорил Витька. – Почему я должен мучиться, если такое поведение не предназначено моей конструкцией…
– Запомни, – наставлял Генка. – Вы выйдете танцевать. Я прокрадусь к рубильнику и на секунду выключу свет. Как только свет погаснет, ты высыплешь на пол шарики. Потом я свет включу. Ты продолжай танцевать, не бойся.
– А если я сам поскользнусь?
– Ты что, забыл? Я к твоим подошвам резину присобачил. Ни на каких шариках не растянешься. Иди, танцуй.
Витька попытался посмотреть себе под ноги, но ничего, как обычно, не получилось.
– Друзья! – голос у директора сел и больше напоминал какой-то хрип. – Минуточку внимания! По правилам нашего новогоднего бала, в третьем, танцевальном, конкурсе дамы выбирают кавалеров! Прошу! Золушка, Пантера, Вампайра! Дамы, делайте свой выбор!
Витька все пытался рассмотреть свои ноги, как вдруг услышал:
– Можно вас пригласить?
Витька выпрямился. Возле него стояла Пантера. Она протянула ему руку и повторила:
– Можно вас пригласить?
– Угу, – буркнул Витька и поискал глазами Генку.
Генки поблизости не оказалось, зато он обнаружился возле рубильника.
Пантера потащила Витьку к сцене.
Конкурсанты танцевали перед самым помостом. Ди-джей врубил что-то латиноамериканское, и весь зал задергался и заподпрыгивал в ритмах некогда популярной ламбады [16] . Витька с ламбадой был незнаком и продолжал тупо переваливаться с ноги на ногу. Впрочем, по-другому он двигаться и не мог.
Пантера же была бесподобна. В ее танце было что-то от самбы, румбы, ча-ча-ча, самой ламбады и даже, как показалось Витьке, от твиста. Витька решил для себя, что она танцует лучше всех в мире. Классно танцует.
Остальные маски тоже не отставали от Пантеры. Нептун выкинул что-то вроде брейк-данса и кружился по полу в акробатических па, разбрасываясь ногами и держась руками за голову.
Витька следил за Генкой.
Генка добрался до рубильника и теперь стоял, аккуратно оглядываясь и готовясь совершить решительный бросок. Когда Нептун вскочил на ноги и стал потихоньку оттеснять Витьку от Пантеры, Генка поднял руку и с отсутствующим видом разомкнул рубильник.
Свет погас. Музыка продолжала звучать и даже стала как-то громче. Витька надорвал пакетик с шариками и сразу почувствовал, как шарики стекли по руке в ладонь, а затем посыпались на пол.
Витька включил шахтерскую фару, нащупал лучом Пантеру и шагнул к ней.
– Держитесь за руки, – сказал он, – за руку, вернее…
Пантера кивнула и взяла Витьку за руку. Шарики продолжали сыпаться, Витька слышал, как они скатываются по ботинкам. Вернее, не слышал, а предполагал, что слышит.
Как только включился свет, танцующие вокруг Витьки маски, не считая Пантеры, начали валиться на пол.
Первым грохнулась Атомная Золушка. Она нелепо взмахнула руками и потянулась в сторону. Ее атомная прическа растрепалась и волосы распустились до самого пола, Золушка завалилась на пол, Вампайра не сразу, но все-таки поскользнулась и, чтобы удержать равновесие, схватилась за Нептуна. Костюм Нептуна треснул на плечах и сполз. Мускулистый Братчанин стоял голый до пояса и сжимал в руках нептуновский трезубец.
Волна падений покатилась по всему залу. От свалившихся Нептуна, Атомной Золушки и Вампайры пошли в разные стороны круги, как от угодившего в пруд камешка. Падали все: Рыцари, Волки, Снежинки, Храбрые Портняжки, герои популярных кинофильмов и мультфильмов, Пришельцы, Подземные Чудовища…
А посреди всеобщей свалки стояли Пантера и Однорукий Робот. Они оглядывались вокруг, смеялись и даже продолжали танцевать.
Волна падений ударилась о сцену и остановилась. Все смеялись и ворочались на полу, пытаясь встать, зал заполнила веселая суматоха.
Директор, завуч и физрук смотрели то на гостей бала, то друг на друга и не могли ничего понять.
– Мы победили! – заорал Генка, оторвался от рубильника и бросился поздравлять Витьку.
Генка перепрыгнул через свалившегося Мушкетера, обогнул Фею и уже намеревался увернуться от балансирующего на одной лапе Медведя, как его нога попала на рассыпанные Витькой шарики, и Генка с хряканьем свалился на какую-то маску неопределимой наружности.
Витька с Пантерой танцевали.
Генка поднял голову и улыбнулся.
– Победа, – сказал он. – Победа, блин.
– Эй, ты, баклан! – Генку ткнули в бок. – Ты собираешься слезать с меня или нет?
Глава 10 Дамы выбирают кавалеров
Генка и Витька стояли в самом конце зала, на всякий случай подойдя поближе к выходу. Народу рядом с ними было мало: один не очень хороший Вампир с клыками из пластиковых колпачков для авторучки, замшелый Звездочет в сиреневом костюме с большими, вырезанными из фольги звездами и в длинном колпаке, Снежинка и Кот в Сапогах с облезлой от многократного использования мордой. Другие карнавальные гости приблизились к елке и ждали оглашения результатов конкурса.
– Может, подойдем к сцене? – спросил Витька. – Мне отсюда плохо видно…
– А ты перископ выдвини, – посоветовал Генка.
Витька неразборчиво ругнулся из-под костюма и стал выдвигать перископ. Звездочет посмотрел на него с опаской и отошел к окну. Витьке это не понравилось, и он нажал на ручку сифона: услышав шипение, Звездочет испуганно отпрыгнул в сторону.
Генка посмотрел на часы.
– Время поджимает. Пора Королеву выбирать!
И как только он это сказал, директор заглянул в свой медный колокол, проверил, нет ли там чего опасного и, убедившись, что колокол чист, прозвонил. Музыка прекратилась. Танцующие маски остановились. Вертящиеся прожекторы и зеркальные шары замерли. Стало тихо.
– Все хорошее когда-нибудь кончается, – проворчал Генка.
Директор аккуратно поднялся к микрофону, осмотрел его на предмет подвоха и поднял вверх руки. Все повернулись в его сторону. Директор пощелкал пальцем микрофон. Микрофон ответил треском. Директор опасливо взял его в руки и произнес:
– А теперь, уважаемые участники нашего Новогоднего карнавала, наши уважаемые Тролли, Эльфы, Красные Шапочки, Феи и другие сказочные и не совсем персонажи, теперь мы должны выбрать Короля и Королеву бала! Так велит наш древний школьный обычай! Король и Королева станцуют новогодний вальс и получат главный приз – вот этот торт!
Из-за кулис выдвинулся физрук. Перед собой он катил на специальной тележке огромный торт с сахарной елкой посередине. Зал восторженно завыл.
– Кроме того, – продолжал директор, – в соответствии со старой школьной традицией Король и Королева бала могут выбрать себе одну пятерку в год по любому предмету!
Зал снова захлопал, но на этот раз более сдержанно и завистливо.
– Мне как раз нужна пятерка, – зашептал Генка. – У меня по литературе трояк выходит, как ни старайся…
– А у меня по химии… – ответил Витька. – А может, еще и по физике…
– Где же Иванова? – Генка крутил головой в поисках Пантеры. – Сейчас нас выбирать будут, а она куда-то запропастилась!
– И Жмуркина не видно. – Витька вертелся всем корпусом.
– Конкурентов надо устранять безжалостным образом, – прошептал Генка. – Каждый сам кует свое счастье своими мозолистыми руками…
– Снегурочка! – директор повернулся к Снегурочке. – Спуститесь, пожалуйста, в зал и обойдите каждого гостя нашего карнавала. А вы, уважаемые гости, напишите на маленьких билетиках, которые вы получили, кто вам понравился больше всего.
