«Ладно, – сдался тревоге Лесь. – Приду домой – обязательно посмотрю, что это за Центр и где находится. Мало ли, может, пригодится ещё…», правда, он всей душой надеялся, что всё же не пригодится.
Яндекс-карты всегда в таком деле были незаменимы. Сложно сказать, как Лесь увидел больше Москвы – по фотографиям и панорамам с Яндекса или своими глазами, когда мама лежала на сохранении, а ему приходилось путешествовать из одного конца города в другой. Но, по крайней мере, «Центр охраны детства» Лесь нашёл ровно за три минуты – столько ему понадобилось, чтобы составить запрос, «оглядеться на местности» – на карте, то есть, и дождаться загрузки панорамы нужной части улицы.
Четыре по-деловому сверкающих «стеклом и бетоном» этажа за рифлёным глухим забором вроде тех, которыми обносят престижные частные дома, не вызывали ощущения Твердыни Чёрного Властелина – обычное офисное здание, огороженное за ради звукоизоляции, шоссе же рядом!
Но тем ни менее интуиция Леся ему шептала упрямо: «Я тебе точно говорю – вот она, ТЧВ! – так сокращали «Твердыню Чёрного Властелина» Лесь с друзьями в своих дворовых играх ещё дома. – Попомни мои слова!»
Чтобы не спорить с внутренним голосом – это уже точно попахивало сумасшествием – Лесь закрыл панораму и внимательно оглядел карту, наложенную на спутниковые снимки. П-образное здание, перед ним парковка машин на пять; территория совсем небольшая – забор подходит к стенам почти вплотную; ворота только одни – те, которые Лесь уже видел; выезд ведёт на шоссе. В общем, обычный закрытый офис на окраине Москвы.
Только почему-то офис этот Лесю категорически не нравился: то ли высоковатым показался ему глухой забор, то ли – мальчик снова открыл панорамный вид – чересчур неприступным, как ворота какой средневековой крепости, выглядит сверкающий затонированными стёклами пропускной пуск, то ли… Непонятно, короче, чего «то ли», но чем дольше Лесь рассматривал фотографии и карту, тем меньше ему нравился этот Центр.
От кого охраняют детство?
Или… кого охраняют от детства?..
– О, Алексей, а чем это мы так увлечённо занимаемся, что даже не можем ответить – чай будем или нет? Я торт принёс.
Лесь подпрыгнул в кресле, тут же гася экран, и обернулся. Максим стоял рядом и беззаботно улыбался во все свои тридцать два – ну, или меньше, кто его там знает, Лесь ему в рот не залезал.
– Ну так что, чай с тортом или торт с чаем? – продолжил искушать Максим, кажется, ничего не заметив.
Лесь почувствовал к нему ничем не объяснимое отвращение – этот Максим был совсем… не папа. Как говорится, «в точности до наоборот». Невысокий – а папе хоть сейчас в баскетболисты; чернявый – а папа светло-рыжий; юркий какой-то, как таракан на кухне – а из папы можно ему самому гранитный памятник тесать, да инструмент затупится раньше.
– Не хочу я торт, – буркнул Лесь невежливо, с силой оттолкнулся ногой от ножки стола и выкатился на середину комнаты. Хорошая вещь – офисное кресло. – А чай я и в комнате попить могу.
– Ну… как хочешь, – пожал плечами Максим и ушёл обратно на кухню, а Лесь остался сидеть перед выключенным монитором и обижаться на маму, которая позволяет этому Максиму приезжать в гости. На кухне шёл какой-то оживлённый разговор, но в слова Лесь не вслушивался.
… – Леська! Пароль на компьютер поставлю! – это в комнату пришла мама. Осторожно, мелкими шажками обойдя сына, она направилась к столу, но Лесь опередил её:
– Мам, ну чего ты! Ну сейчас приду к вам чай пить, приду… Ну ты только иди, сядь, мам, ну чего ты… – Лесь виновато и решительно вдавил кнопку питания, выключая компьютер «жёстко». Мама в нынешнем состоянии казалась ему ужасно хрупкой, словно статуэтка, которую лучше лишний раз не трогать, и поэтому визит в комнату заставил совесть прямо-таки вцепиться бульдожьей хваткой в душу мальчика.
– Эх, Елисеич, – вздохнула мама, аккуратно присаживаясь на край кровати, – расслабился ты без мужской руки в семье…
Лесь хотел было напомнить, что это мама от папы в Москву сбежала – но передумал и промолчал.
Чай, несмотря на три ложки сахара в чашку и здоровенный кусок торта вприкуску, горчил. Лесь с трудом глотал его и старался не думать про Центр: мама здесь, а значит, никто его, Леся, не тронет.
… И правда, психолог в школе Леся не искала, и вообще ничего не происходило – только закончился учебный год. Сидя однажды в гостях у Тохи, Лесь в который раз подробно пересказывал другу свои приключения – заняться как-то было нечем, вот Тоша и добился «страшной сказки на ночь».
Вспоминать о тех днях было уже не страшно – они уже месяц как остались позади, и дома ждала мама. Только Тоха, как и положено лучшему другу, испортил всю малину задумчивым вопросом:
– Слушай, а почему они тогда уголовное дело-то не завели? Ведь отнять-то тебя ювеналка имеет право только по решению суда…
– Так на основании чего заводить-то? Мы с мамой вполне нормально живём! Сейчас ведь я не один! – поспешно возразил Лесь. – Поэтому они и отстали от меня – сразу же, как только мама вернулась.
– Что, даже «хвоста» никакого не было больше?
– Не-а, – со знанием дела отозвался Лесь. – Такое за собой я обнаруживать умею… Если про Линду Борисовну не вспоминать – то вообще ничего.
– Ну, у дома-то понятно, и так известно, где ты… А если куда-то далеко уезжаешь? – не сдавался Тоха, которому было даже немного обидно, что вся история прошла без него и закончилась. – Ну, в воскресенье, например.
Лесь вспомнил храм, пока непривычную, но красивую службу, Василиску, Лену с Рюриком и «варягами» и замотал головой:
– Не, не было никакого «хвоста». Мы же на машине были – родители Рюрика за нами заехали… А на машине «хвост» вообще на раз просекаешь!
– Ну а в центре?
– А в центре тем паче всё чисто было, – Лесь почти обиделся на друга. – Тох, ну что ты, а?
– Да ничего, просто странно это…
– Ничего не странно!
– А мне кажется – странно.
– Тебе хорошо странности придумывать, дома сидя!
Тоша открыл было рот, чтобы достойно ответить, но вдруг поник и согласился:
– Ну да… Извини. Это словно книжка какая-то, вот и увлёкся.
– Да ладно, – тут же остыл Лесь. – Мне тоже иногда так кажется, когда вспоминаю.
Некоторое время друзья сидели молча, но тишину прорезали первые такты «Звезды по имени солнце» – это Лесю звонил кто-то с неизвестного номера. Пока оба друга шарили по комнате, как в игре «горячо-холодно», в поисках источника звука, телефон успел проиграть всё вступление и перейти уже к куплету:
«Белый снег, серый лёд
На растрескавшейся земле…»
– Алло?
– Алексей, это я, Максим.
– Какой Максим? – испугался Лесь.
– Ну, Максим… друг твоей мамы.
– А-а… Чего вам? – вопрос прозвучал недружелюбно на грани приличия.
– Твою маму забрали в… больницу – у неё… А, ладно, – перебил Максим сам себя, – всё равно ты не знаешь этих терминов. Я сейчас за тобой подъеду – скажешь адрес?
– А… Да я сейчас выйду на перекрёсток с Панфёрова, за продуктовым магазином, знаете? А то развернуться вам будет сложно, – мигом растерял всё недружелюбие Лесь, мечась по комнате в поисках своих вещей. Рюкзак оказался на кровати, макар – на подоконнике… Лесь торопливо сгрёб всё в охапку и вылетел в коридор.
Уже вешая трубку, Лесь всунул ноги в кеды, помахал Тошиной маме рукой и выбежал из квартиры. «Ну я же говорила! – проницательно заметила интуиция. – Мамы снова нет…»
Старенький кондиционер натужно гудел, всасывая в своё серое чрево прокуренный воздух, изредка по-стариковски подвывая и пощёлкивая чем-то внутри себя. Охладить всё помещение – просторное, похожее на обычный деловой кабинет – ему уже было не под силу, но он ещё рвался в бой.
Несмотря на довольно поздний час, немногочисленные люди, собравшиеся здесь, пока и не думали расходиться. Мерцали мониторы, жёсткий электрический свет не оставлял тени ни единого шанса, заливая всё доступное пространство.
У тёмного окна, задумчиво вертя в руках пульт от того самого кондиционера, стоял мужчина, большинству собравшихся знакомый лишь заочно. Движения его были спокойны и собраны, но тени вокруг неприятно-проницательных глаз, морщины на высоком лбу и бледные, почти бескровные губы человека, не спавшего сутками, ясно показывали, что посетитель этот измотан до предела и держится только на силе воли.
Тем ни менее взгляд оставался всё таким же пронзительным, а голос резким и жёстким, как наждачная бумага:
– Я не понимаю, – с раздражением выговаривал присутствующим мужчина, – неужели это так сложно: найти мне одного единственного мальчишку в определённом районе города?!
– Но в прошлый раз… – начал было один из них, единственный, кто носил погоны – по крайней мере, в открытую. Окончить фразу у него не получилось – мужчина безошибочно нашёл говорившего, и под немигающим взглядом покрасневших от бессонницы глаз тому стало так неуютно, как не было бы жителю знойного Египта при виде полярного медведя в его, «белого мишки», родной среде обитания.
