Мы составили план действий в течение нескольких часов. К тому времени уже наступила ночь, а второй Калинин принес Астрае «ценные сведения» с подиумов, однако дева, дабы доказать преданность нашему делу, отложила их на потом. Сильна духом, ничего не скажешь!
Согласно плану, мы прекращали пользоваться мобильной связью для выполнения задания. Так, позвонить и спросить, как дела, аль, как говорят в Пограничье, дезинформировать кого – тогда, оно, конечно. Меж собой же мы должны были говорить через нить Ариадны. Это универсальное средство. Нить можно пользовать как для разговора, так и для отслеживания. Достаточно прикрепить оную к нужному объекту – а потом только идти по ней, тонкой, прочной, нервущейся, эластичной, хоть за край света. Колдануть ее у нас умеет кажный сопливец-ученик. Средство настолько избито, что никому и в голову не придет ее использовать. Наши мужи считают ее забавой детской, потому и не принимают всерьез. Нам же это только на руку.
Спросите, на чем основывался наш план? Охотно отвечу. Не знаю, почему не заметили ли эту особенность мои сотоварищи, токмо Ключ, начав собираться, сам указывает, где стоит искать оставшиеся части. Он, ежели взять его в руки, словно клубок-колобок рвется вперед. Более того, некая сила, заложенная в нем, четко указывает, куда надобно идти. Я, например, сразу усек, что путь наш лежит в Москву. Откуда пришло такое понимание – и сам не ведаю, просто знаю, и все тут, о чем я незамедлительно сообщил остальным заговорщикам. Вот такая штука. Остается только следовать за указаниями, да преграды убирать с пути. Спрашивается: на что ж это мы, стратеги доморощенные, столько времени убили, коль выяснили, что нужно просто идти, куда камни укажут? Отвечу. Знакомили друг друга с особенностями наших родных Миров, особливо Егора, ибо он, как говорится, ни в зуб ногой, ни рылом в пятку о Мире Научников. Я сам, хоть и бывал там, однако много чего не знал. Не было в том нужды особливой. Так, с краю зашел, пошуршал возле Тропы сотоварищи, и айда домой. Все. Астрая же познакомила нас более плотно, даже через своих роботов фильмы кое-какие показала. Поначалу, правда, ознакомила с началом модного показа. Но потом исправилась. Теперь Егорша хорошо знал, чем отличается звездолет, наприклад, от планетарных кораблей. В ответ мы показали, на что способны. Для примера превратили воду в вино, но сразу его вылили. Нет, не потому, что пить на службе – дурной тон. Просто Егорша немного перестарался, и вино получилось кислым, как уксус.
Все дела мы завершили к часу пополуночи. Учитывая, что нас и так рассекретили, Астрая предложила нам остаться у нее до утра. Подумав для приличия и немного поколебавшись, мы согласились. В душе, конечно, я и сам хотел предложить такое предложение, однако с уст красавицы оно прозвучало намного привлекательней. Оставалось решить последний вопрос: кто будет стеречь камни. Я только начал говорить, как Астрая, ничтоже сумяшеся, тут же надела украшение на шею, заявив, что украшение должна носить только женщина. Нет, глядя на такую красоту, покоившуюся меж ее великолепных грудей, я, как мужик, был совсем не против, но нечаянной союзнице я еще не совсем доверял. Посему, без обидняков, тут же навесил на нее и Ключ по нити Ариадны, а заодно и Егора подцепил на поводок. Снять мое заклятие теперь мог только я, о чем тут же было сообщено сотоварищи, сразу же пресекая все поползновения по поводу Ключа. Послушник не обиделся, покорно кивнул головой. Астрая же одарила меня таким взглядом, словно об этом я еще буду долго жалеть, начиная с сегодняшней ночи, и приказала ложиться в дальней комнате. А так как кровать там была, снова-таки, одна, Егору пришлось спать на матрасе, постеленном прямо на полу. Парень отнесся ко всему философски, никакого неудовольствия не проявил. Эх, молодежь! В его годы я не то, что на матрасе – на голой земле спал да небом укрывался на дальних рубежах, и рад был, и горд был несказанно. Богатырь все-таки, не чинуша какая-нибудь приказная. А сегодня вот ценю комфорт и удобство.
Перед тем, как заснуть, я позвонил Афанасию, предупредил, чтоб не волновался. С тем и заснул.
Разбудил меня запах крепкого кофе и чего-то поджаренного. Я оторвал голову от подушки, посмотрел на настенные часы. Семь утра. Всего то? Можно было еще часок после вчерашних посиделок поспать. Я попытался досмотреть прерванный сон, но не тут-то было. В комнату с шумом ворвался послушник и доложил, что хозяйка завтрак приготовили и просють. Подушкой в него, родимого, запустить, что ли? Подавив искушение, я поднялся, немного размял тело в легкой зарядке и направился в ванную. По дороге я бросил взгляд на кухню, в которой хлопотала Астрая. Мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, что макияж на месте, хозяйка – бодра, одета соответственно плану мероприятий, вчера нами оговоренном. Интересно, когда же она встала, раз выглядит еще привлекательней, чем вчера? Я быстро ополоснул лицо и тело, и, растираясь на ходу махровым полотенцем, уже бодрячком вышел на кухню.
– С добрым утром, – Астрая широким жестом указала на сервированный стол. – Присаживайтесь.
Ага, типа не доспала, сама у плиты хлопотала, дабы гостей ублажить. А робот вон разве что не дымит в уголке от напряжения. Ну да ладно, то все мелочи. Главное, что вкусно и питательно.
Егор мало не сбил меня с ног, так спешил на запах.
– Окстись, блаженный! – попытался я его урезонить, но куда там! Послушник ел, словно с голодного края в хлебосолы зарвался.
Мне едва удалось отвоевать у него кусок ветчины, бутерброд и свою часть яичницы. Что-то раньше я не замечал за ним такого аппетита, во всяком случае, у профессора послушник мой вел себя куда сдержанней. Астрая с усмешкой наблюдала за битвой, подкладывая молодому лучшие куски. Вот же ж вздорная баба! Назло мне делает. Ладно, проглотим это вместе с завтраком, который вдруг потерял всякий вкус. Я ел, дабы просто брюхо набить, уже не задумываясь, вкусно аль нет. Под конец хозяйка сжалилась надо мной, налила кофе, приговаривая:
– Мальчики, не ссорьтесь, всем хватит.
Вкусный, между прочим, оказался напиток. Ко мне от ее слов сразу же вернулись все вкусовые ощущения. Эх, бабы-женщины! Что вы с нами, красавицы, делаете? Попивая напиток, я посмотрел на Егора и некстати подумал, что под взглядом Астраи позабыл мил друг Егорушка и Варвару-помощницу, и Марью-искусницу. Вот она, молодость, во всей красе своей!
– Хотите, покажу кое-что? – прервала мои размышления Астрая.
Мы с Егором разом кивнули. Девушка на минуту вышла, а когда вернулась, несла в руке какой-то небольшой кристалл, схожий на грецкий орех. Грани его сверкали в утренних лучах солнца, словно был кристалл вырезан из цельного алмаза. Астрая поставила его на стол, особым способом коснулась граней, и над кристаллом вдруг возник туман голограммы. Мы с Егором заинтересованно уставились на изображение лестничной площадки перед дверью квартиры. Некоторое время ничего не происходило, но потом, по очереди, появились две группы людей по двое в каждой. Одна группа была хорошо видна, я даже рассмотрел бирку на дужке их солнцезащитных очков (и это ночью-то! В очках!). Другая выглядела несколько необычно, была оранжевого цвета, силуэты несколько размыты. Что бы это значило?
– Это пришли мои коллеги проверить, все ли нормально, – комментировала тем временем Астрая. – Вот – видите? – датчики мои засекли, просветили квартиру детекторами, запросили робота о ситуации, убедились, что все в порядке и отвалили. Ваши же – вот они – действовали по-своему. Не могу понять, что они такое достают?
– Ухо лешего, – ответил я, спокойно прихлебывая из чашки. – Приспособ такой, дабы слышать все, что за стеной аль там за дверью происходит. Вот недотепы! Могли бы и на глаз циклопа разжиться, чай, не разорились бы.
– Глаз кого?
– Не заморачивайся. Глаз циклопа, как здесь говорят – аналог рентгеновского прибора, зрит все, что за той же стеной упрятано. Кстати, не с его ли помощью наших запасла твоя аппаратура?
– Не-а. Они, как и вы, явились в шапках-невидимках, так что тут сработали тепловизоры. Они по теплу тела…
– Знаю.
– Тогда – один-ноль в пользу науки.
– Цыплят по осени считают. Ну, что, собрались?
– У меня все в порядке, – доложилась Астрая. – Билеты я уже забронировала, в одиннадцать тридцать вылет. Не знаю вот, как с аппаратурой быть. Можем не пройти таможню.
– Не боись, – успокоил ее Егор, блаженно откидываясь. – Местные ведать не ведают, что такое твои и наши игрушки. Оружие мы, само собой, брать не будем, так и проскочим, да, Ник?
Я кивнул.
– Уверен?
– А то! Кто ж, к примеру, разглядит в этой вот орешине проектор, а в скатерти – самобранку? Такое взрослому и в голову не взбредет.
– А ведь юнец дело говорит, – поддержал я Егора. – Тут в сказки да фантастику только дети да отроки верят, взрослые больше златому тельцу поклоняются да прагматике дифирамбы поют.
