Виной всему красота необычная. Лицо девы было настолько правильным и красивым, словно над ним трудилось не одно поколение художников, а великолепное идеальное тело было вылеплено заботливыми руками гениального скульптора. Моей интуиции было плевать на прелести красавицы и она начала постепенно вклевывать мне в мозг нужные мысли, мол, и телевизор не такой, и деву сию видел не впервой, но я ее не слушал, стараясь понемногу прийти в себя.
– Я поняла, – сказала, наконец, красавица и направилась в коридор. – Скоро приду.
Она ушла, а я перевел дух. Да что же это!? Аль порчу кто навел? Дабы окончательно прийти в себя, я позвал Егора. Послушник явился незамедлительно, и я сильно подозреваю, что пост свой он покинул задолго до моего приказа. Его глаза горели, рот застыл в придурковатой улыбке, веснушки исчезли под слоем румянца. Творец наш единый! Неужто и я имею такой нелепый вид? На всякий случай я встал и дал подзатыльник Егору. Так, для профилактики. Тот несколько пришел в себя, но улыбаться не перестал.
Тем временем явилась наша красавица. Я уже смог кое-как совладать с собой, поэтому встретил ее внешне спокойно. Теперь дева была одета в просторный легкий сарафан, который скрывал ее фигуру, подчеркивая только грудь, но так было намного лучше.
– Познакомимся, наконец? – предложила дева. – Меня зовут Астрая, тебя, Никита, я тоже знаю, а вот с твоим напарником не знакома.
Я коротко обозначил Егора, пресекая в корне его попытку приложиться губами к кисти Астраи.
– Что ж, идем, поужинаем, заодно и поговорим, – предложила дева.
Мы с Егором, застряв плечами, попытались одновременно следовать за ней. Не вышло. Я отпустил послушнику второй подзатыльник, но остановить не смог, так что на кухню пришел вторым.
Интересно, когда она успела и стол сервировать, и мясо из духовки достать, и чай приготовить, подумал я, глядя на накрытый разносолами стол. Никак, у нее тоже есть скатерть-самобранка. И тут птичка меня так звезданула в мозги, что я сразу все понял. Ну конечно! Только моя коллега из Мира научников могла принести в этот дом такой телевизор и знать меня в лицо! А стол нынешний робот накрывал. Сидит себе вон, в углу, прикрытый занавеской, и думает, что не видит его никто. Точно ведь: работали мы как-то с ней в одной из совместных операций по пресечению шайки контрабандистов. Не удивительно, что я ее не сразу опознал, ведь лицо девы было тогда искажено зеркалом забрала шлема, в который Астрая была облачена. А еще припомнилось мне, что научники частенько корректируют фигуры и лица своих жителей, потому и выглядят они, как Боги. Знать-то об этом я знал, но видеть вот так, в живую, творения их рук еще не доводилось. Потому и столбняк меня обуял, и разум почти покинул мою буйну головушку.
– Угощайтесь, – предложила Астрая, накладывая нам на тарелки угощение.
Честно сказать, еда ни в чем не уступала хозяйке. Мы с Егором не стали заставлять уговаривать себя, да и голодными были с утра, так что ели, как говорится, за двоих. Астрая тоже не пасла задних. Минут десять мы все были заняты. А когда тарелки опустели, я поблагодарил за еду:
– Знал бы, что ты так хорошо готовишь, раньше пришел бы.
– Это не я, – снисходительная улыбка коснулась губ красавицы, однако чувствовалось, что ей приятна похвала.
– Знаю, но так хотелось сделать тебе приятное.
– Отвечу тем же: ждала вас еще позавчера.
– О как! Чем обязаны?
– Твой стажер прокололся, когда приперся в библиотеку в этой одежде. Здесь такие, как он, по библиотекам не ходят и книг почти не читают.
– Именно тогда ты вычислила нас?
– Именно. Все остальное – дело техники.
Некоторое время мы все молчали. Егор – потому что было стыдно, мы же с Астраей выжидали, кто сделает первый шаг. Нет, не то, чтобы мы не доверяли друг другу. Просто наши Миры настолько отличны друг от друга, что совместные операции проводятся очень редко, а готовятся – весьма тщательно и долго. Мне пришлось полностью мобилизоваться, чтобы не отвлекаться от главного, не допустить новой ошибки. То, что Астрая является, как говорят в Пограничье, агентом научников, еще ничего не значит. Она точно с таким же успехом может работать на того, кто играет сейчас против нас, прикрываясь личиной. Этакий симпатичный волк в овечьей шкуре.
– Скажи, ты во всем такой робкий и нерешительный? – спросила Астрая, когда молчание начало затягиваться. Ее голос звучал вкрадчиво, завораживающе, но мне удалось устоять.
– Только на первом свидании, – ответил я честно. – А что?
– Ладно, первый шаг сделаю я. Я расскажу, почему оказалась здесь и куда подевался Калинин. Потом – очередь за тобой.
– Только чур – говорить правду.
– Заметано.
История Астраи от моей отличалась только одним нюансом: она выполняла приказ, а я – проявил инициативу. Камень, доставшийся от Калинина, эксперты научников передали в Контору, отметив, что и камень, и металл, из которого сделан кулон, необычайной чистоты и ценности. Служба контроля Тропы передала артефакт (слово-то какое!) в Контору, а там подключили своего агента.
– Вот так я оказалась здесь, – закончила дева, глядя мне в глаза.
– Камень, насколько я понимаю, передали тебе? – уточнил я.
Астрая кивнула.
– И не побоялись, что украдут?
– Украшение как украшение, – девушка только пожала плечами. – К тому же не завидую тому, кто на него позарится. Да что мы все обо мне! Как у вас все проходило?
Я честно поведал обо всем.
– Есть в этом всем одна странность, – сказал я на последок. – Такое впечатление, что все происходит как-то не так, не логично, что ли?
– Интересно! – красавица оживилась, в ее глазах блеснул неприкрытый интерес. – Что же тебе показалось подозрительным?
– О беглецах и Ключе все знают. Все, акромя начальства. Те же делают вид, якобы ничего необычного за три месяца не случилось.
– Вот-вот! У нас такая же картина. Думаешь, мало я вела дел о нелегалах, пересекших Тропу? Что еще страннее – никто никого не наказывает. Пойманных просто выдворяют назад, домой, накладывают мелочный штраф – и все! Дело закрыто!
– Что же из всего этого следует?
– Что мы – просто пугало, пустышка, – вмешался вдруг Егор.
Мы с Астраей удивленно посмотрели на мальца. Ишь, мои слова про головушку, видать, на свой счет принял.
– Устами младенца, – проворчал я.
– Логично, – кивнула Астрая. – Мне и раньше приходила в голову эта мысль. Если включить логику, то где-то должны работать другие подразделения, выполняющие настоящую задачу.
– Что ж, вполне согласен, – усмехнулся я. – Не продолжить ли нам наш союз?
– Я не против, – прелестница немного потянулась ко мне. – Только при одном условии.
Я невольно оторвал взгляд от зоны декольте, которая приоткрылась при этом движении, и взглянул ей в глаза.
– Ты перестанешь отвлекаться на мои прелести и будешь думать головой, а не…
– Согласен, – холодный тон немного остудил меня. – Тогда у меня тоже есть условие.
– Интересно, – Астрая откинулась назад в ожидании.
– Ты расскажешь, что случилось с Калининым и где он сейчас.
– Вот-вот, – поддакнул Егор. Слова Астраи, видать, тоже задели его самолюбие.
Астрая сразу как-то потухла, пожала плечами, ответила несколько растерянно:
– Не знаю.
– Погоди. Как это – «не знаю»?
– Это точно так же, как знаю, только полностью наоборот.
– Кто же тогда ездил с тобой домой все это время, на работу ходил, а сегодня еще и бежал от нашего друга?
– Можешь мне не верить, но это были роботы. Одного я могу сейчас показать, второй придет ночью и будет стоять на страже.
– Буду очень признателен.
Астрая вышла на минуту, а когда вернулась – в ее руках находился хрустальный шар размером с мой кулак, на дне которого шевелилась какая-то серая масса. Девушка открыла верх шара, что-то нажала сбоку. Из отверстия понемногу вытекло содержимое, по ходу преображаясь в библиотекаря. Уже через минуту он стоял перед нами, живой и невредимый, глазами своими хлопал.
– Что такое нанотехнологии – ты знаешь, – прокомментировала рождение Калинина Астрая. – Это – новейшая разработка наших ученых. Робота можно запрограммировать на любое живое существо. Он полностью копирует его поведение, привычки, повадки.
– Чудо чудное! – прошептал Егор.
Почти согласен. Токмо и мы не лаптем щи хлебаем. Знаем, что такое нанотехнологии. У нас, можливо, такого и нет, но мы могем кой-чего другое.
– Выходит, мы три дня за роботами шастали, – удовлетворенно сказал я. – А как ты в его квартире оказалась?
– В тот день я пришла, чтобы познакомиться с ним поближе, – Астрая снова что-то нажала в шаре, и поток минироботов потек в обратном направлении. – Под видом сотрудницы ЖЭКа я рассчитывала собрать немного информации, так сказать, вживую: что он за человек, чем дышит. Калинин принял меня, но во время разговора был напряжен, словно ожидал кого-то, дергался, иногда застывал, прислушиваясь к чему-то. Потом вдруг сорвался, выскочил на балкон. Я поспешила за ним, как оказалось, поздно. Если честно, такое погодное явление мне раньше видеть не приходилось. Неизвестно откуда взявшийся смерч просто смёл библиотекаря с балкона, да так аккуратно, что никакая домашняя утварь не пострадала. Мне показалось, что Калинин был в ярости, пытался бороться, но у него ничего не получилось. Смерч поднялся в небо и растворился среди облаков. Времени на принятие решения было мало, поэтому, быстро проанализировав ситуацию, я решила остаться в квартире под видом племянницы. Из базы данных Конторы мне пришлось скачать все, что имелось на Юрия Калинина, снарядить роботов, запустить их в работу вместо человека. Я надеялась, что тот, кого ждал Калинин, должен был явиться рано или поздно. Но через день появились вы. До последнего момента я думала, что вы те, кого ждал библиотекарь, однако ваше поведение, применение волшебных артефактов говорило об обратном. Выгонять вас уже не имело смысла, потому я решила объединить наши усилия. Иначе до правды нам не докопаться. Как тебе мой ответ?
