Афанасий не выдержал и рассмеялся.
– Где тебя учили так разговаривать? – спросил он.
– Меня не учили. Я в школу не ходила, – пояснила Айгуль.
– Как это? – удивился Афанасий.
– Я ведь артистка, – сказала девочка, – всю жизнь работала в цирке. Потом наш цирк разорился, я стала работать в драматическом театре. А там все так разговаривают.
– Но ведь, наверное, только на сцене, не в обычной жизни?
– В театре нет обычной жизни. Вся жизнь актера проходит на сцене.
– И как же тебя угораздило связаться с бандитами? – спросил Афанасий.
– Мой папаша состоял в этой банде, просто Афоня. Они грабили банки и антикварные магазины по всему Казахстану. А потом папашу арестовали и посадили в тюрьму. Он взял вину остальных членов банды на себя. Он взял с Шолпан обещание, что банда будет заботиться обо мне в его отсутствие. Они не хотели, но он пригрозил выдать их полиции. Тогда они согласились и взяли меня к себе. Да только и думали, как бы поскорее от меня избавиться. Ты хочешь спасти свою маму, о просто Афанасий. Если позволишь, я могу помочь тебе, чтобы отомстить этой мерзкой чванливой злодейке Шолпан.
– Конечно позволю! – воскликнул Афанасий. – Где они ее держат?!
– Понятия не имею.
– Как же так?! Ты ведь тоже член банды.
– Да, но меня посылали только на всякие небольшие и несложные задания. Я знаю только, что она в Казахстане. Шолпан и остальные не привозили ее в Россию.
За разговором они быстро добрались до дома.
Когда Афанасий вошел в квартиру, он увидел Плющ. Она шла из кухни с мокрым полотенцем в руках. Дядя Кеша лежал на диване в гостиной, держался за голову и громко стонал. По крайней мере он был жив.
Заметив Айгуль, Плющ сначала застыла посреди коридора, а затем с громким криком бросилась на нее, размахивая полотенцем.
– Стоять! – крикнул Афанасий. – Она со мной.
Плющ замерла.
– Ты связался с этой бандиткой?! – ожесточенно воскликнула она.
– Это долгая история. Но теперь она со мной и будет нам помогать.
– Связался баран с волчицей, – сказала Плющ.
– Что?! – задохнулся Афанасий. – Кто это тут баран?!
– Позволь я отлуплю ее, о баран моей души! – воскликнула Айгуль.
– Никого мы лупить не будем! – крикнул Афанасий. – А просто сядем и спокойно поговорим.
Девчонки злобно уставились друг на друга.
Афанасий вошел в гостиную и подскочил к Кеше. Дядя лежал, откинувшись на подушки, прижимая к голове полотенце.
– Афанас! – выдохнул он. – Они тебя отпустили?! Слава богу.
– Я сам убежал, – сказал Афанасий. – А у тебя как самочувствие?
– Такое ощущение, что голова сейчас взорвется, – признался Кеша. – Здорово она меня треснула.
– Скажи спасибо, что не напустила на тебя свою змею.
– Жуткая дамочка. Жаль, что я так поздно это понял.
В гостиную вошли Айгуль и Плющ. Они старались друг на друга не смотреть. Хакерша протянула Кеше свежее полотенце, и он сменил свой компресс.
– А это кто с тобой? – Кеша показал на Айгуль.
– Девчонка из их банды, – сказала Плющ, – не знаю как, но, похоже, она задурила ему голову.
– Лучезарный Афанасий спас мне жизнь, и теперь я служу ему верой и правдой, – заявила Айгуль.
– Какой-какой Афанасий?! – плохо расслышала Плющ.
– Не обращай внимания, – отмахнулся мальчик.
Кеша вытаращил глаза.
– Спас жизнь?! А вот с этого момента поподробнее, – попросил он.
Афанасий вкратце рассказал им о своих злоключениях.
Кеша и Плющ слушали его с открытым ртом. Тем временем Айгуль вновь начало трясти от холода. Закончив рассказ, Афанасий показал ей, где ванная комната, и дал чистый банный халат. Девчонка тут же залезла под горячий душ. А он переоделся в сухую одежду и вернулся в гостиную.
– Вот так все и произошло, – подытожил Афанасий.
– Ты уже расспросил ее о банде? – спросил Кеша.
– Пока нет, – признался мальчик. – Узнал лишь, что бандиты ей не особо доверяли, и она не знает, где они держат маму. Но мама все еще в Казахстане.
– А что они затевают?
– Вот сейчас и спросим, – сказал Афанасий.
Кеша протянул руку и потрепал его по плечу.
– Хорошо, что с тобой все в порядке, – сказал он. – Я уже хотел звонить в полицию, а тут и ты…
– Он очнулся перед самым вашим приходом, – сказала Плющ мальчику, – оказалось, у него очень крепкая голова.
– Спасибо, что не оставила его, – сказал Афанасий.
Она лишь отмахнулась.
– А как ты вообще здесь оказалась? – спросил он.
– Думаешь, трудно узнать твой адрес? – усмехнулась она. – Особенно зная, кто твоя мама.
– Я не об этом. Что заставило тебя прийти сюда?
Плющ смущенно опустила голову.
– Сначала я просто хотела удрать и забыть обо всем, – призналась она, – но потом… Поняла, что эта история у меня из головы не идет. Меня обманом заставили участвовать в преступлении. А потом еще и похитили человека. Теперь я просто обязана помочь вам найти ее, иначе меня совесть замучает. Я принесла свой ноутбук, где у меня скопированы письма Анастасии. Хотела показать их вам, но тут на меня набросился тот здоровяк. Остальное вы знаете.
Афанасий только теперь заметил ноутбук, лежавший на краю дивана.
– Ты просто молодец! – воскликнул он. – Я очень рад, что ты пришла.
Плющ улыбнулась.
– Сделаю все, что в моих силах. Не люблю, когда с людьми обращаются несправедливо, – сказала она. – И кстати, вот еще что.
Она сунула руку в карман джинсов и вытащила оттуда клочок какой-то бумажки.
– Это выпало из сумки Шолпан, когда она доставала свою змею.
Афанасий взял бумажку. Это оказался старый потрепанный билет. Похожие продавали в парках аттракционов и на ярмарках.
«Добро пожаловать на представление передвижного цирка «Золотой треугольник», – гласила надпись, – мы всегда вам рады».
– «Золотой треугольник», – повторил Афанасий.
– Так назывался наш цирк, – послышался из коридора голос Айгуль. Девочка вошла в гостиную, расчесывая на ходу длинные волосы щеткой Афанасия. – До того, как обанкротился и прекратил свое существование.
– Ну конечно! – воскликнул Кеша. – Все они циркачи. Бильярдный Шар, Стилет, Шолпан, Фокусник. Это очевидно. Банда «Золотой треугольник». Громила – цирковой силач, Стилет…
– Метатель ножей, – подхватила Айгуль. – Шолпан – заклинательница змей. А мы с папашей работали акробатами. Наш цирк путешествовал по Средней Азии, но потом настали тяжелые времена, и «Золотой треугольник» разорился. Циркачи сколотили собственную бандитскую шайку. Папаша отдал меня в театр, а сам принялся за грабежи. Но надо отдать ему должное, после своих разбойных дел он всегда возвращался домой и заботился обо мне.
– Так для чего вы похитили Анастасию? – спросил Кеша.
– Я уже говорила, меня не особо посвящали в планы банды, – произнесла Айгуль, – но кое-что я могу рассказать. Иногда мне удавалось что-нибудь подслушать. Я знаю, что это как-то связано с музеями и с раскопками старинных курганов. Еще слышала, что «Золотой треугольник» в этом деле лишь наемники. Всем руководит некий очень влиятельный человек, банда выполняет его приказания.
– А еще, – вспомнил Афанасий, – они говорили, что уже обращались к маме за помощью, но она отказалась. И тогда они ее похитили. Нужно просмотреть ее почту. Вдруг там мы найдем какую-то подсказку?
Плющ тут же раскрыла ноутбук.
– Сейчас я все вам покажу, – сказала она.
Все четверо склонились над экраном.
– Кстати, – сказал Кеша. – Как все-таки тебя зовут? Не могу же я постоянно обращаться к тебе «Плющ»?
– Плющ – это мой псевдоним для сети, – ответила девочка, – на самом деле меня зовут Ирина Легунцова.
– Вот так гораздо лучше, – кивнул Кеша, – приятно познакомиться, Ирина.
Ирина быстро нашла нужные файлы.
На экране запестрели фотографии, сделанные на раскопках. Афанасий увидел различные предметы, посуду, оружие, украшения. С некоторых снимков на него смотрела улыбающаяся мама. Она была снята одна на фоне курганов, в окружении коллег и друзей, на природе и в залах алматинского музея на фоне экспозиции.
Они начали просматривать письма.
В основном это оказались отчеты о проделанной работе и каталоги найденных предметов. Анастасия писала о ходе раскопок, об отношениях с казахстанскими коллегами. О Кемале Маратовиче, который оказался очень добрым и порядочным человеком и оказал ей неоценимую помощь в ее поисках. Пока ничего подозрительного они не увидели.
Но вот Ирина открыла последнее письмо.
Афанасий глянул на дату отправки. Мама написала это послание за день до своего похищения.
«Странное дело, – писала Анастасия Никитина. – Курганом колдуна Хафиза интересуется все больше людей, никак не связанных с археологией. Вчера ко мне приходили какие-то люди, я так и не поняла, какую организацию они представляли. Женщина по имени Шолпан и еще два молодчика. Я никогда не видела таких загадочных типов. Они предлагали мне деньги за расшифровку некоего послания. Расспрашивали о Хафизе, о легенде о четырех колдунах. Упоминали богатыря Альдаира, знаменитого персонажа казахского эпоса. Они не просили, а практически требовали, чтобы я помогла им. И при этом ничего не хотели объяснять. Естественно, я отказалась, и они ушли, но после этого визита на душе у меня остался неприятный осадок. Чего они добиваются? Михаил Владимирович, вы не могли бы навести для меня справки? Как связана эта легенда о четырех колдунах с Альдаиром? И что такого в этой истории, что она вдруг вызвала такой странный интерес? Кемаль Маратович обещал поискать информацию в архивах своего музея, но он сможет сделать это лишь после нашего возвращения в Алматы. А у меня такое предчувствие, что данные понадобятся мне весьма скоро. Эти люди очень настойчивы, пожалуй, одним визитом дело не кончится».
