— Противное животное, сейчас мы немного развлечемся. Увидишь, что с тобой сделает князь Каркон, — ехидно сказала Барбесса, привязывая цепь к кольцу на стене, чтобы быть уверенной, что пес не убежит.
Пес открыл один глаз, затем второй, действие снотворного заканчивалось, он просыпался. Как только он понял, что не может двигаться, то начал лаять и дергаться так сильно, что стол, на котором он лежал, зашатался, словно во время землетрясения.
Гастило схватил тряпку, подкрался к псу, пытаясь засунуть ее в пасть, чтобы тот замолчал, но острые и сильные клыки Красавчика вонзились в резиновую кожу руки андроида.
— Черт возьми! Он порвал мне кожу и два провода, негодяй! — крикнул Гастило, не чувствуя боли.
Андроиды, как известно, не испытывают ни боли, ни других чувств, у них нет ни крови, ни нервов; они — лишь куча электрических проводов.
— Отвали, дурак, — сказала Ирена, стукнув его кулаком по спине. — Иди к Вишиоло, пусть он срочно заменит порванные провода, иначе Каркон устроит тебе взбучку.
Ирена изловчилась и с силой запихнула тряпку в пасть Красавчика, так что пес, вытаращив глаза, был вынужден тяжело дышать носом.
Барбесса поворачивала в огне огромные железные щипцы, Алвиз точил нож, а толстуха Сабина наливала в тазы воду.
Дверь распахнулась, и вошел Каркон в сопровождении Вишиоло. У Мага была яркая повязка на голове, а лицо покрыто толстым слоем зеленого крема. Ожоги, которые он получил из-за Нины, были очень сильными, и боль от них стала почти невыносимой.
— Это, стало быть, собака той злобной девчонки? — загремел Каркон.
— Да, учитель, ее зовут Красавчик, этот дог в добром здравии… по крайней мере, к этому часу, хи-хи-хи-хи! — угодливо ответил Вишиоло.
Маленькие негодяи отошли в сторону, только Барбесса приблизилась к хозяину в ожидании похвалы за свои делишки.
Каркон вынул из кармана четыре маленькие белые мышки, которые испуганно таращились по сторонам. Барбесса взяла их за хвостики, с удовольствием слопала одну, а других передала своим товарищам. Красавчик, наблюдавший эту сцену, испугался еще больше и задергал лапами как сумасшедший, пытаясь освободиться от цепей.
Смотрите внимательно, это очень важное занятие, — поучительно сказал им Каркон. — Разделывать животное таких размеров — вещь чрезвычайно трудная. Вы увидите, как его сердце будет пульсировать в моих руках.
Месть Каркона была близка к осуществлению: он хотел больно ударить по чувствам внучки Миши. Он понимал, что боль от потери любимого существа потрясет ее и обессилит. Он взял нож из рук Алвиза и посмотрел на живот собаки.
Именно в этот момент у входной двери раздался настойчивый звонок. Недовольный Каркон остановился, а Вишиоло бросился посмотреть, кому там не терпится.
— Кто бы там ни был, гони его взашей. И скорее возвращайся, мне понадобится твоя помощь! — крикнул ему вслед рассерженный Маг.
Одноглазый подбежал к двери, распахнул ее и оказался нос к носу с Рокси, которая не растерялась и брызнула ему ослепляющую жидкость прямо в глаза. Вишиоло схватился руками за лицо и без чувств грохнулся на землю.
— Путь свободен, друзья, входим! — крикнула Рокси остальным.
Как молнии они долетели до Зала Пыток. Первой в него вбежала Нина, сжимая Талдом Люкс.
— Вот и я, Каркон, я готова сразиться с тобой.
Маг резко повернулся и бросил в нее нож, Нина отскочила в сторону, и нож воткнулся в дверной косяк. Рокси брызнула Барбессе в лицо из своей бутылочки, и та стала падать на Додо, однако Рокси пнула ее ногой, отчего та свалилась на пол.
— Вот тебе, мерзкая искусственная кукла!
Каркон извлек на свет Пандемон Морталис и привел его в действие. Из антенны вылетел электрический разряд и попал в плечо Ческо. Нина в свою очередь подняла над головой Талдом, глаза птицы засверкали, и из клюва вырвался мощный луч, ударивший в потолок. Нина направила луч на цепь, которой был связан пес, и та со звоном разлетелась в стороны. Тем временем Фьоре и Рокси распыляли слепящую жидкость на других андроидов, которые как подкошенные падали на пол.
— Ах ты маленькая чума! Сейчас я убью тебя. Ты кончишь так же, как и твой дед! — яростно вскричал Каркон, направляя Пандемон в ее сторону.
Нина повела Талдомом, луч прошелся по ногам Черного Мага, и его башмаки растеклись жидкой кашицей, явив взгляду пальцы с фиолетовыми ногтями. Но Каркон не упал. Он успел выкрикнуть заклинание:
— Пламя гнева, обволоки ее и задуши! — И из его рта вырвалось узкое длинное облако цианида.
— Я не позволю тебе спасти Ксоракс. Шестая Луна будет моей. Пришел твой конец!
Тут из Пандемона вылетели сотни механических летучих мышей и с писком напали на ребят. Красавчик рвался, его лапы были свободны, но еще оставалась цепь на шее. Нина прикрыла Талдомом лицо, защищая его от летучих мышей, а Ческо, несмотря на то что из его плеча текла кровь, бросился на Каркона, ударив того головой в живот. Каркон отлетел к стене и пустил струю цианида в сторону Ческо, но тот зажал пальцами нос, задержал дыхание и спрятался за колонну.
Зал Пыток превратился в кромешный ад: запах цианида не давал дышать, атаки летучих мышей становились все опаснее, по всему полу валялись андроиды, их лица были покрыты едкой пеной, а на месте глаз зияли черные дыры. Серный препарат Нины сделал свое дело.
Чтобы дать Нине время разорвать лучом Талдома цепь, удерживающую собаку, Рокси проскочила у Каркона под самым носом, отвлекая его внимание. Два коротких удара луча — и освободившийся от пут пес, спрыгнув со стола пыток, набросился на Мага и вцепился ему в ногу. Каркон задергался, заорал и, сжав Пандемон, выпустил несколько зарядов наугад, сбив дюжину летучих мышей, носившихся по залу. Одна за другой они разлетались на куски, и из их страшных голов вылетали маленькие язычки пламени, порождаемые коротким замыканием.
— Ребята! Уходим, иначе сбегутся остальные андроиды! — как можно громче крикнула Нина и направилась к входной двери.
За ней бросились ребята и собака.
Но, подбежав к двери, они заметили, что с ними нет Ческо. Рокси поспешно вернулась в зал и нашла его сидящим у одной из колонн. От боли он не мог держаться на ногах.
— У меня болит плечо, я теряю много крови, — прошептал Ческо, тяжело дыша.
Рокси схватила его под мышки и потащила к выходу.
Нина и остальные ждали их уже в лодке. Собрав последние силы, Ческо спустился в лодку и сел между Фьоре и Додо, за ним спрыгнула Рокси и сразу же запустила мотор. Красавчик радостно лизал лицо Нины, протягивая ей лапу в знак благодарности. Напряжение спало, и ребята наконец-то начали улыбаться. Здорово! Они нанесли Каркону еще одно поражение!
Когда они вернулись на виллу, у всех после побоища был жалкий вид. Единственное, о чем они сейчас мечтали, — так это о глотке свежей воды и отдыхе.
Они нашли Карло и Любу на кухне, беззаботно беседующими за кофе.
— Красавчик, Красавчик, иди сюда. Ты спасен! — причитала няня, целуя и гладя пса.
— Где вы его нашли? — спросил удивленный Карло.
Объяснение Нины было кратким:
— Мы пошли забрать его у Каркона. И он, долго не рассуждая, вернул нам его. Правда, после нашего убеждения некоторое время ему будет трудно двигаться.
Ребята засмеялись, услышав эту милую полуправду, которой одарила няню и садовника их подруга.
Прибежавший кот тоже принялся лизать пса в нос. Тот взглянул на кота с удивлением, но великодушно позволил ему и дальше выражать свой восторг.
Ческо внезапно побледнел и откинулся на спинку кресла, острая боль пронзила его раненое плечо. Только сейчас Люба заметила, насколько измученными выглядят ребята, брюки обожжены, башмаки измазаны какой-то гадостью, а майка Ческо в крови.
— Ты ранен? Снимай майку, я сейчас обработаю рану.
— Оставь его, няня. Я сама им займусь. Это пустячное дело, — остановила ее Нина, которой совсем не хотелось объясняться с няней по поводу того, что действительно произошло во дворце Каркона.
— Да, да, это только маленькая царапина, и мне совсем не больно. Сейчас Нина смажет ее йодом, и все пройдет, — подхватил Ческо.
Нина отвела его в свою комнату, а остальные отправились по домам, договорившись встретиться завтра утром.
Девочка смазала рану голубой мазью деда.
— Вот так, теперь кровь остановится, а через пару часов все заживет.
— Послушай, Нина, — сказал Ческо. — На рану мне наплевать. Меня больше беспокоит Каркон. Мы должны приготовиться к его новым вылазкам. Вот увидишь, в следующий раз он попробует причинить нам еще большее зло.
Нина села на кровать, сжала Талдом и сказала:
— Мы будем с ним сражаться. Это наш долг. Чтобы остановить Каркона, мне необходимо изучить заметки дедушки и понять, как пользоваться оборудованием Акуэо Профундис. И потом, ты помнишь, что у нас есть Макс 10-п1?
