сам завязал в смоле, он просто скидывал просторную обувь, и ему сразу же подавали новую.
А люди бегали вокруг Крэккера, пеленая его ноги просмолённой сетью. Первые витки чудовище ещё дергалось, но потом вдруг стихло, поджало ноги и замерло.
– Он окукливаться решил! – закричал Бергус. – Все уходим в наш мир! Катапульты, огонь!
И в монстра через раскрытые Двери полетели горшки с горящей паклей.
Запылала просмолённая сеть, и земля под ногами монстра. Но вот сможет ли огонь причинить вред самому Крэккеру? Этого не знал никто. Чтобы огонь не угасал, время от времени в него подбрасывали целые брёвна. А монстр всё пребывал в неподвижности, и было совершенно непонятно: жив он, или мёртв, или окукливается, чтобы породить новое поколение хищных тварей?
Все замерли в нетерпеливом ожидании. И вдруг раздался оглушительный хлопок (Володя бы сказал, взрыв), и Крэккер разлетелся на сотни дымящихся ошмётков. Уже после Володя высказал предположение, что загорелись от высокой температуры начинённые смолой куры в утробе чудовища. Так это или нет, неясно. Но существованию монстра был положен конец. Люди, горячо надеявшиеся на это, всё же до конца не могли поверить, что всё свершилось.
– Друзья, мы ещё не закончили наше дело! – сказал Бергус. Нам надо найти все ловушки, освободить из них пленников, разбудить их и отправить по домам. И надо прибраться в этом мире: собрать все кусочки, что от Крэккера остались, всю паутину, все зеркала из ловушек и всё сжечь, чтобы и следа от них никто найти не смог. Будьте осторожны, сами в ловушки не свалитесь! Ну что, приступим?
Пленники
И работа закипела. Вот ведь, что удивительно? Напряжённые дни и бессонные ночи должны были утомить людей. И, вроде бы, после удачного завершения такого невероятно трудного, почти невыполнимого дела, им полагался законный отдых. Но никто об этом даже не думал. Победа над монстром воодушевила людей. И ещё, каждый помнил о пленниках. А Дарита и Эйм вообще не могли думать ни о чём другом, кроме того, жива ли их Яри, здесь ли она, удастся ли снова вернуть её к жизни?
Женщины взялись за грабли и вилы, которые они предусмотрительно захватили с собой (какое-никакое, а оружие!), Они сгребали паутину и кидали её в огонь. А мужчины стали осторожно прощупывать шестами землю, чтобы обнаружить под слоем паутины ловушки. И их обнаружилось около двух десятков. Ловушки были расставлены вплотную в один ряд широкой дугой прямо напротив дверей. Расчёт был на то, чтобы случайно угодивший в мир Крэккера человек, либо зверь, сделав несколько десятков шагов, неизбежно попал в ловушку. Три были пусты, в двух было по два человека, ещё в трёх – животные. Причем, двух зверей никто узнать не смог, явно они были из каких-то неведомых миров. В шестой по счёту ловушке обнаружили Яриму. Девочка лежала на боку. Волосы были уложены в странную причёску, платье на Яриме было нелепым и вычурным (следует помнить, что она сбежала из мира ИиК). Но родители сразу узнали свою дочь, а Дарита чуть не спрыгнула сама на дно воронки, чтобы скорее обнять свою Яри, но Эйм удержал жену.
– Погоди. Ты её только зашибёшь, а помочь ничем не сможешь. Смотри, она жива, только спит. Вот достанем Яри из этой ямы, тогда и обнимайтесь на здоровье.
И хотя, произнося эти слова, Эйм казался спокойным и рассудительным, а всё же смахнул со своих глаз две слезинки. Но так, чтобы никто не заметил, ведь мужчины не должны плакать.
А Володя, заглянув на дно ловушки, просто поразился, как похожа лежащая на дне девочка на его сестру! Просто – одно лицо! Бывают же такие совпадения…
Володя поискал глазами Машу, ему захотелось сравнить девочек. Но той нигде не было. Мальчик похолодел от ужаса: когда, в какой момент Маша исчезла? Если что-то с ней случилось, виноват только он – не уследил! А опасности были на каждом шагу: костёр на месте гибели Крэккера ещё пылал вовсю, кругом зеркальные ловушки, разлитая смола… Да и мало ли что ещё могло быть в мире чудовищного монстра, где, к тому же, только что произошла битва! Володя помчался к Дверям. Именно там, как он вспомнил, сестра была ещё рядом с ним.
Маша стояла неподалёку от костра и задумалась так глубоко, что совершенно не замечала окружающей суеты.
– Маруска! Вот ты где! Я тебе что сказал? От меня – ни на шаг! – и брат так крепко схватил её за руку, что девочка очнулась от своих дум.
– Володечка, как ты думаешь, его жалко?
– Кого? – не понял мальчик.
– Ну, Крэккера? Он ведь живой был? И ему, наверное, больно было…
Володя немного помолчал.
– Да, Маша, – сказал он очень серьёзно. – Да, он был живой, и ему, наверное, было больно. А теперь представь. Он бы окуклился, а потом вылупилось бы сто или тысяча, или даже больше, маленьких крэккеров. И каждый из них съел бы очень много людей и животных. Думаешь, им не было бы больно? Думаешь, им не хотелось бы жить? Так вот, чтобы все эти люди и животные могли жить, радоваться, любить своих родных и близких, чтобы не проливались слёзы по жертвам этих уродов – крэккеров, именно ради всего этого надо было прихлопнуть его. И мы его прихлопнули. Понимаешь, Маруся, это был, как… фашист. Иногда приходится убивать злодея ради жизни многих хороших людей. Не стоит его жалеть, он сделал очень много зла и получил по заслугам. Пойдём, я тебе что-то покажу. Мы нашли Яриму, она до того на тебя похожа, я даже чуток испугался!
Около ям-ловушек собралось уже много людей, шёл спор о том, как лучше вытаскивать спящих людей и животных. Решено было обвязать по талии какого-нибудь лёгкого и ловкого подростка, спустить его в ловушку, чтобы тот аккуратно закрепил верёвочные петли на одурманенном пленнике Крэккера, а потом осторожно вытащить его на поверхность. Сомнения были только относительно одного животного, смахивающего со спины на свинью, но настолько огромного, что он заткнул своей жирной спиной всю ловушку. Ноги и морда зверя находились снизу, а людям была видна только спина покрытая толстой пегой кожей и редкой щетиной. Кто-то назвал существо кабаном, и это имя за ним сразу закрепилось. Решили, что кабана будут доставать в последнюю очередь, тогда что-нибудь и придумают, а пока надо спасать людей. И, конечно же, начать решили с Яримы. Из всех многочисленных подростков, жаждущих исполнить это поручение, выбрали одного по имени Ив, и остальные огорчённо вздохнули.
Ива
