Трофеев не было.
— Видно, неудачное место выбрали, — сказал он. — Мелочи много, а хорошей рыбины ни одной не видел.
— Давайте сходим на Рыгорову яму, — предложил Николай Николаевич. — Это любимое место деда Рыгора, потому яму так и прозвали.
— А это далеко?
— Да нет! Вот за тем поворотом.
— Можно сходить, — подумав немного, согласился Скуратов.
И на этот раз он пробыл под водой довольно долго, но зато вернулся с добычей. Да ещё с какой! В руках у него был сом килограммов на шесть. Николай Николаевич даже рот разинул от удивления. Он уже потерял надежду, что Скуратов добудет что-нибудь под водой.
— И часто бывают такие удачи? — спросил Казанович, разглядывая сома.
— Как когда, — безразлично ответил Скуратов.
— Полезете ещё?
— Нет, кончился кислород.
— А у вас есть в запасе?
— Немного есть. Да, я думаю, его нетрудно будет достать. Больница здесь, кажется, где-то недалеко?
— На строительстве. Это километров восемь отсюда, не больше.
— Вот там и можно будет достать… А теперь пошли жарить нашего сома. Поймает что-нибудь старик или нет, а мы уже с добычей, и ужин будет что надо!
Жарить сома Скуратов взялся сам. Спустя какой-нибудь час над поляной разнёсся такой аппетитный запах, что все невольно потянулись поближе к огню.
Наконец «шеф-повар» объявил, что рыба готова, можно приступать к ужину. И тут обнаружилось, что нет ещё самого старого участника экспедиции.
— Семеро одного не ждут! — весело сказал Скуратов. — Кто его знает, когда он…
— Чур, без нас не начинать! — прозвучал вдруг в вечерних сумерках чей-то сильный голос. — Дед Рыгор! Поторопись, если не хочешь всю ночь цыган во сне видеть!
— Что ты, Леон Иванович! — послышался в ответ голос старого Войтёнка. — В этой хате голодным никого не оставят.
«Леон Иванович?!» — беззвучно прошептал Скуратов, и лицо его стало землисто-серым, словно покрылось слоем золы. Несколько секунд он сидел скособочившись, потом закрыл лицо руками, приглушённо застонал и, резко вскочив, зашагал прочь от костра.
— Архип Павлович! Куда вы? — растерялся дед Рыгор. — Я к вам человека привёл, а вы…
Скуратов что-то пробормотал в ответ, махнул рукой и скрылся в своём шалаше.
— Что это с ним? — встревожился Казанович. — Был такой весёлый, вместе на рыбалку ходили, и вот… Вы садитесь, пожалуйста, а я пойду узнаю, в чём дело.
Вскоре Николай Николаевич вернулся и шутливо доложил:
— Будет жив! Зуб разболелся, только и делов. Лежит, бедняга, под одеялом, стонет.
— Жаль! — вздохнул Леон Иванович, присаживаясь к столу. — Мне так хотелось поговорить с ним. Ведь его брат, Василь Кремнев, жизнь мне спас, можно сказать, из петли вынул…
— А ты переночуй у нас, — предложил дед Рыгор. — Завтра и потолкуете.
— В том-то и беда, что некогда мне. Завтра утром на работу. Может, уж как-нибудь в другой раз.
Леон Иванович поужинал вместе со всеми, поговорил немного с дедом Рыгором и, поблагодарив хозяев за хлеб-соль, стал прощаться.
— А ты всё же осторожнее лети на своём «стратостате»! — напутствовал его дед Рыгор. — Не дай бог, напорешься в темноте на корягу…
— Ничего, Григорий Петрович, не волнуйся! — уже издали подал голос знаменитый рыбак. — Этот «стратостат» ещё детям моим послужит!..
Постояв немного на берегу, дед Рыгор поплёлся в палатку и не раздеваясь лёг на нары.
— Что это ты хмурый такой? — спросил Николай Николаевич. — Может, нездоровится?
— Да нет… — буркнул дед Рыгор. Он долго лежал молча, потом зло, с обидой в голосе заговорил: — Ну, скажу тебе, не ожидал я такого от культурного человека!..
— Ты о ком это? — насторожился Николай Николаевич.
— Да всё о нём, о Скуратове нашем.
— Погоди, а что он такое сделал? — не понял учёный.
— Как это что? — Дед от возмущения даже сел на нарах. — Это, по-твоему, хорошо? Человек специально к нему приехал. Да какой человек! Герой! Первый помощник Кремнева!..
Николай Николаевич улыбнулся, хотел что-то спросить, но смолчал, ожидая, что ещё скажет дед Рыгор.
— Обидел меня Архип Павлович! — вздохнул старый Войтёнок. — Мне теперь хоть не встречайся с Леоном. Как в насмешку: он на порог, а мы — наутёк.
— Ну что вы, Григорий Петрович! — засмеялся учёный. — За что Леон Иванович будет на вас обижаться? Да и на Скуратова не должен бы. Захворал человек, с кем не бывает?
— Не такая уж у него болезнь, чтоб нельзя было «добрый вечер» сказать!
— Просто забыл.
— Может, и забыл, — неохотно согласился дед Рыгор и после минутного молчания добавил — И всё же не нравится мне его поведение. Смотрю я на него, и кажется: прячет он что-то от нас. В первую же ночь, едва остановились мы на этой поляне, куда-то ходил. Как ушёл часов в двенадцать, так только под утро вернулся…
— Ходил, говоришь, куда-то? — переспросил Николай Николаевич.
— Ходил. Вышел из шалаша, осмотрелся по сторонам и подался в чащу, во-он туда, к Чёрному озеру. Чего его носило на ночь глядя?
Помолчали. Потом Николай Николаевич спросил:
— Слушай, Григорий Петрович, а ты не интересовался, на каком фронте Скуратов воевал?
— Нет, не спрашивал. А что?
— Да так… — Казанович закурил и спросил снова — А Леон, говоришь, помощником у Кремнева был?
— Разведротой командовал. Он вместе с Василем и прилетел сюда из-за фронта. А потом в наших краях и осел. Женился на местной… А в войну они с Кремнёвым ого что выделывали! Генерала немецкого выкрали прямо из штаба и вместе со всеми документами привезли в партизанский лагерь…
— В самом деле интересный человек этот Леон, — проговорил Казанович. — Может, съездим к нему завтра на перекат?
— А жерлицы на Лесном? Бросим?
— Утром будет видно. А теперь давай спать.
Николай Николаевич погасил карбидку и лёг рядом с дедом. Но уснул не сразу. Слова деда, что Скуратов ходит куда-то по ночам, встревожили его.
«И чего он так испугался Леона Галькевича? Почему удрал в шалаш, едва тот подошёл к костру? — думал Казанович. — Зуб заболел? Глупости! Из-за того, что у человека болит зуб, он не станет, как говорит старик, убегать от людей. И если он собирает материал для книги, то с Галькевичем ему нужно было поговорить в первую очередь…»
Выкуривая папиросу за папиросой, Николай Николаевич лежал и думал. Теперь он был почти уверен, что Скуратов пришёл в пущу не с тем, чтобы писать книгу. Что-то другое привело его в Заречье, а потом и сюда, на Зелёную поляну. Но что? И кто он такой, Архип Скуратов?
Сто приключений в одну ночь
Не спали в эту ночь и в соседней палатке. Внезапная болезнь Скуратова встревожила юных участников экспедиции. Тесно прижавшись друг к дружке, они лежали на нарах и вели такой разговор:
— Сказано тебе, сегодня в двенадцать он собирался идти к горбуну! — горячо дыша Лёне в лицо, шептал Валерка. — Горбун прислал ему записку. Мы её своими глазами видели.
— А может, вам показалось?
— Что ты! В дупле, наверняка, лежала та самая бумажка, что была потом у него в руках. И сам подумай, зачем бы он её сжигал, не будь это секретная записка?
— Это верно, — согласился Лёня.
— Слушай, Лёня, — спросил Алик, — ты точно знаешь, что он твой дядя?
— Он сам говорит.
— А почему же тогда он раньше к вам ни разу не приезжал?
— Он в Италии был, сидел в тюрьме…
— В тюрьме?! — удивился Алик.
— Целых восемь лет… Ему, говорит, даже писем писать не разрешали.
— За что же его? — недоверчиво спросил Валерка.
— Он одного фабриканта-кровопийцу ударил. За это и посадили, говорит…
Все замолчали. Положив руки под голову, Алик лежал на спине и размышлял. Теперь он от души жалел, что рассказал Лёне про горбуна и про записку. А если он возьмёт и передаст всё Скуратову?
Словно угадав мысли друга, Лёня вдруг наклонился к нему и зашептал:
— Это он всё сам рассказывает. А я… я ему ни капельки не верю. Какой-то он холодный, хуже чужого…
— Правда?! — обрадовался Алик.
— Честное слово!
— Эх, если бы не эта его болезнь! — вздохнул Валерка. — Мы бы уже сегодня знали и кто такой горбун, и чего ходит к нему Скуратов…
— Ребята, а может, он всё-таки пойдёт? — подумав, прошептал Лёня. — Может, он нарочно притворился больным?
— А что вы думаете?! — вскочил Алик. — Давайте посмотрим, что он делает.
Не мешкая, друзья вышли из палатки, подкрались к шалашу. Там было темно и тихо. Это обеспокоило ребят. Неужто прозевали? А может, он спит?
Ни слова не говоря, они отошли к густому кусту лещины, росшему возле шалаша, и притаились. Но напрасно они прислушивались. Прошло минут десять, а из шалаша не донеслось ни звука.
— Наверно, спит, — прошептал Алик на ухо Лёне. — А может быть…
Он не договорил. Дверь шалаша вдруг отворилась, и в двух шагах от куста выросла высокая фигура. Ребята замерли. Человек несколько секунд стоял на месте, прислушиваясь, потом неслышными шагами пошёл в темноту.
