— В том-то и дело, что никак. Ричард не сказал ни слова во время этого отступления. Он мрачно ехал во главе колонны, не обращая ни малейшего внимания на недовольные крики усталых воинов. Вскоре после бесславного возвращения в Акру он заключил мир с Саладином и отправился в Европу.
— Скажи нам, Котик, неужели у тебя нет какой-то версии, которая могла бы объяснить это странное решение Ричарда?
— Пока нет! — заявил Кот и встопорщил усы.
После математики Робин и Кот отправились стрелять из арбалета, а Бабушка затеяла стирку гобеленов. Все вместе они собрались за обеденным столом несколько часов спустя. На обед были поданы лягушачие лапки, за которыми последовало большое блюдо с жареными перепелами и гречневой кашей.
— Знаете ли вы, что лягушачие лапки — это единственное кушанье, которое этикет позволяет есть руками? — спросил Робин.
— Я бы распространил это правило еще на некоторые блюда из дичи, — отозвался Кот.
— На какие же? — поинтересовалась Бабушка.
— На мышей, к примеру, — невозмутимо ответил Кот.
Между тем горничные хлопотали вокруг стола, меняя рыбные приборы на щипцы и крючки для разделки перепелов. Обязанности дворецкого временно исполнял Тиан Обержин, который то и дело подливал Бабушке чай с вареньем, Коту молоко с медом, а Робину томатный сок с лимоном и перцем. После высказывания Кота насчет мышей Бабушка решила сменить тему разговора.
— Ну что, вы нашли книгу по персидским замкам? — спросила она.
— Нет, — ответил Робин. — Мы пришли в библиотеку, но наткнулись там на очень интересное руководство по строительству подводных лодок и изучали его все время до обеда.
— Да! — подхватил Кот. — Мы пришли к выводу, что в нашем каретном сарае можно очень легко оборудовать верфь и построить небольшую маневренную субмарину среднего радиуса действия.
— А как вы ее дотащите до моря? — поинтересовалась Бабушка.
— В том-то и дело! — воскликнул Кот. — Мы как раз занимались этим вопросом и нашли очень интересное инженерное решение!
— Наша подводная лодка будет оборудована пропеллером и сможет летать, как вертолет! — сказал Робин.
— Разве бывают летающие подводные лодки? — удивилась Бабушка.
— Нет! — ответил Робин. — И это удивительно, поскольку проекты как подводной лодки, так и вертолета были разработаны еще Леонардо да Винчи, но никто так и не догадался их объединить.
— Зато теперь мы догадались! — вскричал Кот. — Только нам понадобятся некоторые чертежные принадлежности для создания технической документации. Не можем же мы рисовать лекальные кривые как кура лапой!
— Хорошо-хорошо, — сказала Бабушка, — берите мою Архитектурную готовальню, только не забудьте пожалуйста, что после обеда мы пишем диктант.
— Очень хорошо! — сказал Кот, разделался с последним перепелом и вытер морду салфеткой.
После того, как были поданы сыры, десерт, кофе и дижестив, обед закончился, и Робин, Кот и Бабушка перешли в кабинет Бабушки, где они обычно писали диктанты. Робин и Кот уселись друг напротив друга за большой письменный стол, приготовили перья и пергамент, а Бабушка открыла наугад страницу в книге Кота «Походы короля Ричарда I» и начала диктовать:
«Огромная толпа собралась у входа в мечеть Омара, золотой купол которой был виден из любой точки Иерусалима. В эту пятницу правоверные мусульмане со страхом ожидали новостей. Накануне в город вошло войско шейха ас-Саббаха, и хотя глашатай еще не объявил о падении Акры, но слухи об этом событии расползлись по городу. В кофейнях и на базарах только и говорили о странном соглашении между непобедимым шейхом и знаменитым королем Ричардом, по которому гарнизон Акры вышел из города с развернутыми знаменами и смог спокойно добраться до Иерусалима. Утром многие видели шейха, который поднимался по ступеням султанского дворца в окружении своих телохранителей.
— Султан не будет скрывать своего гнева! — говорили в толпе. — Не он ли сказал три года назад: скорее небо упадет на землю и Иордан потечет вспять, чем неверные войдут в Акру!
— Не удивлюсь, если увижу голову почтенного шейха насаженной на пику у ворот султанского дворца! — ехидно прошептал один горшечник.
Вдруг толпа расступилась. Показались магриббинцы — устрашающего вида воины, стражники дворца Саладина. Они быстро расчистили площадь, действуя рукоятями ятаганов. Затем на середину площади вышел глашатай. Мгновенно воцарилась тишина. Глашатай обвел толпу взглядом и закричал:
— Правоверные мусульмане! Благословенный Аллахом султан Египетский и Эмир Сирийский Саллах ад-Дин повелел мне донести до вас печальную весть о падении крепости Акра.
Толпа безмолствовала. О падении Акры все знали, но никто не знал, что станет с ее защитниками. Глашатай продолжал.
— Храбрейший из храбрых, непобедимый шейх Гассан ас-Саббах, который три года защищал Акру от войска Пяти королей, был удостоен особой благодарности всемилостивейшего султана. Отныне шейх ас-Саббах назначен великим визирем, командующим всеми армиями султана по эту сторону Иордана!
Толпа огласилась восторженными криками. Горшечник, который только что напророчил скорую гибель шейха, устыженный, укрылся в тени минарета. Запели цимбалы и закричали бродячие артисты. Под шум и приветствия толпы на площадь медленно вышел сам знаменитый воин. Его загорелое морщинистое лицо было спокойно. Не глядя на толпу, шейх проследовал ко входу в мечеть. Когда он снимал обувь, собираясь войти внутрь, к нему приблизились трое нищих в черных плащах. Они с раннего утра сидели у входа в мечеть, выпращивая милостыню. Ас-Саббах велел своим слугам раздать несчастным серебряные монеты. Вдруг трое нищих выхватили из-под плащей длинные ножи и прежде чем кто-либо успел спохватиться, нанесли застигнутому врасплох шейху несколько страшных ударов.
Обливаясь кровью, тот упал на ступени мечети. Магриббинцы схватили трех нищих, которые и не думали сопротивляться. Под ударами разъяренных стражников они стояли молча и на лицах их, заросших черными бородами, застыло выражение торжества.
— Асасины! — пронеслось по толпе.»
Бабушка так увлеклась чтением, что диктант получился в полтора раза длиннее, чем обычно. Робин и Кот скрипели перьями, не говоря ни слова. Когда Бабушка закончила диктовать, оба глубоко вздохнули.
— Ну и ну! — сказал Робин. — Я и не знал, что асасины проникали даже в Святой город.
— А вообще, кто они такие? — поинтересовалась Бабушка.
Кот с негодованием воззрился на Бабушку, которая продемонстрировала такое невежество.
— Ну конечно же, как знает даже маленькая курочка, асасины — это знаменитая и таинственная религиозная секта, прославившаяся самыми коварными и леденящими душу убийствами в Средние века! — назидательно сказал Кот. — Никто не знал, откуда приходят асасины и куда они исчезают, одно известно, что посылал их на страшные преступления Старец Горы, который жил на верхушке неприступной горы, как следует из самого его имени…
Пока Кот произносил эту тираду, Бабушка сидела с очень сосредоточенным видом. Она даже не обиделась на сравнение с маленькой курочкой, а когда Саладин закончил, задумчиво проговорила:
— Кажется я что-то вспомнила…
— Что? — спросили Робин и Кот в один голос.
— Аламут. Так называлась в Истории Архитектуры резиденция Старца Горы!
— Невероятно! — фыркнул Кот. — Старец Горы жил на горе, я же ясно сказал.
Но Робин уже бежал со всех ног в библиотеку. Через десять минут он приволок оттуда огромную обгрызенную мышами «Историю Персидских замков». Бабушка, Робин и Кот склонились над фолиантом и зашуршали страницами. После долгих поисков на 299 странице они обнаружили старинную гравюру, изображавшую такой удивительный замок, что все трое вздохнули от восхищения, а Кот сказал:
— О Боже правый!
Замок находился на вершине скалы. Но этого мало. Замок находился на вершине наверное самой неприступной из всех скал. Это была огромная и зеркально гладкая скала, такая, что даже самый опытный скалолаз не нашел бы, за что зацепиться. На вершину скалы к грозным стенам замка не вела ни одна тропинка. Надпись под гравюрой гласила: «Твердыня Аламут. Построена в VI веке, реконструирована в XI веке. В XI–XIV веках главный замок секты асасинов, резиденция Старца Горы. В 1310 году разрушена монголами».
— Значит, Сердце Аламута, — это не сердце человека, это сердце крепости! — прошептал Робин.
— Да еще какой крепости — замка самого Старца Горы! — добавил Кот.
— Ну вот, а теперь можно приступить к проверке диктанта, — сказала Бабушка.
Работы по строительству летающей субмарины продвигались ускоренными темпами. Робин и Кот все свободное время проводили с Директором Королевской Крейсерской верфи, которому было поручено руководить бригадой слесарей, сварщиков, шлифовщиков и конопатчиков, которые мастерили в каретном сарае огромный скелет будущего корабля. Первым делом, разумеется, был заложен киль, к которому впоследствии были присоединены шпангоуты, стрингеры, ребра жесткости, палубные опоры и прочие детали каркаса. Бабушка с ужасом взирала на толпы рабочих, которые каждый день собирались в обеденном зале, чтобы получить от Тиана Обержина порцию борща или макарон по-флотски. Кот Саладин в вице-адмиральском мундире важно прохаживался по каретному сараю, переоборудованному в верфь, и то и дело раздавал ценные указания.
