Все обернулись и посмотрели в сторону, откуда шел голос. Поглядел и я.
На полке, свесив ноги, сидел веснушчатый мальчик в коротких штанах и с немытыми руками.
— Аа-а! Это Незнайка! Сам опаздываешь, да еще другим замечания делаешь! — сказал Знайка. — Ну, я себя не предлагаю… — тут Знайка немножко смутился. — Я думал, все меня предложат, и заранее сказал…
— А ты не говори заранее! Может быть, мы вовсе не хотим, чтобы ты тут нами командовал! — крикнул Незнайка.
Незнайку никто не поддержал.
Знайка приосанился и принял важный, председательский вид. Карлуша уселся на чернильницу, приготовившись макать в нее клюв и записывать речи.
«Не испортил бы он какую-нибудь нужную дедушкину бумагу! — с опаской подумал я. — Вот дед будет сердиться! Еще подумает, что это я!»
Но ничего страшного не произошло. Приглядевшись, я увидел, что бумага, на которой собирался писать Карлуша, совершенно чистая.
А меня-то и не позвали!
— Ставится на обсуждение первый вопрос! — торжественно провозгласил Знайка. — Принимаем ли мы нового человечка в наше Общество?
— Принимаем! Принимаем! — раздались крики со всех сторон.
— Судя по голосам, почти все «за», — сказал Знайка. — Кто против поднимите руки!
Не поднялось ни одной руки и лапы.
— Принято единогласно! — заключил Знайка. — Переходим ко второму вопросу: как помочь новичку?
— А как зовут этого человечка? — скрипучим голосом спросил Железный Дровосек.
— Как-то на букву «м»… — замялся Знайка. — Довольно трудное имя… Помню, что начинается на «м»! Или на «н»…
— Неужели Незнайка? — снова закричал недисциплинированный Незнайка. — Тогда его надо переименовать! А то нас будут путать! Я хочу быть единственным Незнайкой!
— Хватит нам и одного такого лодыря, как ты! — заметил Бибигон.
— Знайка! Бибигон меня обижает! — захныкал Незнайка. — Разве я лодырь? Я просто чуточку ленивый человек!
— Давайте серьезнее! — зазвонил Знайка в свой колокольчик. — Мы собрались вовсе не для того, чтобы переименовывать нового человечка, а чтобы его выслушать! Кстати, где же он?
— А мы разве его не пригласили? — спросил Чиполлино.
— Приглашали! Я поручил это Буратино. Буратино! Ты предупредил новичка?
Буратино молчал.
— Буратино! Я тебя спрашиваю! — повторил председатель.
Опять молчание. В полной тишине раздался храп с присвистом.
— Кто это так бессовестно храпит? — спросил Карлсон, который живет на крыше. Карлсон сам любил поспать, но его страшно возмущало, когда спал кто-нибудь другой, а не он.
— Ну конечно же! Это Буратино! Разбудите его немедленно, — приказал председатель.
Вороненок Карлуша вспорхнул со своей книги. Он подлетел к Буратино и легонько ущипнул его клювом за ухо.
Буратино вскочил как ужаленный.
— Ты пригласил нового человечка на собрание? — строго повторил свой вопрос Знайка.
— Я… Я… Видишь ли… Сегодня по телевизору была такая интересная футбольная передача!..
— Я еще вчера утром тебе об этом говорил! — возмутился Знайка.
— А вчера была такая интересная хоккейная передача!.. — виновато опустил голову Буратино.
— И ты все на свете забыл?! Ну как вам это понравится? Что же мы теперь будем делать? — разволновался председатель.
— Да вы не беспокойтесь! Я здесь, — сказал я и вылез из-за хрустального бокала с карандашами.
Моего появления никто не ожидал. Человечки в изумлении глядели на меня и друг на друга.
— Нда! — сконфуженно произнес Страшила, почесывая свою набитую опилками голову. — Вот это номер! Толкуем о человечке, а пригласить его забыли… Как это мы так промахнулись?!
— Извини нас, пожалуйста! — сказал, обращаясь ко мне, Знайка. — Мы, здесь собравшиеся Необыкновенные человечки и Удивительные звери, хотим с тобой познакомиться. И послушать твою просьбу. Кстати, как тебя зовут?
— Дедушка меня зовет Михрюткой! — ответил я.
— А что значит «Михрютка?» — заинтересовался Буратино.
— Я и сам не знаю, — сказал я. — А что значит «Буратино»?
Буратино затруднился ответить на такой простой вопрос.
— Вспомнил, вспомнил! — спохватился я. — Михрюткой зовется неудачливый, неуклюжий человечек. Дедушка меня так назвал, когда я разбил его любимую чашку и ревел потом полчаса. Теперь все меня так зовут. Мне это имя нравится!
— Ну и мы будем тебя так же звать! — сказал Знайка. — Михрютка! Объясни, пожалуйста, что за беда приключилась с дедушкой?
Пока я рассказывал, я так расстроился, что даже слезы на глазах выступили.
Человечки и Зверята молчали и сочувственно глядели на меня.
— Кто хочет что-нибудь сказать? — спросил Знайка.
Поднялся доктор Айболит.
— Я так думаю, дедушку надо подлечить. Ему нужно давать укрепляющие таблетки. И отправить потом в санаторий!
— Это, конечно, хорошо! Но от этого ленивые ученики не станут более прилежными! — заметил Знайка.
— Верно! — поправился доктор Айболит. — Тогда надо лечить учеников!
— А разве есть таблетки, вызывающие любовь к рисованию? — удивилась лиса Алиса. — Тогда дайте мне одну! Моему сыну к завтрашнему уроку зоологии нужно нарисовать ежа. И какую-то каракатицу!
— Нет, я не знаю таких таблеток! — смущенно произнес доктор Айболит.
— А я знаю! Только не таблетки! Совсем другое! — воскликнул Чиполлино.
Кто поедет в неведомые страны?
— Говори! Говори, Чиполлино! — закричали человечки. И я в том числе.
Чиполлино забрался на толстую книгу и приготовился рассказывать. Все притихли.
— У меня есть дедушка Ананас. Он капитан дальнего плавания. Дедушка рассказывал, что далеко-далеко, в Неведомых Странах, живет знаменитый сине-красный попугай, по прозванию Арарахис. Попугай этот очень старый и очень мудрый. Он даже стихи сочиняет. Но больше всего он знаменит своим хвостом. Перья в хвосте попугая — волшебные. Если добыть такое перо, оно может научить рисовать любого лентяя. В два-три урока! Да так, что он потом всю жизнь будет хорошо рисовать обыкновенными карандашами и красками!
— Вот это здорово! — воскликнул я.
— Здорово-то здорово! — согласился Знайка. — Да где они, эти Неведомые Страны? И кто туда поедет за перьями?
— Я поеду! — неожиданно для себя сказал я. И даже испугался своей смелости.
— А что ты, собственно говоря, умеешь делать? — строго спросил Дедко-Бородач.
— Я немножко знаю компас и карту. И могу грести на лодке. И воду смогу найти в пустыне. И картошку испечь на костре!..
— Не очень много. Но все-таки… — сказал Знайка. — Так ты действительно хочешь путешествовать?
— Ужасно хочу! Я прямо разрываюсь от этого желания! — воскликнул я.
— Проверьте его! — приказал Знайка. — Может быть, он уже разорвался?! Тогда его никуда нельзя посылать! Его надо сначала подклеить!
Винтик и Шпунтик ощупали меня с ног до головы. Но не нашли, чтобы я где-нибудь порвался.
— Нет, он целый! — заявил Шпунтик. — Подклеивать не надо.
— Может, еще кто-нибудь хочет выступить? — спросил Знайка.
— Я хочу! — поднял руку Дедко-Бородач.
Говорит Дедко-Бородач
Дедко вышел вперед и снял с головы полосатый колпак. Под колпаком была большая лысина.
— Я думаю, мы можем его попробовать! — сказал Дедко.
Бэмби и Винни-Пух, сидевшие рядом со мной, лизнули меня языком в щеку.
— Да нет, не так! — сказал Дедко-Бородач. — Попробовать его в путешествии. Я сам бывалый моряк, хотя сейчас и на пенсии. Я знаю, как интересно странствовать по белу свету.
— Мне кажется, Михрютка для этого вполне подходит! — поддержал Бородача знаменитый путешественник по Южным Странам доктор Айболит. — Я за то, чтобы отправить его в путешествие за Волшебными Перьями!
— И я то… — начал говорить вороненок Карлуша. Но чуть не захлебнулся чернилами, которые в этот момент втягивал своим клювом, на манер авторучки.
— Кто за то, чтобы назначить Михрютку Путешественником в Неведомые Страны? — спросил Знайка. — Прошу поднять руки. Шпунтик, подтолкни Буратино!
Все подняли руки, лапы и хвостики.
Человечки и зверята соскочили с книг и чернильниц и бросились меня поздравлять. Я ног под собой не чуял от счастья.
Пока я всех благодарил и знакомился с человечками, вороненок Карлуша красивым почерком писал мне Важную Бумагу, где я назначался Путешественником.
— Ну, будь здоров! — приветливо сказал подошедший ко мне Знайка, который был почти одного со мной роста. — Желаю тебе найти перья! Ты поедешь один?
— Мне бы хотелось захватить друзей! Да не знаю, согласятся ли они? — ответил я.
— Наверняка им захочется с тобой поехать! — сказал Дедко-Бородач.
— Спасибо! — поблагодарил я. — Ну, я пошел! А то уже поздно!
