— А-а-а, забирай… — махнул рукой Сергей, достал огурцы и начал вместе со Славиком ими хрустеть, сидя на полу.
Достав из кармана перочинный нож, Саша стал осторожно, чтобы не повредить, их отклеивать. Подцепив лезвием очередную открытку за краешек, подрезал, начал снимать и мельком успел заметить, как из-под нее что-то мелькнуло, ударилось о край и упало внутрь сундука, затерявшись среди старой одежды и разного хлама…
— Славик, Серый, — он повернулся к ребятам, — хватит вам жевать. Сейчас, когда отдирал, увидел, как из-под этой вот открытки какая-то вещица выскользнула и в сундук упала…
— Ага! — перебил его Славик. — Таракан сушеный спланировал. А ты думал, золотишко посыпалось?
Ребята громко рассмеялись, продолжая хрустеть огурцами.
— Серьезно говорю! — сказал Саша и быстрыми движениями, подрезав края, снял открытку.
За ней, в доске, было вырезано небольшое продолговатое углубление.
— Глазенки свои протрите! — повернулся он к Сергею и брату. — Я правду вам говорил. Тут что-то хранилось. Глядите…
— Ну-ка, ну-ка, дай позырить, — не утерпев, поднялся Славик и подошел к сундуку. — Серый, здесь точно тайник был! Иди сюда живее…
Они внимательно стали рассматривать углубление, трогать его, рассуждать, что в нем могло находиться.
Саша не выдержал:
— Так мы до утра в подвале проторчим. Серега, освобождай место. Сейчас все будем вытаскивать из сундука.
Они растолкали вдоль стен бочки, ящики, какой-то хлам, оставив в середине свободное пространство.
Доставая осторожно вещь за вещью, Саша их встряхивал и передавал ребятам, которые уже просматривали более внимательно.
— Елки зеленые, — сказал Славик, — ты хоть скажи, что мы ищем?
— Сам не знаю, — ответил Саша, не оборачиваясь, — какая-то металлическая штучка. Все, что будет совпадать с размерами выемки, откладывайте в сторону. Понятно? Не прозевайте…
— Ага, как в сказке… — пробормотал Славик.
Постепенно в сундуке предметов становилось все меньше, а вещица, которую искали, так и не попадалась. Достав последние вещи, Саша осмотрел их и отдал ребятам.
— Ну, что? Нашли что-нибудь похожее? — спросил он.
— Дырку от бублика, — проворчал Славик, — Тебя, наверное, глюкнуло.
— Не может быть! — уверенно произнес Саша, — Своими глазами видел, как эта штучка вниз соскользнула.
— Угу, тогда еще пошарь. Может, и найдешь… вторую дырку.
Саша опять наклонился и стал внимательно рассматривать днище сундука.
— Понял! — крикнул он. — Смотрите, вон щель у стенки. Скорее всего, что туда провалилась. Славка, Серый! Давайте его сдвинем. Если в щель пролетела, значит, она на полу лежит.
— Снова ворочать… — пробормотал недовольно Славик. — Если не найдем, то я тебя одного заставлю на место ставить этот контейнер. Понял, брат-акробат?
— Согласен, — сказал Саша.
Схватившись за торец сундука, они немного приподняли одну сторону и, передвинув, с грохотом опустили на пол.
— Ну, где твое сокровище? — ехидно спросил Славик, глядя, как брат шарит по грязному полу руками. — Нашел?
— Ничего не понимаю, — сказал Саша. — Видел, что упала. Все вещи просмотрели, а она, как сквозь землю провалилась. Славка, сам подумай, куда эта штучка могла деться?
Он ткнул пальцем в выемку, показал на щель, потом на пол.
Нахмурившись, Славик подошел к сундуку. Потрогал опять углубление, провел пальцами по дну, отошел и поглядел на бетонный пол.
— Странно. Мы прощупали каждую вещь, просмотрели и ничего не обнаружили. Будто испарилась.
Он опять подошел к открытому сундуку. Внимательно оглядел его изнутри, сделал шаг назад и пристальным взглядом уставился на наружную стенку. Снова заглянул. Рукой замерил глубину и приложил снаружи. До пола оставалось сантиметров пятнадцать-двадцать. Хмыкнул, что-то тихо пробормотал и опять измерил. Потом повернулся к Сергею:
— Серый, дай-ка мне гвоздодер и топор.
— Славка, не надо, — заартачился Сергей. — Мне же родители голову оторвут по самые ноги, если ты разломаешь бабкин сундук.
— Живо давай! — рявкнул Славик и показал крепкий кулак. — Иначе я отшибу тебе головенку. У меня мыслишка одна промелькнула. Хочу ее проверить.
— Какая? — хором спросили ребята.
— Узнаете, если я не ошибся в расчетах, — задумчиво ответил Славик, подкидывая в руках топор.
Он загнал лезвие в узкую щель и начал ее разжимать, упираясь в топорище. Полоска стала пошире. Второй рукой Славик вогнал туда поглубже гвоздодер. Отбросив ненужный топор, он ухватился обеими руками за другой конец гвоздодера, навалился и резко дернул вверх. Раздался громкий скрип, и днище немного приподнялось, образуя широкую щель. Славик крепко вцепился в края, напрягся так, что на руках и спине выступили мышцы и опять, с силой, рванул, выдирая сколоченное из досок днище. И остановился, глядя внутрь:
— Ничего себе!
— Что там, Славка? — к нему подскочили ребята.
— Вот так бабуля! — воскликнул он, пораженный увиденным. — Миллионерша!
Все замерли, когда рассмотрели, что находилось в тайнике. Перед ними лежала старинная военная форма с потускневшими аксельбантами и эполетами. В тусклом свете лампочки засверкали два больших остроконечных ордена с какими-то прозрачными камушками. Местами из-под формы виднелись упакованные пачки денег.
— Ого, вот это фокус! — шмыгнул носом, Сергей. — Сколько лет с нами прожила и не сказала, что хранила в своем сундуке. Не зря же бабка на нем спала. Знала…
Он наклонился и рукой взялся за орден:
— Славка, что за награда? Ты знаешь?
— Понятия не имею. Такие цацки при царе Горохе вручали. Так, братва лихая, вытаскиваем осторожно формягу, доисторические деньги и начинаем искать то, что сюда упало. Что-то мне становится все интереснее и интереснее, — проговорил он медленно, задумчиво глядя внутрь сундука.
Они начали вынимать из сундука упаковки с деньгами и аккуратно укладывать их вдоль стены.
— Нашел! — крикнул Саша. — Говорил вам, что я не мог ошибиться. Гляньте-ка…
Он поднял вверх руку. В пальцах был зажат небольшой, потемневший от старости, фигурный ключ.
— Щас, Саня, подожди, — сказал Сергей, доставая последние пачки. Вместе с ними мелькнул в тусклом свете кусок старой холстины, разворачиваясь, и что-то упало на пол, тихо звякнув.
Наклонившись, Славик поднял, осмотрел, потер о рукав и удивленно присвистнул.
— Буржуины, глянь, что я нашел! — Он протянул руку в сторону ребят. На пальце, посверкивая яркими огоньками, блестел перстень с крупным зеленым камушком посередине.
Бросив тряпку и деньги, Сергей сдернул с пальца перстень, взглянул на него и быстро сунул себе в карман.
— Мое! Не просите. Не буду делиться, — скороговоркой, быстро проговорил он, отходя к двери.
— А нам и не нужно. Подавись, рожа буржуйская, — сказал Славик, и резко рванувшись, схватил за ворот Сергея, сбил с ног и закрыл дверь на шпингалет.
— Не отдам, не отдам, — повторял Сергей, забиваясь от них в угол бокса.
Славик медленно подошел к нему, на ходу подвернул рукава, обнажая мускулистые руки, и, размахнувшись, несколько раз звонко ударил ладонью по лицу Сергею.
Тот замотал головой и замолчал, продолжая сидеть.
— Очнулся, куркуль? — сказал Славик, глядя на испуганное лицо соседа. — Еще раз такие слова услышу, головенку разобью. Понятно?
Он ткнул под нос Сергею крепкий кулак.
— Понял, не дурак, — буркнул Сергей, с опаской глядя на кулаки.
— Ты откуда перстень взял? — спросил Славик.
— Упал он. В тряпке был, наверное, — сказал Сергей, шмыгая жалобно носом.
— В какой тряпке?
— Вон валяется. — Сергей кивнул головой в сторону денег, не вставая с грязного пола.
Саша поднял кусок потертой холстины, развернул, осмотрел ее со всех сторон и протянул брату.
— Славка, больше ничего нет, — сказал он, — только какие-то линии на тряпке нарисованы.
Славик, сначала мельком, потом внимательно стал разглядывать рисунок. Присел на корточки, расстелив холстину на полу и начал медленно ее поворачивать, всматриваясь в непонятные линии, знаки, буквы. Не оборачиваясь, он махнул рукой, подзывая:
— Саня, иди-ка сюда.
— Что позвал? — присел рядом Саша.
— Гляди, — Славик стал водить пальцем по рисунку, останавливаясь в некоторых местах. — Мне кажется… мне кажется… Точно! Это же карта, от руки нарисованная. И если не ошибаюсь, то мы уже в этих местах были.
— Да ну… Не может быть! — не поверил ему Саша.
— Подожди секунду… — он повернулся к Сергею, — слышь, куркуль! В селе, где вы жили, был раньше монастырь?
Сергей пожал плечами, потом произнес:
— Говорят, что был. Сейчас от него только одни стены остались. Мамка рассказывала, будто его взорвать хотели. Заложили взрывчатку, как бабахнули, пыль — столбом, в селе стекла у некоторых повылетали, а стены не разрушились. Так и оставили.
