— Вон за тем лесом, — показал Сергей, — а за речкой, в горах, находится пещера, о которой мы говорили. Ладно, хватит болтать. Пошли, у меня в животе от голода урчит. С утра ничего еще не ели.
Сергей, ускорив шаг, торопливо направился по узкой тропке, огибая большое картофельное поле, находившееся в низине.
— Серега, чья это плантация? — спросил Славик, рассматривая ровные ряды темно-зеленой мясистой ботвы.
— Дядькин огород. Там, дальше, остальные овощи у него растут, — сказал Сергей, не оборачиваясь.
— Ничего себе! — воскликнул Славик. — Куда ему столько много? На продажу?
— Сами едят, да для скотины выращивают, — коротко ответил Сергей.
Проходя мимо забора, Саша старался найти хоть небольшую щелочку, чтобы посмотреть во двор, но доски были так плотно подогнаны между собой, что ни одного просвета не было видно.
— Серый, а где ваши волкодавы? — спросил Саша. — Слишком тихо во дворе.
— Угу, а ты стукни по забору, тогда узнаешь, — сказал Сергей, подходя к закрытой калитке.
Размахнувшись, Саша, что было силы, ударил по доскам и от неожиданности отскочил в сторону. Загремела цепь, послышался не лай, а какой-то звериный рык, и в том месте, куда Саша нанес удар, раздался глухой мощный толчок, что забор покачнулся. По воздуху разнесся яростный вой, звон цепи и сильные звуки ударов о доски.
— Вот это собачонка! — воскликнул Саша. — Не-е-ет, вы, как хотите, а я не зайду. Лучше в черемушнике переночевать, чем зверюга схрумкает.
— Поздно, — сказал Сергей, — дядька уже подошел. Сейчас откроет.
— Кого там еще черти принесли? — раздался громкий густой бас, и калитка распахнулась.
Братья застыли как вкопанные.
Перед ними стоял старик: ростом выше двух метров, широкоплечий, седовласый, с густой окладистой бородой, насупленными бровями, из-под которых были заметны темно-карие глаза, от взгляда которых у ребят по телу пробежали мурашки и нос с горбинкой, как у Сергея. На руках выделялись крепкие мышцы. Рубашка-косоворотка навыпуск и штаны, заправленные в начищенные хромовые сапоги, придавали ему вид богатого человека старых дореволюционных времен.
— А-а-а, племяш объявился, — пробасил он, — а это что за шкеты с тобой?
— Друзья, дядь Коль, — сказал торопливо Сергей. — Сашка и Славка — наши соседи.
Старик взглянул на них тяжелым пронизывающим взглядом, словно обжег и немного посторонившись, пробурчал:
— Проходите…
— Матушка! Аглаюшка, посмотри, какие гости к нам пожаловали, — открыв входную дверь в дом, пробасил дядя Коля, — угощения доставай. Ребята с дороги проголодались. Проходи, племяш. Заходите, ребята.
— Иду-иду, — послышался голос, и вышла небольшого роста женщина: волосы скрывал платок, повязанный по самые глаза, излучающие тепло и доброжелательность, в длинном темном платье, поверх которого была накинута безрукавка; в руках она держала какое-то шитье. — Сереженька приехал! А это кто с тобой? Дружки? Вот молодцы, что не забываете нас, проведываете. Отдохнете от суеты городской, забот ненужных. Тут у нас хорошо, на душе благостно. Проходите в горницу, проходите, — сказала она, пропуская ребят в большую комнату.
Братья переступили порог и остановились, переглянувшись.
— Славка, — прошептал Саша, — такое чувство, что я в прошлый век попал.
— Ага, как в кино, — тихо проговорил Славик, — только еще режиссера не хватает.
— Что вы шепчетесь? Присаживайтесь к столу, — подтолкнула их тетя Аглая. — Николаша, дорогой, развлеки гостей, пока я на стол накрываю.
Братья не удержавшись, хмыкнули, услышав, как она назвала мужа.
— Цыц, ребятня! — густым басом позади них сказал дед. — Сказано, что к столу, так шагайте.
Ребята осторожно прошли через большую и светлую комнату, аккуратно отодвинули от стола легкие, с гнутыми высокими спинками стулья и присели, опасаясь, что они сломаются.
— Чего боитесь? — спросил дядя Коля, поглаживая холеную бороду. — Ничего с ними не случится. Меня сколько лет выдерживают, а вас…
— Они такие старые? — неожиданно для себя, спросил Славик фальцетом.
— Сколько себя помню, эти стулья стояли в нашей гостиной. Сидите, отдыхайте, а я к матушке схожу. Потороплю ее с обедом, — и, выглянув в окно, добавил, — пора уже полдничать, а не то что обедать.
Он поднялся со стула и легкой походкой вышел из зала на кухню, где разговаривали матушка и Сергей.
Братья посмотрели друг на друга, удивленно покачали головами и с изумлением начали рассматривать комнату. Такого они еще не встречали: Чистые некрашеные полы, выскобленные до белизны, старинный кожаный диван с высокой спинкой, стол с круглой столешницей, стоявший на изогнутых покрытых резьбой ножках, за ажурной занавесью виднелась старая кровать с большими металлическими спинками и множеством подушек, уложенных пирамидой. Там, на стене, они заметили висевшую в потертых ножнах с инкрустацией шашку. В переднем углу находилось несколько почерневших от времени икон, среди которых выделялась одна в темном серебряном окладе, на котором поблескивали вставленные в него цветные камушки.
Неслышно шагая, Саша подошел к комоду на маленьких гнутых ножках, заинтересовавшись красивой резьбой и необычными ручками с вензелями на них. Присев на корточки, он начал внимательно рассматривать вензель, увидел на обратной стороне личное клеймо мастера и надпись на иностранном языке, которую пытался прочитать. Увлекшись, не заметил, как подошел дядя Коля и вздрогнул от его баса:
— Ага, поймал воришку! Так, показывай, что успел в карманы затолкать?
— Я… Нет… Ничего…, — растерявшись, Саша не знал, что ответить. — Просто смотрю. Красиво, интересно.
— А-а-а! — махнул рукой дядя Коля. — Остатки былой роскоши. Спасибо моей Аглаюшке, хоть эти крохи смогла сберечь.
— Как она смогла это сделать? — спросил Саша. — Все-таки много сохранила.
— Это мне не ведомо, — резко оборвал его дядя Коля. — И я в него не суюсь, и тебе не советую. Понятно?
— Понял, — сказал Саша, стараясь не смотреть на него. — Дядя Коля, а сколько вашей мебели лет? Откуда вы ее взяли?
— Ох, любопытен ты, юноша! — сказал старик и положил крепкую ладонь на плечо Саше. — Мой покойный батюшка, царствие ему небесное, заказывал всю мебель из ценных пород дерева в Австрии. Хороши там были мастера! Жаль, почти ничего не осталось. Вон, посмотри на трюмо. Столько лет, а как новое, только зеркало потемнело от старости. В стиле барокко делали. Ты о нем даже и не слышал. Он модным считался в те времена. Присмотрись. С виду мебель хрупкая, изящная, а сколько лет служит верой и правдой. В наше время нет таких мастеров, нет. Только умеют ломать да крушить. Эх, да что тут говорить!
Он махнул рукой и повернулся к дверям:
— Аглаюшка, гости заждались. Корми ребятишек.
— Иду-иду, — послышался голос, и в дверном проеме появилась его жена, осторожно держа в руках изящную фарфоровую супницу. — Сереженька, иди кушать, друзья ждут. Эту посуду мы достаем только для дорогих гостей.
Тетя Аглая поставила на середину стола супницу, достала из буфета такие же красивые тарелки, перед каждым разложила столовые приборы, налила ароматно пахнущий суп и присела у окна, посматривая на ребят.
Сергей быстро кушал, не обращая внимания ни на кого, но братья искоса посматривали друг на друга, медленно ели обжигающе-горячий наваристый суп. Он был таким вкусным, что, увлекшись, не заметили, как опустели их тарелки. Отложив ложки, ребята шумно вздохнули.
— Сейчас я вас еще и рыбкой угощу, — ласково, тихим голосом сказала тетя Аглая. — Вчера соседи гостинец принесли. Не хотите? Наелись? Съедите, я ее по особому рецепту готовлю.
— Это правда, братаны, — шмыгнул носом Сергей. — Вы такую вкуснятину больше нигде не попробуете.
— Слышь, Серый, а это серебро? — шепотом спросил Славик, показывая на приборы.
— Угу. — Тот кивнул, мельком взглянув на них.
— Ух, ты! — не удержавшись, громко сказал Славик. — Шикарно живут!
— Шикарно? — басом проговорил дядя Коля и гулко расхохотался. — Аглаюшка, ты слышала, что ребятишки сказали? Говорят, будто мы богато живем.
— Конечно! — осмелел Славик. — Вон, какие ложки посуда, мебель, а иконам, вообще, нет цены.
— Цыц, малый! — сурово взглянул на него дядя Коля. — Все отдам, разобью, но их сохраню. Нам они от прадеда достались. А с этой, в серебряном окладе, мы под венец с матушкой шли, благословение от родителей получали. Ты говоришь, что богаты… Ошибаешься! До революции мы владели всем этим краем. Все наше было, а потом разорили семью, почти всех к стенке поставили. Кто успел скрыться, от того сейчас и род наш продолжается. Лишь остатки смогли сохранить. Умрем, Сергею достанется. Он будет здесь жить и владеть всем, что ему оставлю. Всем! А у меня еще много…
