Странная компания бежала по парку. Сначала кошка, потом поросенок, а потом, в некотором отдалении, мальчик и девчонка.
В самом центре парка, на берегу пруда с фонтанами, стоял огромный летний киноконцертный зал. На площадке возле него толпились празднично одетые люди. Они весело переговаривались, жестикулировали, смеялись, как будто только что встретились после долгой разлуки. Играл военный оркестр, готовились к торжественному шествию барабанщицы в гусарской форме.
Веня с Варей даже приостановились, на минуту забыв о кошке и Пятачке.
– Что это? – удивилась Варя. – Концерт?
– Днем не бывает концертов, – отмахнулся Веня. – Так, ерунда какая-нибудь.
Его последние слова услышала тетенька, которая стояла ближе всех. Она всплеснула руками.
– Ерунда? Мальчик, как ты можешь такое говорить! Со всего мира съехались полторы тысячи человек! И ты называешь это ерундой? Да это самый большой праздник в моей жизни! И сейчас как раз состоится открытие. Хотите посмотреть?
– Нам некогда, – отказался Веня. – Кошку с поросенком надо искать.
– А вот это как раз ерунда. Не знаю, как поросенок, но кошка сама найдется, – хихикнула тетенька.
Она, конечно, была не права. В гуще этих полутора тысяч человек, которые заполнили площадку возле фонтана, и кошка, и поросенок исчезли, как иголки в стогу сена. Об их присутствии можно было узнать только по визгу и возгласам тетенек в разных местах толпы:
– Ой, кошка! Ой, поросенок!
И вдруг кто-то громко воскликнул:
– Гнать их отсюда! Черные! Это плохая примета! Они нам всю конференцию сорвут!
В толпе поднялся спор. Было похоже, что происходит огромный митинг, решающий судьбу кошки с Пятачком. Веня испугался: столько людей – мало ли что придет им в голову?
И тут толпа расступилась, образовав живой коридор. По этому коридору торжественно шествовал человек в длинной черной мантии и в четырехугольной шляпе с кисточкой.
– Шрайберг идет! – прокатилось по толпе.
– Да тут маскарад! – шепнула Варя.
– Какой маскарад? Это же одежда, которую надевают самые умные ученые, – объяснил Веня. – Мантия для академиков.
– Значит, этот человек здесь самый умный? – уточнила Варя.
– Не знаю... – пожал плечами Веня.
Папа когда-то объяснил ему, что одежда может ничего не говорить о человеке. Главное то, что он думает и чувствует.
– Что случилось? – спросил человек в мантии. – Вы почему не в зале? Мы уже начнаем.
– Яков Леонидович! – воскликнули сразу несколько человек. – Тут где-то кошка и поросенок бегают. Оба черные! А это же плохая примета! Надо их прогнать.
Тут из-под ног одной из тетенек как раз и выглянул Пятачок. Кошка, конечно же, показываться не стала. Тетенька взвизгнула и отскочила. Но Яков Леонидович ничуть не испугался и даже не удивился. Он снял свою шляпу с кисточкой и совершенно серьезно поприветствовал поросенка.
– У нас не может быть плохих примет, – сказал он. – Не для того мы устраивали наш праздник. Прошу в зал!
Его уверенный голос всех успокоил. Площадка опустела в считаные минуты – люди вошли в широкие двери. Вскоре из зала донесся усиленный динамиками голос Шрайберга:
– Я приветствую всех участников и гостей Международной библиотечной конференции!
Пятачок, услышав название торжественного мероприятия, хмыкнул и покрутил мордочкой. Он явно не считал себя ни участником, ни гостем конференции. И убежавшая кошка снова завладела его вниманием.
Поросенок юркнул в кусты.
– Куда же ты опять? – воскликнула Варя, и ребята бросились вслед.
Пятачка они догнали на одной из укромных парковых площадок, на которой стояла скамейка. По ней и сновал туда-сюда взъерошенный поросенок, заглядывая вниз – не спряталась ли там, под скамейкой, кошка?
– Фу, Пятачок! – засмеялась Варя. – Ты же не кот! И не собака. Хватит и того, что ты сегодня успел побывать и морской свинкой, и греческой богиней. Успокойся, и пойдем домой.
Взгляд Пятачка словно говорил: ага, успокоишься тут, когда тебя норовят царапнуть по пятачку! Он даже и мысли не допускал, что если бы не побежал за кошкой, то такой опасности вовсе и не существовало бы. Но все-таки он выглядел победителем. Еще бы! Отстоял свое право разгуливать по парку где нравится.
А вот Веня, похоже, в своем праве совершать такие прогулки уже сомневался.
– Знаешь, Варь, – задумчиво сказал он, – нам придется затаиться.
– Как это? – не поняла Варя.
– Посидим пока у себя. Вместе с профессором. К тому же интересно понаблюдать за его опытами. А тот, кто за нами следит, обязательно объявится рядом с нашим домиком. Вот мы его и застукаем.
– Вот еще! Я сюда загорать и купаться приехала. Пусть следят, если им это нравится. А мне все равно.
– Глупая, – махнул рукой Веня. – Тебе все равно, а мне нет. Ничего просто так не бывает.
– Еще как бывает! – не соглашалась Варя. – Во-первых, тебе могло просто показаться. Шляпок одинаковых здесь пруд пруди, люди ходят под окнами сплошь и рядом, фотоаппарат в темноте мог просто случайно у кого-нибудь сработать...
Умеет же Варя все разложить по полочкам!
– А кошка? – спросил Веня. – Тебе не показалось, что нам ее подбросили?
Варя засмеялась.
– Подбросили? Зачем? Разве так следят? Кошка могла просто спрыгнуть с дерева.
Веня задумался. Что ж, вполне возможно. Но, честно признаться, ему не хотелось таких простых объяснений.
– Кошку все-таки могли подбросить, – вздохнул он. – Знаешь, если бы я следил за кем-нибудь, то тоже не удержался бы. Когда слежка удается, то всегда хочется что-нибудь такое сотворить.
Варя пожала плечами:
– По-моему, ты выдумываешь приключения на пустом месте. У тебя просто богатое воображение.
Веня посмотрел на Пятачка, словно ища поддержки. И нашел ее. Пятачок выглядел таким взволнованным, будто пережил не только погоню за кошкой, но и множество других, не менее интересных приключений.
– Нет, Варька, – уверенно сказал Веня. – Если жизнь скучная, то лучше уж иметь богатое воображение, чем эту скуку терпеть. Пошли к профессору. Еще неизвестно, что там дома творится.
Веня на всякий случай взял Пятачка на руки. Не хотелось больше искать его на многочисленных дорожках парка. Варя в очередной раз насмешливо пожала плечами и пошла за ними.
Веня шел и странным образом ощущал некоторую радость. Дело в том, что он действительно боялся скуки. А они жили здесь уже неделю однотонной, одинаковой жизнью, и он совсем заскучал. Ничего интересного! Может, сейчас начнутся приключения?
Вообще-то начиналась вся эта история многообещающе. Наверное, как и все поездки куда-нибудь подальше из Москвы.
Наступили летние каникулы, и родители, Венины и Варины, решили увезти детей на море. Выбрали Судак, маленький курортный поселок в Крыму, на берегу Черного моря. Веня и Варя, правда, больше хотели бы поехать в какие-нибудь дальние страны, но оказалось, что в Судаке их родители отдыхали каждый год, когда сами были детьми. Вот им и захотелось побывать в знакомых местах.
А тут как раз вернулся из командировки в Англию профессор Иван Иванович Иванов – Венин и Варин друг, хозяин Пятачка. И Веня предложил профессору поехать вместе с ними. Потому что – куда же им без Пятачка?
Профессор, надо сказать, при этом повел себя странно. Сначала замахал руками: мол, никуда он не поедет, ни на какой отдых, мол, работы много. Но когда услышал, как Веня расписывает судакские красоты, то внимательно прислушался.
– Говоришь, там есть Генуэзская крепость? На горе над поселком? Она правда Генуэзская?
– Вы что, не верите? – даже обиделся Веня. – Можете сами посмотреть в компьютере. Нажмете на кнопочки, и крепость как на ладони! Я сто раз уже ее рассматривал.
Профессор хлопнул себя по пушистой макушке. Кстати, за эту пушистую седую голову ребята прозвали его Одуванчиком. Но профессор не обижался. Тем более что он и вправду очень напоминал это растение. К тому же он был ученым-ботаником, то есть изучал растения. Вот и получалось, что Одуванчик – самое подходящее для него имя.
– Как же я раньше до этого не додумался! – воскликнул он, хлопнув по своему одуванчику, то есть по голове.
– До чего? – удивился Веня.
– Что Генуэзская крепость может быть не только в Генуе! Когда вы уезжаете?
– Послезавтра, – ответил Веня, не совсем понимая, чем вызван такой профессорский интерес.
– Я еду с вами! И Пятачок, конечно, тоже. Возьмете?
– Еще бы! Я с этим к вам и обратился, разве не помните? – сказал Веня. – Но почему вас так заинтересовала эта крепость?
– Потом, Веня, потом... Хорошо, что у меня есть еще день в запасе. И на сборы, и на... Мне еще кое-что надо проверить. А там, в Судаке, я вам все объясню!
И профессор сразу же засел за компьютер. Веня был вежливым человеком и поспешил уйти. Конечно, пусть профессор поработает. Не мешать же ему, приставая с лишними расспросами. Главное было сделано: и Одуванчик, и Пятачок едут вместе с ними.
