Они вчетвером сидели на веранде и молчали. Но Веня знал, что это молчание продлится недолго. А пока они с Варей и Пятачком удивленно оглядывались вокруг. И на веранде, и в обеих комнатах их домика был абсолютный порядок. Это было странно. Кто же здесь убрал? Варя открыла было рот, чтобы спросить об этом, но Веня приложил палец к губам и прошептал:
– Тс-с! Ничего не спрашивай. Не отвлекай Ивана Ивановича. Ты сейчас спросишь его, кто навел здесь порядок, и он станет подробненько об этом рассказывать. Увлечется и забудет о своей тайне.
Варя удивленно пожала плечами. Видно было, что она не понимает, как можно увлечься рассказом об уборке. Да и Веня этого не понимал. Он просто знал профессора. Если уборку сделал он сам, то сейчас примется рассказывать о ней как о необыкновенном событии. Ведь профессор всегда так удивлялся обычной жизни, что мог целыми часами рассказывать о своем посещении продуктового магазина, о приготовлении какой-нибудь овсяной каши или о мытье посуды. Обычно все это делала его сестра, которая раз в неделю приходила помогать ему по хозяйству. Но если что-нибудь из хозяйственных дел выпадало на долю профессора, он расписывал это как важнейшее событие. Нет уж, пусть помолчит про уборку и оставит силы на самое интересное.
Но и Веня уже стал уставать от ожидания. И решил помочь.
– Красиво звучит... – задумчиво, как бы про себя проговорил он. – Огневоды...
Профессор встрепенулся, будто его ужалили.
– Ты так считаешь? – просиял он. – А ведь это я придумал такое слово. Дело в том, что никто не знает, как их звали.
Иван Иванович взволнованно вскочил и стал ходить вокруг стола, за которым сидели в креслах Веня, Варя и Пятачок. Они только вертели головами, провожая его по траектории.
– Никто не знает! – продолжил он. – Названия всех народов, которые жили в Крыму на протяжении многих столетий, более-менее известны. Но мое открытие связано с племенем без названия. В таком виде я и откопал эти сведения в Библиотеке Британского музея. Мол, одно из племен, жившее вблизи Генуэзской крепости, пользовалось такой водой.
– Какой – такой? – в один голос переспросили Веня и Варя.
– Вот в этом-то все и дело! – воскликнул профессор. – Вы что, не догадываетесь, почему я назвал этих людей огневодами?
Веня с Варей удивленно переглянулись. Когда один человек знает все, но говорит об этом небольшими порциями, а его слушатели не знают ничего, то их разговор выглядит глупо.
Веня вздохнул. Сейчас как раз их разговор так и выглядел. Но ничего не оставалось, как продолжать его в прежней манере. Профессор был настолько увлечен, что жалко было его перебивать. Надо было только направлять его нужными короткими вопросами. Что Веня и делал.
– Огневодами? Почему? – спросил он.
– Огонь и вода. Вода и огонь, – словно считалку, стал произносить Одуванчик. – То есть вода, которая горит. Понимаете? Эти люди пользовались водой как горючим материалом.
– А это точно была вода? – спросила Варя. – Может, это был обычный бензин.
Профессор засмеялся.
– Варенька, откуда тысячу лет назад мог быть бензин? Бензин делают на современных заводах.
– Из чего его делают? – ехидно спросила Варя.
– Из нефти, – как школьник на уроке, ответил профессор.
– А она горит?
– Конечно!
– Ну вот, – развела руками Варя. – А нефть – жидкость. Значит, огневоды спокойненько жгли нефть. Но почему же вы называете ее водой?
– Да потому что об этом я прочитал в легенде, которой тысяча лет! И если бы это была нефть, она была бы описана как нефть. А там точно сказано, что брали воду прямо из моря и жгли ее в сосудах вместо костров.
– Просто так брали воду и жгли? – удивился Веня.
– Вот в чем вся разгадка! То есть загадка, – вздохнул профессор. – В легенде сказано, что перед тем как зажечь воду, в сосуды опускали священные амулеты.
– С нефтью? – хихикнула Варя.
Профессор взглянул на нее и нахмурился. Веня ущипнул Варю. Что за нетерпеливая девчонка! Чтобы вставить какую-нибудь глупость, готова весь разговор испортить.
– С чем, с чем были амулеты? – нетерпеливо спросил Веня.
Он не хотел, чтобы профессор останавливался в своих раздумьях.
– А вот это я и хочу узнать, – еще глубже вздохнул Одуванчик. – Дело в том, что я, конечно же, догадался: амулеты содержали некое вещество, которое способно превратить воду в горючую жидкость. Может быть, вы знаете, что вода состоит из кислорода и водорода. Это великая загадка природы, ведь сам по себе водород – горючее вещество, а кислород как раз и помогает всему горючему гореть. Но в том соединении, в котором они составляют воду, происходит обратное: получается самое негорючее вещество. Вот парадокс! Но если научиться определенным образом изменять состав воды, то она может стать горючей. Вы понимаете, в чем дело? Не надо никакой нефти, никакого бензина, никакого газа – ни-че-го! – У профессора от азарта загорелись глаза. Он обвел руками пространство вокруг себя. – Вы видели море?
Варя хмыкнула, но уже молча. Она боялась, что Веня ущипнет ее еще больнее. А Веня открыв рот уставился на профессора.
– Вы считаете, что можно получить практически неиссякаемое горючее? И не надо будет ничего добывать, перерабатывать? Можно будет залить воду в бак машины и поехать? И можно будет не вырубать леса для дров?
Профессор с радостью и одобрением посмотрел на Веню.
– Я всегда знал, что ты мыслишь масштабно, – сказал он. – Ты сразу понял главное. Конечно, запасы пресной воды на поверхности земли не очень велики. Но ведь огневоды использовали соленую воду! А ее очень много. Так что источник нового горючего оказывается просто неизмеримым!
Варя насупилась. Она обиделась, что не поняла главного. Этим-то она с самого раннего детства, когда они еще ходили в детский сад, и отличалась от Вени. Варя любила все раскладывать по полочкам и узнавать постепенно. А Веню не интересовали мелочи – он сразу устремлялся к главному ответу.
Веня заметил Варину обиду и поспешил исправить положение.
– Варь, ну ты же все понимаешь, – сказал он. – Только притворяешься.
– Я понимаю, но не верю, – шмыгнула носом она. – Так не бывает.
– А я думаю, все великие открытия так и совершались. Кажется, так не бывает, а потом – бац! – бывает, еще как бывает. Люди ведь даже в автомобиль не верили. Как же, катится коляска без лошади! И в электричество не верили, и в радио, и в кино. И что по воздуху летать можно. Так что все может быть.
– Вот именно, – подхватил профессор, – все может быть. И главное, что это было! Поверьте мне, друзья мои, я досконально изучил эту легенду. Если перевести ее на современный язык, то в ней говорится о воде, которая горела при помощи небольшой добавки.
– И что, кроме вас, никто эту легенду не читал? – осторожно спросила недоверчивая Варя. – Никакие английские или другие ученые?
– Дело в том, что рукопись этой легенды находится в том отделе библиотеки, где хранятся мифы, сказки, предания. И все относились к ней как к художественному вымыслу.
– А может, это и есть сказка? – не унималась вредная Варька.
– Совершенно ошибочное мнение, – замотал головой профессор. – В сказках не бывает точных названий. А в этой легенде упоминались названия трав. И некоторые из них являются эндемиками!
– Кем-кем? – снова в один голос переспросили ребята – и недоверчивая Варя, и увлеченный Веня.
И даже ничего не понимающий Пятачок хрюкнул за компанию.
– Эндемиками, – спокойно пояснил профессор. – То есть теми растениями, которые встречаются только в одном месте земного шара. И представляете, одно из них я нашел здесь! И даже поставил опыт. Я понимал, что только растения недостаточно, но обработал его, сделал порошок и...
– И что?! – воскликнул Веня.
– Знаете, она нагрелась.
– Кто? – спросила Варя.
– Вода, – ответил профессор. – Морская вода, в которую я насыпал порошок. Это значит, что если бы я точно знал все компоненты, вода вполне могла бы вспыхнуть.
На веранде стало тихо. Все переживали услышанное, даже Пятачок. Только он, может быть, думал, что его человеческие друзья молчат перед каким-нибудь важным решением: или поесть, или пойти погулять.
И тут тишину нарушил самый неожиданный в этот момент звук – шорох в кустах. И это был, конечно, не ветер! Кто-то покидал укромное место у самой веранды.
Глава 6
ЧИТАЮЩИЙ ПОРОСЕНОК
Через мгновение на веранде остался один Пятачок.
Он решил, что его друзья вышли погулять. Но даже его удивила та поспешность, с которой Веня, Варя и Одуванчик исчезли. Как будто погнались за кошкой.
Но Пятачок, конечно же, все понял неправильно. И никакой кошки не было, и друзья выскочили вовсе не на прогулку.
Веня первым догадался, что их в очередной раз подслушивали. И, даже не раздумывая, перепрыгнул через перила веранды. Варя ойкнула и выбежала более человеческим способом – через дверь. За ней бросился и профессор. Ну и Пятачок, оставшись один, конечно же, засеменил вслед за ними.
