– Уж не думаете ли вы, что вам удастся меня провести?
Однако опытный сыщик недооценил находчивость девчонок и с легкостью попался на их удочку.
И было это так. После завтрака Ромка сел на скамью во дворе и стал ждать Лизу. Следом вышла Катька. Она сначала подошла к большой разноцветной клумбе, понюхала цветочки, составляющие предмет гордости Нины Сергеевны, потом тоже присела на скамью, покрутила головой и спросила:
– Ой, а что это у тебя торчит?
– Где?
– А вот. – И Катька указала на кончик желтой нитки, который высовывался из шва на его джинсах.
Недолго думая Ромка схватился за этот кончик и дернул, чтобы оторвать нитку. Но она не порвалась, а только вытянулась. Он перехватил ее у основания и дернул снова, и опять эта дурацкая нитка легко вытянулась из его джинсов. И сколько он ее ни дергал, она все тянулась и тянулась и не собиралась обрываться. И только когда вся скамья опуталась желтой сеткой, из шва выскользнул другой конец этой невероятно длинной нитки.
Откуда же она взялась, удивился Ромка, и тут его пронзила простая догадка: скорее всего, он распорол свои собственные джинсы.
И только он об этом подумал, как во двор с золотистым мячом под мышкой вошла Лиза.
– Привет всем!
– Привет! – ответил Ромка. Его первым порывом было вскочить и кинуться ей навстречу, но он лишь дернулся и остался сидеть, потому как в следующий момент ему привиделась жуткая картина: вот он встает, делает шаг, другой, и тут распоротые джинсы падают к его ногам. А тут еще Катька сделала ужасные глаза и прошептала:
– Сиди!
И он замер, боясь не только встать, но даже пошевелиться.
А Лиза подошла ближе и, лучезарно улыбаясь, спросила:
– Ну что, собрались?
– Угу, только тебя и ждем, – кивнула Катька.
– Тогда пошли.
Из дома с пляжной сумкой показалась Лешка, Катька вскочила со скамьи, щелкнула Ромку по носу, и все трое зашагали к калитке. Нет чтобы сначала завести Лизу в свою комнату и дать ему возможность переодеться. Ромка весь вскипел от негодования, но остался сидеть, как приклеенный.
На полпути Лиза оглянулась.
– А ты что, с нами не идешь?
– А у него паралич, – ответила за Ромку Катька и мерзко хихикнула.
А он, сдержавшись, спокойно сказал:
– Вы идите, я вас догоню, мне надо еще кое-что сделать.
Как только девчонки скрылись из глаз, он вскочил, поддерживая джинсы обеими руками, вбежал в дом и убрал руки, ожидая остаться без штанов, но этого не случилось. Джинсы сидели на нем как влитые. Он снял их, внимательно рассмотрел. Все швы были целы.
А что же он тогда распарывал? Откуда взялась эта злосчастная нитка?
Разгадка пришла тут же. В кармане его джинсов обнаружилась пустая тонкая катушка. Так вот зачем к нему в ванную комнату заходила Катька! Он еще крикнул, что к нему нельзя, но она и слушать не стала, сказала, что подглядывать за ним не собирается, просто ей нужно кое-что там взять. А сама сделала свое черное дело: положила к нему в карман катушку с такой же ниткой, какой были прошиты джинсы, а кончик ее продела в шов. Это и был тот самый обещанный ему прикол, и он купился на него, как маленький.
Ромка сжал кулаки и, лелея в душе страшную месть, побежал на пляж, собираясь растерзать Катьку на части. А она встретила его смехом и обрызгала с головы до ног. Он ринулся за ней в воду, но она ловко ускользнула, и гоняться за ней ему очень скоро надоело. Увидев, что Лиза плывет одна, он присоединился к ней.
Но тут еще невесть откуда взялись брат и сестра Сашка и Машка Ведерниковы и их неотлучный спутник Колян, все трое приклеились к Лизе, лишив Ромку всякой возможности хоть немного побыть с ней наедине. Не было никакой надежды и на будущее: Лиза объявила, что сегодня вечером устраивает торжество по случаю своего отъезда и приглашает к себе всю компанию. Это означало, что весь вечер она будет уделять внимание своим гостям, а на Ромку у нее снова не останется времени. А утром она уедет и вообще о нем забудет. Ей, должно быть, уже сейчас все равно, есть он на этом свете или его нет.
Ромка сидел на берегу, и его одолевали мысли одна печальнее другой. Но натура у него была деятельной, без толку страдать он не любил, и потому, посидев еще немного, решил выяснить, так это или не так, для чего спрятаться от всех и посмотреть, как скоро его хватятся и хватятся ли вообще.
И вот, когда все в очередной раз пошли купаться, Ромка забежал за густой кустарник – маленький зеленый оазис среди желтого, нагретого жарким солнцем песка, – выбрал невидимое как с реки, так и с дороги место и, орудуя двумя руками, быстро вырыл длинную и глубокую яму. Потом нарвал лопухов и листьев, чтобы прикрыть ими лицо, и стал закапываться.
Однако для того, чтобы зарыться в песок полностью, с руками и ногами, ему требовался помощник, и таковой нашелся. Мимо как раз пробегал Сережка Алтухов по кличке Серый. Когда-то этот Серый был самым отъявленным в поселке хулиганом, грозой всей медовской детворы, маленькому Артему от него доставалось по первое число. Но потом то ли что-то на него повлияло, то ли он просто подрос и осознал, что нельзя обижать тех, кто слабее, но так или иначе, Серый исправился, и между ним и Артемом давно установились нормальные отношения. А Ромке с ним и вовсе было нечего делить, и потому он подозвал Сережку к себе и попросил помочь законспирироваться. Серый не стал спрашивать, зачем ему это надо, так как очень куда-то спешил, а быстро забросал его песком, прикрыл лицо лопухами, посмотрел издали и остался доволен своим трудом.
– Если не будешь шевелиться, то никто тебя не заметит, – сказал он и был таков.
Конспирация и в самом деле получилась на зависть любому разведчику, в чем Ромка тут же смог убедиться сам.
Как только Сережка убежал, в паре метров от него остановились две незнакомые девчонки и принялись на все лады обсуждать свою подружку. Из-за лопуха на лице Ромка никого и ничего не видел, кроме малюсенького кусочка голубого неба, зато слышал все прекрасно.
Это укромное местечко, видать, привлекало многих. Когда девчонки ушли, их сменили какие-то тетки, чтобы переодеться. После теток прямо над Ромкой завис какой-то пацан с мобильником. Голос у него был писклявым и гнусавым, в общем, жутко противным.
– Сигнализация – не проблема, все будет в ажуре, даже не сомневайся, – гнусавил он в трубку. – Я-то где? Я сейчас на пляже. А ты у Витька? Понятно. Нет, не бойся, никто меня не слышит, я тут один, рядом со мной никого нет.
В следующее мгновение Ромке в нос попала то ли мошка, то ли комар, и он с трудом сдержался, чтобы не чихнуть. А писклявый парень шагнул прямо к нему, носком ноги задел прикрывавший его лопух и коснулся лба. Еще миг, и нога незнакомца впечатается прямо в Ромкин нос и превратит его в котлету. Ромка собрался было заорать и вскочить, но, к счастью, все обошлось. Пискля закончил разговор и исчез, а конспиратор сдержал чих и стал прислушиваться к тому, что делается с другой стороны кустарника, где лежали их вещи. Интересно, хоть кто-нибудь заметит его исчезновение и когда это будет?
Ждать пришлось долго, а лежание в горячем песке обернулось самой настоящей пыткой. Жарко было безумно, песчинки жутко кололись и впивались в кожу, как раскаленные угольки. Ромка чувствовал себя яйцом, которое положили запекать в печь да и забыли о нем.
А девчонки вылезли из воды, схватили мяч и побежали играть в волейбол. Ему тоже захотелось поиграть, а перед тем попить и освежиться в замечательно прохладной, свежей речной воде. Но он мужественно терпел, памятуя о том, что это еще не самое страшное испытание из тех, что выпадали и еще выпадут на его долю, и что он должен приучать себя к подобным вещам, если хочет стать профессиональным детективом.
Наконец все вернулись на место, уселись на подстилку, достали припрятанную в тени воду и стали пить. Очень хорошо было слышно, как булькает вода в бутылке. Ромка ощущал прямо-таки нестерпимую жажду, но страдал молча и продолжал терпеть.
Лиза первая заметила его отсутствие.
– А где Рома? – спросила она, и Ромка почувствовал себя вознагражденным за все свои мучения.
Вслед за тем раздался недоуменный Лешкин голос:
– И впрямь, где он? Сашка, Колян! Вы Ромку случайно не видели?
– Нет, – ответили оба друга.
Конечно, они его не видели, он уж постарался, чтобы никто из них не заметил его исчезновения.
Девчонки вскочили с подстилки, обежали кусты, чуть на него не наступили и понеслись по берегу, спрашивая у всех и каждого:
– Вы мальчика не видели? Темненького такого, в синих плавках?
Не получив ответа, все трое вернулись на место, и Лешка с жуткой тревогой воскликнула:
– Слушайте, а вдруг он утонул? Вы не видели, куда он поплыл?
– Не мог он утонуть, он из воды сто лет назад вылез, я это точно помню, – сказала Катька.
– Я тоже это помню, – подтвердила Лиза.
– Но куда он мог уйти раздетый? Смотрите, вся его одежда здесь.
– Ромка, где ты есть? – во весь голос заорала Катька, а в мелодичный Лизин голосок тоже закралась тревога.
