— Еще бы! Это чудовище только котов мучать умеет! — пробурчал Саладин, набивший рот жареной барракудой.
— Ну, ради справедливости надо признать, что в тринадцатом веке и сам французский король понятия не имел о nouvelle cuisine, которой мы наслаждаемся благодаря Тиану, — ответил ему Робин.
— А этот поваренок не придет сюда? — забеспокоилась Бабушка.
— Придет! — мрачно сказал Тиан. — Хотя, по мне, так лучше бы он и не приходил!
— А чем он так плох? — заинтересовался Робин.
— Этот юноша слишком много времени проводит, слушая разговоры грубых тевтонцев! Боюсь, искусство кулинарии ему чуждо!
— Во всяком случае, нам не следует долго оставаться на этом камбузе! — строго сказала Бабушка. — А то этот поваренок нас заметит, услышит или еще что-нибудь в этом роде.
— Любезный Тиан, — сказал Кот, сыто похлопывая себя по бокам. — Мы решили провести на этом корабле несколько дней. Где бы нам разместить Бабушку, которая нуждается в покое и отдыхе?
— Ну разумеется, в моей каюте! — вскричал повар. — Там у почтенной Бабушки будет удобный гамак, подвешенный к потолку, теплое одеяло из мешковины и свой собственный переносной умывальный шкаф!
Проблема размещения Бабушки была таким образом решена. Робин решил спать в камбузе за печкой, поставив условие, что Тиан Обержин будет отгонять любопытного поваренка, а Кот заявил, что он вообще не будет спать, а пойдет в трюм охотиться на крыс. Флагманская галера неслась вперед по успокоившемуся морю, солнце коснулось горизонта, и все почувствовали, что этот тяжелый, полный приключений день приблизился к мирному и приятному завершению.
«Легат Пелагий смотрел на Магистра тамплиеров, не скрывая отвращения.
— И после этого вы еще смеете называть себя слугой Церкви? — спросил он наконец сухо.
— Именно так, ваше преосвященство, — отвечал Магистр. — Я полагаю, Церковь не могла бы одобрить клятвопреступление и убийство.
— Вы забываете, Магистр, что речь шла об убийстве Антихриста, человека, нанесшего непоправимый вред Святой Церкви, человека, преданного анафеме и поставленного вне закона!
— И тем не менее, я не мог допустить, чтобы император Фридрих был убит тамплиерами: он явился к нам безоружным, полагаясь на на нашу честность!
— Я поставлю в известность его святейшество, — с угрозой в голосе произнес Легат, — и меня не удивит, если он сочтет ваше поведение преступным и покарает вас со всей строгостью!
— Я готов ответить за каждое свое слово перед судом Ватикана, — с достоинством ответил Магистр.
— И ответите! — прокричал Легат. — Вспомните, что стало с Гийомом Шартрским! Когда Магистр тамплиеров нарушает волю Церкви, он умирает!
— Ваше преосвященство, все знают, что Гийом Шартрский погиб в бою! Я не понимаю, что означают ваши слова?
— Бросьте, Магистр! Вы прекрасно все поняли! И, надеюсь, извлечете для себя урок! Пока же я хочу знать, будут ли тамплиеры защищать свои замки от армии Императора, или вы откроете ворота и вывесите белый флаг перед бандой тевтонцев?
— Да, — ответил Магистр. — Тамплиеры будут защищать свои земли и крепости от армии Императора так же, как они защищали их от полчищ Султана. Но, ваше преосвященство, мне грустно думать, что в Иерусалимском королевстве разгорится междуусобица в тот самый момент, когда силы сарацин растут день ото дня.
— Вы глупы, Магистр! Разве вы не видите, что если не положить предел безумствам безбожника-императора, то через год или два Иерусалимское королевство будет отдано Султану без боя! Долг тамплиеров не допустить этого! Вооружайте своих людей, приводите в порядок крепости, собирайте войска! Готовьтесь к войне!
— Слушаюсь, ваше преосвященство, — грустно сказал Магистр, поклонился и вышел.»
Бабушка остановилась на этом месте, так как почувствовала, что ее неумолимо клонит в сон. Она отложила книжку, уютно свернулась в гамаке и погрузилась в приятные сны. Корабль покачивала легкая зыбь, гребцы мерно работали веслами, гамак плавно раскачивался, и Бабушке снилось, будто она едет на велосипеде по лесной дорожке. По сторонам дорожки росли красивые сосны, велосипед то и дело подбрасывало, когда Бабушка переезжала через их корни. Через какое-то время дорога пошла под горку, Бабушка решила ехать осторожнее и принялась тормозить. Однако велосипед разгонялся все сильнее и сильнее, совершая дикие виражи, налетая на камни, подскакивая на ухабах, проваливаясь в ямы. Послышались чьи-то обеспокоенные голоса, крики, шум веток, велосипед полетел в овраг! Бабушка приготовилась к страшному удару и многочисленным переломам, но в самый последний момент, когда дно пропасти было уже совсем близко, она проснулась.
Несколько секунд Бабушка не могла сообразить, где находится. Гамак бешено раскачивался. Корабль совершал маневр. Отовсюду слышались взволнованные голоса и звон оружия.
— Табань! — раздалась с гребной палубы громкая команда. Бабушку вместе с гамаком вжало в стенку каюты.
— Суши весла! — прозвучала другая команда. Корабль перестал дергаться из стороны в сторону. Пройдя по инерции еще несколько десятков метров, галера замедлила свой ход и остановилась. Бабушка вылезла из гамака и попыталась найти в кармане беллатаминал. Прямо над ее головой грохотали шаги, кто-то кричал:
— Стройся! Заряжай! Без команды не стрелять!
— Что же там происходит? — спросила Бабушка сама у себя, но ответ найти не смогла.
В это самое время Кот Саладин был в гуще событий. Проохотившись полночи на корабельных крыс, он хорошо изучил потайные ходы, по которым нетрудно было за несколько секунд вылезти из трюма на палубу и меньше чем за минуту пробраться с носа на корму. Внезапная суматоха застала его в двух шагах от каюты самого Императора, перед дверью которой дежурили два до зубов вооруженных тевтонца. Сначала послышались шаги и голоса, затем к двери в каюту императора подбежали несколько рыцарей, один из которых, в черном бархатном камзоле, обратился к телохранителям Фридриха:
— Необходимо разбудить его величество. К нам приближается вражеский корабль!
Один из тевтонцев кивнул и молча зашел внутрь каюты. Не прошло и полминуты, как он выглянул снова и сказал человеку в камзоле:
— Император хочет видеть вас, капитан!
О чем говорили Император с капитаном, Кот не смог узнать, зато он прекрасно расслышал приказ, отданный капитаном сразу после беседы с Фридрихом.
— Не открывая огня, сблизиться с египетской галерой! Это могут быть парламентеры! Однако держитесь на готове: арбалетчиков по местам!
Коту сразу захотелось подняться на палубу и посмотреть на египетский корабль, который наделал столько переполоха. Он уже совсем было нырнул в проход, ведущий на палубу, как вдруг заметил, что за сценой у каюты Императора наблюдал не он один. В проходе из камбуза что-то зашуршало, и Кот увидел мальчика лет десяти, который проворно отползал в темноту, очевидно только что покинув свой наблюдательный пункт — за бочонком с вином. Заподозрив неладное, Кот на мягких лапах покрался вслед за мальчиком. Тот, удалившись на безопасное расстояние от каюты Императора, встал в полный рост и в прискочку побежал на камбуз. Ворвавшись туда, мальчик растолкал спавшего на коврике у печки Тиана Обержина и прокричал ему в ухо:
— Император требует миндальных печений!
— Сейчас, ночью? — удивился Тиан.
— Да, и как можно скорее!
— Ну что ж, — флегматично сказал повар, — разводи огонь в очаге!
Мальчик бросился за дровами, а Кот, решив, что приготовление печений займет не меньше часа, решил все-таки подняться на палубу и посмотреть, что там происходит.
Между тем Робин, который до этого момента спокойно спал за печкой, проснулся, поскольку огонь начал разгораться, и спать стало жарко. Он осторожно выглянул из своего угла и увидел поваренка, суетившегося возле печки, сонного Тиана Обержина, месившего тесто, и Кота Саладина, который, впрочем, минутой позже махнул хвостом и удалился в неизвестном направлении. Робин, который уже не мог заснуть, продолжал наблюдать за действиями Тиана и поваренка. Вскоре повар закончил месить тесто и вывалил его на деревянный разделочный стол, посыпанный мукой. Сделав это, Тиан спросил сам себя:
— Где же у них скалка?
И полез в буфет в поисках этого необходимого орудия.
И вот тут произошло нечто неожиданное. Пока Тиан искал скалку, поваренок подкрался к столу и, отрезав кусочек теста, спрятал его в ящик стола. Затем он дестал из-за пазухи какой-то пузырек, вылил на тесто несколько капель темно-синей жидкости, похожей на чернила, и быстро принялся вновь его месить.
— Что ты делаешь, тесто уже готово! — недовольно сказал ему Тиан, обернувшись.
— Да, но мне показалось, что миндаль плохо промешался! — пискнул поваренок и отскочил в сторону.
