Бах! Высоко, над головами, над крышей, над дождем ударил гром. Молния просвистела где-то рядом, и опять все подпрыгнуло, будто домик боднули уже десятки воинственных бегемотов.
– Небеса чихнули, – я указал вверх. – Значит, правду говорю.
– Конечно, правду! – Наш Деревянский дружественно мне подкивнул. – Он на нас нападет, едва мы уснем!
– Чем больше мы будем стараться не уснуть, тем быстрее уснем, – сообщил Деревянский-2. – Это давно проверено. Старайтесь!
В небе грохнуло еще раз, и по крыше забарабанили резвые палочки.
– Град… – сказала Аврора. – Как странно…
– Первый раз вижу град здесь, – Деревянский-2 был удивлен. – Необычно…
Действительно необычно. Град по крыше, чок-чок-чок, шур-шур-шур, спать захотелось еще сильнее. Я не удержался и зевнул, хотя могу без сна выдержать триста километров. И Аврора тоже. И художники.
– А спать действительно хочется… – Деревянский крякнул.
– А давайте спать по очереди, – предложила Аврора. – Трое спят, один стережет…
– Не пойдет, – сразу не согласился Деревянский-2.
– Почему это не пойдет? – сощурился просто Деревянский. – Я вполне согласен. Я уже, между прочим, спал рядом с ними…
– Вот именно, – Деревянский-2 ухмыльнулся.
– Что ты хочешь сказать? – Деревянский сжал кулаки и шагнул к своему двойнику.
Град усилился.
– А то я хочу сказать. То, что я настоящий, я знаю. Значит – ненастоящий ты!
Деревянский-2 указал пальцем.
– Это спорный вопрос…
– Но откуда мне знать, что вы настоящие?
И новый Деревянский кивнул на нас с Авророй.
– Что значит, мы не настоящие?! – возмутилась Аврора. – Я сейчас вам покажу, что значит мы не настоящие!
Она двинулась на художника.
– Анжелика здорово бодается, – предупредил я.
– Я ей помогу, – к Авроре присоединился Деревянский-1. – Потому что я тоже знаю, что я настоящий! А ты самозванец!
Деревянский схватил кочергу.
– Я знаю, как узнать, кто не человек! – крикнул я.
Они остановились. Замерли. Уставились на меня.
Разумеется, я не знал, как определить. И специально отрезал себе путь к отступлению. В такие моменты я начинаю гораздо быстрее думать.
– И как же? – вкрадчивым голосом поинтересовался Деревянский-2. – Как же это можно сделать?
– Очень просто, – я продолжал тянуть время. – Все очень просто… Надо взять…
Я вспоминал, что есть у меня в карманах. Ничего. Ни в штанах, ни в куртке. Ремень есть, на нем пряжка…
Патронташ. А в нем патроны. Одни с обедненным ураном, другие серебряные…
– Я знаю, – сказал я уже уверенно.
– Ну, так просвети нас! – потребовали Деревянские.
– МоБ не терпит серебра, – выдал я. – И чеснока, как настоящий грипп.
Все это было вранье. Давно доказано, что настоящий грипп и к чесноку и к серебру совершенно равнодушен, МоБ тоже, но надо же мне было что-то говорить.
Деревянские, к моему удивлению, кивнули. И Аврора тоже кивнула. Я вытащил из патронташа патрон с серебряной пулей.
– Здесь около десяти граммов. Этого достаточно, чтобы убить, например, протокаретру. Обычный же контакт с кожей носителя МоБа должен оставить ожог.
Я поставил патрон на стол.
– Ну, кто первый? – спросил я.
– Может, ты первый? – прищурился Деревянский-2.
– Но я же уже брал…
– Ха! Можно взять патрон, но не дотронуться до пули.
Я хмыкнул и приложил руку к пуле. Продемонстрировал чистую ладонь. Здорово! Все как в старых фантастических фильмах! Когда доблестные космопроходцы проверяют – кто из них инопланетянин, а кто нет. Или про оборотней еще, оборотни серебра не переносят.
– Теперь она! – Деревянский-2 указал на Аврору.
А еще говорил, что у Авроры античная голова.
– Нет уж, – надулась Аврора. – Пусть теперь они трогают. Ты потрогал, теперь их очередь…
– Логично, – согласился Деревянский-1. – И я потрогаю первым…
И тут в ворота, конечно же, постучали.
Вообще, ситуация распространенная, говорил уже. Я бы сказал, даже в чем-то архетипическая. Пятнадцать красавиц, а настоящая одна только, и ее-то Иванушка-дурачок и должен определить с помощью своего горячего сердца. Опять же в Греции Древней что-то такое было. А потом вообще дубликаты направо-налево развелись, особенно в кинематографе. Двойники, репликанты, киборги, фантомы и другие достаточно шустрые ребята, вожделеющие в основном человеческой плоти в горчичном соусе. И симпатичные герои, опознающие коварных негодяев посредством разных хитростей: психоанализа, дедукции, хирургических секций, нитрата серебра, опять же поцелуев.
Может, предложить Авроре их перецеловать? А что, чем она лучше Иванушки? Будет Авророй-дурочкой. Чмокнет этих негодяев, и все: кто в плесень зеленую обратится, кто, наоборот, гением живописи останется.
– Так значит, серебро? – спросил очередной Деревяшкин.
Деревянский то есть.
– Серебро, – кивнул я. – Должен остаться ожог…
– Ну-ну, – третий Деревянский ухмыльнулся.
Взял патрон, приложил его к щеке. Аврора ойкнула. Деревянский отнял патрон. Ничего. Щека как щека. Никаких отметин.
– Я настоящий, – сказал он и вернул патрон на стол. – И у меня здесь амфибия. Ребята, уходим отсюда, дождем совсем склоны размыло, может оползень случиться.
– Куда уходить? – шмыгнула носом Аврора. – Куда? Там же эти… крокодилы гигантские! И щупальца…
– Крокодилы? Да еще и гигантские?
Новый Деревянский снисходительно улыбнулся.
– А я не заметил. Наверное, они спрятались от дождика. Так или иначе, нам надо спешить. У меня катер.
У этого катер. И он настоящий. Не катер, художник. Приятно видеть настоящего художника.
– Постойте-ка! – вмешался Деревянский-1. – У вас, значит, катер, вы, значит, уходите. А как же мы?
Он кивнул на Деревянского-2.
– Не знаю, – новый Деревянский был равнодушен. – Насчет вас, господа, я не знаю. Поскольку вы не люди…
– Да что вы говорите! Вы так просто определили, что мы – не люди. А вы сами, конечно, стопроцентный человек!
– Вы же видели – серебро…
– Серебро?! – взвизгнул Деревянский-1. – Может, вы еще и рисовать умеете?!
Новый Деревянский начал доставать из кармана блокнот и разглядывать Аврору, но тут Деревянский-1 схватил патрон и крепко сжал его в кулаке.
И вся наша компания уставилась на этот кулак, так, будто внутри была мини-бомба, а Аврора даже ойкнула, тоже мне, Царевна-лягушка. Деревянский держал кулак сжатым, наверное, с минуту, мне даже начало казаться, что из него повалил дымок. Сначала кулак был красным, потом побелел, а под конец почти даже и посинел.
А потом Деревянский кулак разжал. Патрон лежал на ладони. Поблескивал серебром. Ни ожога, ни какого-нибудь другого повреждения.
– Я тоже настоящий, – сказал Деревянский-1. – Идем к катеру.
– Просто серебро не действует, – усмехнулся Деревянский-2. – Оно не подходит для проверки. Дайте сюда патрон!
Он выхватил у своего двойника патрон, сжал его в руке и тут же вскрикнул и выронил.
– Что такое? – Деревянский-2 смотрел на свою ладонь.
И мы тоже смотрели. По ладони расползалось пятно. Черное, похожее на химический ожог, круглое в центре и с длинными острыми отростками по краям. Вот уж не ожидал…
– Почему… – Деревянский-2 принялся трясти рукой, стараясь сбросить пятно. – Я ведь…
Раздался зубной металлиеский звук, будто струна лопнула. Я обернулся. В руках у нового Деревянского была «плакса». Аврора одеревенело стояла рядом.
Деревянский-2 осел на пол. Лицо у него сделалось совсем посторонним, рот открылся и вывалился язык, вполне человеческий, розовый, Деревянский громко вдохнул и заскулил.
– Уходим, – новый Деревянский сунул «плаксу» Авроре. – Тут совсем рядом.
Он стал отодвигать засов. Мы осторожно обогнули человека, плачущего посреди хижины, встали у ворот, я стал помогать с брусом.
– И все-таки я не могу понять… – Деревянский-1 глядел на рыдающего двойника. – Ведь нас осталось двое…
Ворота распахнулись.
– За мной! – крикнул Деревянский и вступил в дождь. – Потом разберемся!
Другой Деревянский тут же устремился за ним, а я на секунду задержался. Просто поглядеть. Теперь уже точно ненастоящий Деревянский продолжал сидеть на земле и плакать. Не вытирая ни соплей, ни слез. Неприятное зрелище.
Это он правильно сказал. Потом разберемся. Скоро. Дойдем до «Чайки», и все станет ясно…
Я завяз в глине, совсем забыл про нее. Посмотрел под ноги. Глина светилась сонным голубым цветом, красные малинки перекрасились в изумрудные и стали похожи на новогодние гирлянды, свет разливался ограниченным коконом, за которым начиналась непогода. И никаких Деревянских видно не было.
– Что стоишь?! – почти в ухо крикнула мне Аврора. – Бежим!
Она нырнула в ливень, я поспешил за ней.
Темнота прерывалась вспышками частых молний, освещавших лес и камни. Мы спускались к воде. Не по тропинке, прямо через лес. Медленно, увязая в раскисшей земле, оставляя за собой светящиеся следы. Ливень был мощный и плотный, пробираться сквозь него оказалось тяжело, казалось, что вода гнет к земле. Деревянские двигались первыми, мы за ними.
