увидел рядом северных оленей. Именно они, а не мама с папой, убедили его в том, что Дед Мороз существует.
А теперь Елисей вырос и смеётся. Как будто не помнит тех оленей. А он помнит, конечно. Просто дразнит Пашку.
– Павлик, мы в этом году будем оленям угощение оставлять? – это мама спросила.
Брат фыркнул и уставился в монитор. А Пашка ответил:
– Да, мам. Молоко и печенье.
С той самой поездки они всегда оставляли оленям печенье и молоко. Каждую ночь в декабре. А утром находили крошки, пролитое на блюдце молоко и подарки. Маленькие приятности и конфеты. Правда Паша первое время эти подарки брать боялся. Но, видя, как брат хрустит конфетами, сдавался.
Вот и сегодня наступило первое декабря. Маленькая живая ёлочка в глиняном расписном горшке появилась в гостиной на серванте. Большую ель, до потолка, они с папой будут наряжать ближе к празднику. Из гостиной дверь вела сразу на заснеженную веранду. А там крыльцо, калитка и лес. Их дом стоял с краю улицы, и машины мимо проезжали редко. Зато из леса во внутренний двор забегали зайцы, белки и прилетали сороки. Последних Пашка не любил. Но всё равно каждое утро наполнял кормушку. Иногда, в особенно морозные дни, прилетали снегири. Смешные, толстопузые, они гордо выпячивали свои алые грудки и усаживались на ветки берёзы, что росла во дворе.
Сейчас за окном уже была ночь. А Паша стоял и вглядывался в темноту леса за оградой и думал: «Если зайцы приходят, то и олени могут».
– А как твои олени в дом попадают? – словно прочитав его мысли, задал правильный вопрос брат.
И Пашка хотел было уже ответить, но тут в комнату вошла мама, а за ней, смешно перебирая короткими лапками, бежал мистер Бингли, или просто Бин. Бин был таксой. Смешной. Длинной. Невоспитанной таксой. И тут Пашку осенило:
– Это Бин ест печенье!
И тут все на него ТАК посмотрели! И мама, и Елисей! И Бин!
Павлу даже стыдно стало. Он отломил кусочек печенья и предложил псу. Тот подошёл, понюхал и, гордо задрав морду, направился из комнаты.
– Молодец, ребёнок! – похвалил Елисей. – Собаку обидел.
Честно говоря, от драки с братом Пашку спас папа. Хлопнула входная дверь, залаял Бин, а лаял он как настоящий сторожевой пёс, а потом в комнату вошёл папа. В свитере с оленями, на котором таяли снежинки. А на руках у него уже сидел Снежок. Кот-сфинкс, которого мама подарила ему на день рождения. Снежок был абсолютно лысым, с огромными розовыми ушами и разноцветными глазами. Левый – зелёный, а правый – синий. Снежок зимой мёрз, поэтому мама вязала ему смешные костюмы. Сегодня Снежок изображал летучую мышь.
– Это Снежок ест печенье! – провозгласил Пашка.
И все на него ТАК посмотрели! А Снежок с папиных рук прыгнул на сервант, а потом на ёлку. И вместе с ней и с горшком они упали на пол…
Первым из гостиной сбежал Елисей. За ним следом Бин. Папа понял, что сбежать не успеет и, вздохнув, полез в чулан за пылесосом. А Пашка подошёл вместе с мамой к упавшему дереву. Снежок сидел на полу с таким видом, будто это на него специально уронили ёлку. Паша поднял горшок. Тот оказался цел. Мама озадаченно посмотрела на кота и произнесла:
– Он никак не мог есть печенье, Паш! Он на прошлый Новый год даже ещё не родился.
– Точно, – проговорил Пашка и услышал, как наверху издевательски захохотал Елисей.
– Где будем ставить ёлку в этом году? – деловито осведомился папа и занёс в комнату пылесос.
Снежок с диким воем запрыгнул на книжный шкаф.
– Если не убирать пылесос, то, может, и здесь можно? – с сомнением спросила мама, глядя на вопящего кота. – Напомни, почему я его тебе подарила?
– Потому что он чудовищно прекрасен, – послушно ответил папа.
Потом они вместе поставили ёлочку на место, убрали мусор с пола и пропылесосили. Снежок притаился на шкафу и периодически издавал сиротливое «Мяв». Но Пашке совсем не было его жаль.
Елисей и Бин сидели на верхней ступени лестницы, не торопясь вмешиваться в происходящее. Но когда мама позвала ужинать, с грохотом спустились вниз.
К чаю сегодня мама испекла кекс с изюмом и цукатами. Павел откусил его и произнёс:
– Тогда получается, что олени весь декабрь по ночам собирают угощение?
– Они пересчитывают детей, которые ведут себя хорошо, – сказал папа.
– У них есть телепортационная установка, и они всё успевают, – внёс предположение Елисей.
– Они любят печенье, – задумчиво сказала мама.
Бин сказал «Гав», Снежок так и остался на книжном шкафу. Папа не стал уносить пылесос в кладовую.
– А вдруг олени бояться пылесосов? – задал ещё один мучивший его вопрос Пашка.
– А вдруг олени испугаются Снежка? – внёс предположение Елисей.
– А вдруг Снежок испугается оленей? – забеспокоилась мама.
А папа сказал Бину:
– Идём гулять, дружище! Если встретим оленей, мы их предупредим о Снежке.
Когда папа и Бин вышли, мама спросила:
– Почитаем перед сном?
Пашка согласился, и они устроились на диване в гостиной. Книжка была интересная, читали они её с мамой по очереди, и сейчас наступила очередь Павла слушать. Поэтому он смотрел на ёлочку в горшке, на кота, который так и не слез со шкафа, а потом заметил:
– Со Снежком надо что-то делать.
– Например, – спросила мама, прекратив читать.
– Я возьму его к себе в комнату, – решился Пашка, – пылесос уберём.
– Ты уверен? – удивилась мама. – Он же не даст тебе спать!
– Зато не испугает оленей, – сказал Пашка.
Ради эксперимента он потерпит. А, возможно, и оленей не проспит.
Таким образом, перед сном мама принесла в его комнату притихшего кота, одетого в голубую пижаму. Следом зашёл Елисей, который тащил кошкин дом. Снежок недовольно слез с маминых рук и зарылся в плед на диване. Мама поцеловала Пашку, пожелала доброй ночи и выключила свет.
Проснулся Паша, когда в комнате Елисея сработал будильник. Снежок по-прежнему спал на диване. Правда, судя по беспорядку на столе, проспал он далеко не всю ночь. Паша даже удивился, что не проснулся. И тут он вспомнил! Соскочил с кровати и босиком помчался вниз, в гостиную. А там…
На серванте стояла ёлочка в горшке. Рядом кружка, которая оказалась пустой. И от печенья остались только крошки. Паша кинулся к двери. За ночь нового снега не выпало, но никаких следов через окно он не заметил. А ещё на серванте лежали два леденца на палочке. Пашка взял один, покрутил в руках и пошёл наверх.
Елисей как раз выходил из ванной.
– О, конфетка, – радостно
