– Поверить-то поверила, но как быть дальше? – Катька присела рядом, сорвала пахучую травинку, поднесла к носу. – А если он сегодня вообще не появится? Хоть бы позвонил, мы бы его предупредили, что здесь моя мама.
– Может быть, положим на его кровать подушки, а когда она придет, скажем, что Ромка уже спит? – подумала вслух Лешка и пошла осуществлять задуманное. Взяв три подушки, она разложила их на Ромкином матрасе, прикрыла сверху одеялом и отступила на шаг. – Ну и как? Похоже, что здесь лежит Ромка?
Катька окинула постель критическим взглядом.
– Ну, если только не очень приглядываться. Но мама у меня дотошная, ее не проведешь. А вдруг ей захочется с ним поговорить? Или дотронуться?
– Тогда предложи что-нибудь другое.
Катька присела на Ромкину кровать и задумалась.
– Тебе лучше тоже уйти… Или нет, уходите вдвоем, а мне оставьте телефон. Я скажу маме, что вы гуляете втроем, и как только она уснет, вам позвоню. Может быть, и Ромка к тому времени уже вернется.
На том и порешили. Лешка с Артемом отправились к дороге поджидать Ромку, а Катька осталась.
Александра Юрьевна вернулась поздно и увидела на крыльце домика свою дочь.
– Катюша, ты еще не спишь?
– Нет. Тебя жду.
Александра Юрьевна прошла во вторую комнату и поставила на стол какую-то банку с желтоватой жидкостью, закрытую плотной крышкой.
– Это для Ромы. А где все?
– Погулять пошли, а я тебя жду. Иди ложись на мою кровать, а мы с Лешкой будем спать вместе.
– Нет, спасибо, не буду вас стеснять. Я зашла всего на минутку, сказать, что Юлия Вячеславовна выделила мне отдельную комнату.
– Жаль, – Катька поднялась, скрывая вздох облегчения. – Тогда идем, я тебя провожу.
Но Александра Юрьевна предложила:
– Если хочешь, я с тобой немного посижу. Вечер-то какой чудный.
– Очень хочу. – Катька вновь уселась на крыльцо, а в ее кармане вдруг ожил телефон. Она вытащила трубку, взглянула на экран. Ромка. Не мог позвонить раньше, когда она была одна!
– Привет. Ты как? – дежурным голосом спросила Катька, будто Ромка находился не за тридевять миль, а неподалеку.
– Все в порядке.
– А когда… Когда…
– Когда вернусь? Завтра.
Катька хотела у него спросить, во сколько это будет, а также предупредить, что к ним приехала ее мама, но не успела. Ромка сказал: «Телефон чужой, пока», – и отключился. Ну, хоть жив-здоров, уже хорошо.
– Катенька, ты с кем разговаривала? – поинтересовалась Александра Юрьевна.
– С Ромкой, – не подумав, брякнула Катька. – Сказал, что скоро придет.
– Сказал? И как же он тебе это сказал, если не может разговаривать?
– Да он это… он шептал. Потому мы так быстро с ним и поговорили.
Прошло еще много томительных минут, прежде чем Катькина мама поднялась с крыльца.
– Вижу, твои друзья загуляли. Ну что ж, пойду и я. На столе отвар, надеюсь, до Роминого прихода он не остынет. Как придет, пусть сразу пополощет горло.
– Хорошо, мамочка, я ему передам.
– Тогда до завтра.
Александра Юрьевна чмокнула дочь в щеку и ушла. А Катька тут же позвонила Артему.
– Приходите!
Друзья не заставили себя ждать. Катька поделилась двумя новостями сразу:
– Ромка звонил, сказал, что будет завтра. А мама ушла ночевать к Юлии Вячеславовне.
– Класс! – подпрыгнула Лешка.
– Зря радуешься! – осадила ее подруга. – Мама встает рано, а Ромка приедет неизвестно когда. И если мы скажем, что он снова ушел и где-то болтается, она нам ни за что не поверит. Мне кажется, она уже сейчас что-то подозревает.
– Тогда… – Лешка помолчала, и хитрая улыбка появилась на ее лице. Так улыбался ее брат, когда задумывал очередную авантюру. – Придется нам встать еще раньше нее.
– Зачем?
– У меня наметился кое-какой план.
Александра Юрьевна вышла рано утром из административного здания и еще издали увидела свою дочь и Лешку с Артемом. Все трое стояли на пороге своего домика и приветствовали ее радостными возгласами. А Лешка даже послала ей воздушный поцелуй и куда-то убежала.
– Мамочка, а мы уже все приготовили. Иди завтракать, – встретив мать, засуетилась Катька и провела ее во вторую комнату. – Вот, смотри, нравится?
Лешка была мастерица готовить красивые бутерброды, и на это утро использовала весь свой талант.
– Мамуля, мы уже и чай заварили. Ты садись, – Катька придвинула матери стул.
– Все красиво, все хорошо, – отметила Александра Юрьевна. – Только опять я не вижу Ромы. И куда побежала Лешка?
Катька сделала невинные глаза:
– Да Лешка, пока готовила, успела наесться и побежала к своему Тимоше и к собакам. Ты же знаешь, она просто помешана на всякой живности.
– Ладно. Так где же все-таки Рома?
– А Ромка все спит.
– Спит?
– Ну да. Ведь еще очень рано, а он у нас любитель хорошо поспать.
Не сказав ни слова, Александра Юрьевна вернулась в комнату мальчишек и подошла к Ромкиной кровати. Закрытый с головы до ног одеялом, тот громко сопел во сне. Александра Юрьевна легонько взялась за его плечо. Ромка не проснулся, лишь что-то пробормотал во сне и повернулся на другой бок.
– Мамочка, не буди больного человека. Он вчера поздно лег. А сон – лучшее лекарство. Ты сама это говорила, – тесня мать назад, взмолилась Катька, и незаметно одной рукой накрыла одеялом высунувшуюся из-под него ногу с аккуратными ноготками, покрытыми розовым лаком.
И Александра Юрьевна отступила:
– Пусть спит. Я разве против?
Она вернулась к столу, Катька с Артемом стали наливать ей чай и угощать бутербродами, а тем временем Лешка быстренько слезла с Ромкиной кровати, уложила вместо себя подушки, выпрыгнула в окно и, громко топая, вошла в дверь. Теперь следовало увести Александру Юрьевну подальше от домика, чтобы она хоть на время забыла о Ромкином существовании.
– Ну и как там наш Тимоша? – спросила Катька у подруги.
– Тимоша в порядке. Александра Юрьевна, а вы не хотите на него посмотреть? Вчера он спал, и вы его толком не разглядели.
Катькина мама допила чай и поднялась.
– Ну что ж, с удовольствием взгляну, что там у вас за птица такая.
На подходе к вольерам они встретили Павла.
– Вам мой блокнот случайно не попадался? – озабоченно спросил он.
– Нет, – покачала головой Лешка. – Потерял, что ли?
– Похоже на то.
Лешка хотела выразить ему свое сочувствие, но, обернувшись, увидела Никиту и обомлела. В сапогах и шляпе, великан шел им навстречу размашистой походкой, а на его плече гордо восседал сокол Триша.
– Никита, с добрым утром. Откуда это вы, такие красивые?
– С тренировки. Мы с Тришенькой готовимся к завтрашнему шоу, будь оно неладно.
– Ой, Никита, а покажи нам, как твой Триша летает, – запрыгала вокруг него Лешка.
– Что ж, идемте.
Прямо за вольерами раскинулось широкое поле. Там Никита посадил сокола на землю, отошел от него на несколько метров, вытянул вперед руку в кожаной перчатке и негромко свистнул. Триша взлетел и плавно сел на руку хозяина.
– Супер! – захлопала в ладошки Катька.
– Это самое простое упражнение. Оно называется «послушание хозяину». Когда ваш сокол окончательно поправится, мы и его обучим, – сказал Никита и вдруг предложил: – А хотите сами попробовать?
– А можно?
– Конечно.
Он дал Катьке свою перчатку, свисток, отнес Тришу на расстояние. Катька свистнула, и сокол, подлетев, сел на ее руку.
Потом то же самое проделала Лешка, за ней Артем, а Александра Юрьевна отказалась.
– Мамуля, а куда ты сейчас пойдешь? К Юлии Вячеславовне? – с затаенной надеждой спросила Катька. – Хочешь, мы тебя к ней проводим?
Но ее мама взглянула на часы и покачала головой:
– Нет, к ней еще рано, они с Анной Сергеевной сейчас составляют отчет. А давайте сходим на пляж? Я и купальник с собой прихватила.
– Тогда подожди, пока мы с Лешкой переоденемся.
Вместо того чтобы согласиться, Александра Юрьевна заявила:
– Да нет, пожалуй, пройдусь с вами.
На подходе к домику Лешка сделала еще одну попытку задержать Катькину маму. Она указала на брошенный под деревом ящик и предложила:
– Может быть, посидите пока здесь, в теньке?
– Нет, я хочу попить, а заодно взглянуть на Рому.
– Но зачем его будить?
– А затем, что если он болен, то его надо лечить. – И Александра Юрьевна решительной походкой направилась к их домику.
– Ну все, мы пропали, – упавшим голосом прошептала Лешка.
– Ничего не пропали. Скажем, что Ромка уже встал и ушел.
– А подушки?
– А подушки, скажем, он сам под одеяло положил, чтобы над нами подшутить, – неуверенно ответила Катька и побежала за матерью.
А та уже подходила к Ромкиной кровати. Сейчас откинет одеяло, увидит, что под ним ничего нет, и что тогда будет? Лешка затаила дыхание. Катька на цыпочках подошла к матери. И вдруг обе подруги услышали громкое сопение и вытянули шеи.
На кровати безмятежно спал Ромка.
– Вот видишь, он еще спит, – с плохо скрытым торжеством сказала Катька. А ее мама легонько коснулась Ромкиного плеча. Потом потрясла его посильнее. Ромка поворочался, открыл глаза и удивленным голосом произнес:
