Глава XI
Следственный эксперимент
Наташу вытащили из канавы, уложили на ровное место.
– Давайте позовем людей! Ей нужен врач! – заволновалась Лешка.
У Павла была с собой фляжка с водой, он побрызгал ею на лицо девушки, и та очнулась.
– Где я?
– Ты упала, а мы тебя нашли, – сообщил ей Ромка. – Ты можешь встать? Или хотя бы сесть?
– Попробую.
Наташа с помощью Павла села и пожаловалась на головокружение. Затем выяснилось, что она сильно ушибла бедро и, как и Катька, подвернула лодыжку, только травма аспирантки оказалась гораздо тяжелее Катькиной.
Предоставив друзьям заниматься пострадавшей, Ромка схватил сачок и оглядел его со всех сторон. Отчего-то сетчатое полотнище оказалось дырявым: в одном месте из материи был вырван клок.
– Наташа, откуда здесь это?
Наташа взглянула на сачок:
– Я… Я не знаю.
– А Вацис был с тобой?
– Нет. Я была одна.
– Но как ты здесь оказалась? Вацис нам сказал, что ты пошла домой.
– Я и хотела пойти домой. А потом подумала, что раз уж я здесь, поищу-ка одно растение… в общем, альпийский цветок. Ну, и полезла в гору. А потом… Потом вдруг наткнулась на невидимое препятствие. Такое было чувство, будто мне подставили ножку. Или палку.
– Палку? – переспросил Ромка и сам себе тихо сказал: – А может, это был сачок?
– Но ведь я вчера тоже наткнулась на какое-то препятствие! Да-да! – закричала Катька. – И никакой это был не корень, а палка. Говорила же, что сбоку от меня кто-то стоял, а вы мне не поверили!
– Хорошо, пойдем, покажешь то место, – сказал Ромка.
Оставив Лешку с Павлом хлопотать над Наташей, Ромка с Катькой полезли в гору. Артем пошел с ними, чтобы помочь Катьке взбираться по крутому склону.
Оказавшись на вершине, Катька подвела Ромку к острой светлой скале, подточенной ветрами и временем. Странно, что она все еще держалась на своем месте, казалось, дунь на нее посильнее, и скала тотчас рухнет. Но Ромку в данный момент занимало другое.
– Катька, показывай, где ты видела человека.
Катька подошла к скале.
– Вот здесь, за ней.
– А шла ты откуда?
– Отсюда. – Она отступила метра на два.
– Не уходи, стой там, – приказал Катьке Ромка.
– Зачем?
– Говорю, значит, надо. – Ромка покрутил головой, что-то прикинул, а затем попросил Артема подойти к самому краю обрыва и не спускать с девчонки глаз. Сам же он притаился за скалой, где, по Катькиному предположению, стоял ее обидчик, и спросил:
– Катька, ты меня видишь?
– Почти нет. Если б не знала, что ты там, то не обратила бы внимания.
– Это хорошо. А теперь беги, как бежала вчера. А ты, Темка, бди!
Катька пожала плечами и быстро похромала по узкой тропинке. Но как только она приблизилась к скале, Ромка быстро сунул ей под ноги палку от сачка. Девчонка споткнулась, и если бы не Артем, который тут же ее подхватил, она бы снова слетела в пропасть.
Катькиному гневу не было предела.
– Ты в своем уме? – заверещала она, но юный сыщик лишь довольно усмехнулся.
– Ты, Катька, сейчас участвовала в следственном эксперименте. Я его провел для того, чтобы выяснить, как все было на самом деле.
– Вот над собой бы и проводил свой эксперимент!
– Но ведь с тобой ничего не сделалось! А расследование требует…
– Знаю, жертв. Вот и жертвуй сам собой.
– Я и жертвую. Не поел даже, – пожалел себя Ромка. – Зато мы теперь знаем, что преступник был и стоял он здесь. Надо проверить, не осталось ли следов.
Ромка нагнулся, оглядел каждый участочек горы, но на каменистом склоне ничего не могло остаться. Он уже собрался уходить, как вдруг на острой поломанной ветке заметил малюсенький кусочек голубой сеточки. Ромка снял клочок и приложил его к потерянному сачку Вациса. Кусочек ткани идеально подходил к дырочке. Следственный эксперимент удался на славу.
«Хорошо бы осмотреть все вокруг», – подумал Ромка, но Павел снизу делал им знаки, призывая поскорее спуститься вниз.
Приказав Катьке ждать у подножия горы, Ромка с Артемом сошли с обрыва в каньон, чтобы помочь Павлу транспортировать Наташу. Аспиранту был известен обходной путь, с менее крутым подъемом. Воспользовавшись им, они и донесли девушку до ее домика и уложили в постель.
Несмотря на то что в комнате было жарко, Наташу бил озноб.
Лешка потрогала ее лоб и воскликнула:
– Да у нее жар! Ей нужен врач. Может быть, вызовем «Скорую помощь»? Как вы думаете, она сюда приедет?
– Сейчас узнаем, – сказал Павел и полез в карман за телефоном. Но Наташа его остановила.
– Пожалуйста, никаких «Скорых»! Все пройдет, честное слово. Это я от страха дрожу. До сих пор не могу в себя прийти. Мне казалось, что я оттуда никогда уже не выберусь. Вы лучше липы мне заварите. И еще кое-чего. Я скажу.
Девчонки кинулись заваривать целебный чай для пострадавшей, а Павел поднялся и сказал:
– Тогда я схожу хотя бы за Верой Федоровной.
Со словами «пожалуй, я тоже кое-куда схожу, надо кое с кем срочно поговорить» Ромка прихватил с собой дырявый сачок и побежал к двери.
– Погоди, я с тобой, – сказал Артем.
Вациса искать не пришлось. С донельзя встревоженным лицом он сам спешил им навстречу.
– Что с Наташей? Я издали увидел, вы ее несли. Где она была? Я тут чуть с ума не сошел, беспокоясь за нее.
– Она упала в каньон, – коротко сообщил Ромка.
– Как упала? Почему? И как она вообще там оказалась? Паша, ты-то что молчишь?
– Что я могу сказать? – пожал плечами Павел. А Ромка вынул из-за спины голубой сачок и помахал им перед лицом аспиранта.
– Где ты его нашел? – удивился тот.
Юный сыщик сузил глаза:
– Там и нашел.
– Где?!
– В каньоне. Там же, где и Наташу. А упала она оттого, что споткнулась во-от об эту палку. Потому что кто-то сунул ее ей под ноги.
– Но кто?!
– Вот и мы думаем: и кто бы это мог быть?
Вацис посмотрел на Ромку сначала с удивлением, а затем невообразимая обида отразилась на его лице:
– Ты что, на меня намекаешь? Но ведь меня там не было!
– То есть как это не было? Забыл, как мы с тобой встретились и ты остался искать свой сачок?
– Ну да, конечно, память у меня есть. Только на гору я не поднимался, потому что без сачка мне там делать нечего. И почему ты решил, что Наташе подставили именно мой сачок?
Ромка порылся в кармане, вынул оттуда клочок голубой ткани и сунул его энтомологу под нос:
– А вот это видишь? Я нашел это там, откуда свалилась Наташа. Заодно провел следственный эксперимент и понял, что других версий быть не может.
В разговор вступил Артем:
– Вацис, ты не обижайся, но попробуй посмотреть на вещи объективно. Сам бы ты кого подозревал на нашем месте?
Аспиранту удалось взять себя в руки, и он кивнул:
– Хорошо, давайте смотреть на ситуацию объективно. Согласитесь, что если бы я хотел Наташе зла – а это мне и в страшном сне не приснится, – то не стал бы подставлять ей под ноги свой сачок, а нашел бы другую палку, благо там их полным-полно.
– Логично, – сказал Павел и похлопал Вациса по плечу. – Значит, сачок у тебя украли. Вопрос: кто это сделал? Неужели ты никого не видел и не слышал, когда гонялся за своими пауками?
– Никого, не считая их, – он указал на Ромку с Артемом.
– Вот и Павел никого не видел, – вздохнул Ромка.
– Ты что, там тоже был? – воззрился энтомолог на своего приятеля.
Тот кивнул и пожал плечами.
– Ходил к гнезду. Мне это для работы надо.
– Тогда я ничего не понимаю, – удрученно покачал головой Вацис.
– А никто ничего не понимает, – ответил Павел и побежал за Верой Федоровной. А энтомолог и Ромка с Артемом пошли к Наташе.
– Вацис! Ты меня потерял? – слабым, но радостным голосом спросила девушка и протянула ему руку.
– Как ты? – дрожащим голосом спросил аспирант.
– Ничего, нормально.
– Наташа, мне известно, что с тобой произошло. Надеюсь, ты мне веришь? Не думаешь, что мой сачок… Что я мог…
– Конечно, не верю и даже не думаю. Посиди со мной. – Девушка притянула своего друга на стул, стоявший рядом с кроватью.
А через несколько минут с огромной аптечкой в руках к ним в домик ворвалась встревоженная Вера Федоровна.
– Говорят, здесь больные. Что с тобой, Наташа?
– Упала и подвернула ногу. Случайно, – коротко ответила девушка.
– А я смотрю, что-то тебя долго нет. Ты же обещала ко мне зайти, и все тут тебя искали. Признайся, небось на гору ходила? Сколько раз вам говорить, чтобы туда ни ногой! Сейчас посмотрю твои раны. Я когда-то курсы медсестер окончила, умею оказывать первую помощь.
Вера Федоровна приказала всем отвернуться, а сама осмотрела девушку.
– Что с ней? – не поворачиваясь, спросил Вацис.
– Растяжение связок, эластичный бинт нужен. Сотрясение мозга если и есть, то незначительное, но советую на всякий случай полежать несколько дней. А так ничего страшного, до свадьбы заживет. – Вера Федоровна подмигнула Вацису, открыла аптечку и стала перебирать ее содержимое, приговаривая: – Никита недавно болел, глотал все подряд: и нужное, и ненужное. Болеутоляющие средства еще остались, а вот эластичного бинта нет. Как же быть-то?
