Некоторые в зале им поддакивали:
— Да-да, землю Санникова уже искали однажды.
Тут поднялся пожилой полярный лётчик, И все смолкли, потому что привыкли уважать каждое его слово.
— Пилоты моего авиационного отряда не раз докладывали мне, что, пролетая над территорией, о которой говорили ребята в сообщении, они постоянно наблюдают необычайно плотное скопление облачности. При этом должен отметить, что ни одно судно пока не проходило вблизи предполагаемого острова.
После лётчика поднялся Михаил Иванович.
— Разрешите конференцию считать закрытой, — проговорил он. — И поблагодарить от вашего имени сегодняшних докладчиков.
А вечером, когда по радио передавали выпуск последних известий, диктор вдруг объявил:
«Сегодня в Институте Арктики и Антарктики проходила научная конференция. С интересным сообщением о своих поисках и находках выступили ребята пятиклассники».
— Ого! — пошутил папа. — Вы только нос не задерите, а то начнёте спотыкаться и падать.
Визит в школу
Прошёл месяц.
В кабинет директора школы вошёл крепкий, ещё не старый человек в морском кителе.
Он назвал свою фамилию, и директор вспомнила, что недавно об этом человеке она читала в газетах — он возглавит экспедицию на самом новом и самом мощном атомном ледоколе, который только что построен. Ледокол тот назвали по имени известного полярного исследователя — «Капитан Палтусов».
— У вас учатся ребята-пятиклассники… Шесть человек…
— Я уже догадалась, кто вас интересует, — улыбнулась директор. — Сейчас кончится урок, и вы их увидите.
На перемене капитан договорился с ребятами о встрече.
— Я не был на вашем выступлении, но мне важна каждая подробность этого плавания, — сказал капитан.
Олины родители уже привыкли за эти недели, что вечером к ним в гости приходят незнакомые люди. Приходят те, кто был на выступлении ребят, и просто полярники, пожелавшие познакомиться с внуком известного капитана-полярника.
В этот вечер ребята показали моряку все записи, и кое-что он перенёс в свой блокнот.
— Буду добиваться, чтобы ледоколу разрешили изменить курс. Хочу вплотную подойти к острову Безветрия. А там… Всё может быть! — сказал он на прощание.
Девятого мая
Девятого мая, в День Победы, на Никишкиной заимке собралось много людей. Здесь были пожилые мужчины с медалями и местные жители из ближних деревень.
Два года ребята вместе со стариком Андреем Степановичем писали письма в разные города, отыскивали бывших партизан — тех, кто бился с фашистами и жил в землянках на Никишкиной заимке.
Партизан набралось человек тридцать. Среди них выделялся седой пожилой мужчина в генеральской шинели.
За два года вместе с Андреем Степановичем ребята восстановили несколько землянок, штаб отряда. Сегодня здесь открывался Музей боевой партизанской славы.
На поляне играл духовой оркестр. Генерал — бывший командир отряда — сказал речь. За ним выступали другие: бывшие партизаны и люди, жизнь которых они спасли.
После праздника Андрей Степанович позвал генерала к себе в гости. Болота вокруг Никишкиной заимки высохли, потому что всюду прорыли глубокие канавы, идти теперь было легко и просто.
— А что же наш воспитанник, Коля Найдёнов, не приехал? — спросил генерал.
— Хотел приехать, да как раз в Европе назначили автомобильные гонки. В честь победы над фашизмом. Его машина там соревнуется… А фамилия теперь у нашего Николая двойная Найдёнов и Палтусов.
— Палтусов? — спросил генерал с удивлением и странно посмотрел на старика. — Почему Палтусов? Откуда он взял такую фамилию?
— Нашёл наконец, свой корень. Мы уж и не надеялись… Николай Палтусов. Имя деда тоже известно, он — полярный капитан. Уплыл и пропал без вести… Но фотографии есть…
— Моего друга, погибшего командира, тоже звали Николай Палтусов. Помните, я ещё советовал: назовём мальчика в его честь. Красивое имя. Знал я его недолго, но запомнил навсегда…
— А если это он и был — Колин отец? — Дед Андрей Степанович даже привскочил. — Ваш друг кем был? Колин — командовал батальоном из ополчения.
— Это надо проверить, — сказал генерал задумчиво. — Могли быть и разные Палтусовы…
Андрей Степанович ушёл в другую комнату, порылся в бумагах и принёс фотографию молодого мужчины.
— Его отец перед войной. Коля прислал недавно.
— Да. Это он, — проговорил генерал, я с ним вместе воевал.
— А портрета матери так пока и нет… Ищет.
— Есть у меня. Я взял фотографии вместе с документами убитого командира. В конце войны документы сдал в архив, а фотографии у меня дома. Так и хранил. Думал, вдруг объявятся родственники?
— Вот и объявились. — Старик улыбнулся, развёл руками и заплакал. А бабушка Анюта, слушавшая их раз говор, уже давно рукавом вытирала слёзы.
Генерал записал адрес Найдёновых-Палтусовых. Сам он уже несколько лет был москвичом.
Через неделю Олина мама получила конверт. Там была фотография улыбающейся молодой женщины в лёгком сарафане. Фотография была аккуратно переложена бумагой, а рядом лежало письмо от генерала.
Мама увеличила эту фотографию, вставила её в рамку и поместила на стену рядом с портретами других родных.
— Завтра вернётся папа с автогонок, знаешь, как обрадуется! — сказала она Оле.
Теперь стали известны все корни семьи Палтусовых-Найдёновых.
Странная тишина
Пришла Оля домой в прекрасном на строении. Уже от двери крикнула попугаю Орлику-Изабелле:
— Орлик, привет!
Но только не ответил ей Орлик.
В квартире была странная тишина… Оля вошла в комнату и увидела, что Орлик лежит на дне клетки.
Сначала Оля подумала, что попугай шутит. Но потом поняла, что дни старого попугая кончились — ему было больше нечего делать в жизни людей.
Радиограмма
В мае, перед концом учебного года наступила жара.
Цвела сирень, в классах сидели с открытыми окнами и щурились от яркого солнца. Девочкам разрешили ходить в школу в платьях с короткими рукавами, а мальчикам — в рубашках.
И в самые последние дни, когда уже все отметки были выставлены, а учебники пройдены, в школу пришла радиограмма.
«Борт атомного ледокола „Капитан Палтусов“» — такой был у неё обратный адрес.
«Нахожусь в сутках пути от предполагаемого острова Безветрия. Жду нетерпением высадки, неожиданных находок, встреч. Результаты сообщу непременно».
Это радировал капитан ледокола «Капитан Палтусов».
