– Может, тогда прикончим мелкую воровку?! – не унималась Заклинательница. – Она постоянно хамит. Достала уже.
– Заглохни, старая ведьма! – выкрикнула Айгуль.
– Вот видишь, – разозлилась Шолпан.
– Ее папаше это не понравится, – пояснил Фокусник, – он ведь скоро выйдет из тюрьмы, ему недолго осталось. Хочешь потом с ним объясняться?
– Акробата я не боюсь, – отрезала Шолпан.
– А стоило бы! – воскликнула Айгуль. – Вот пожалуюсь папашке, он придушит тебя твоей собственной змеей.
– До этого момента ты не доживешь, – злобно усмехнулась Шолпан.
– Нас будут искать, – сказал Афанасий, – мой дядя…
– Твой дядя тот еще болван, – сказала Заклинательница. – Без посторонней помощи он и собственных штанов не найдет.
Афанасий обиженно замолчал. Эта дамочка ему не нравилась, но отчасти она была права. Дядя Кеша тот еще фрукт. Наверняка сейчас спокойно спит на диване, ничего не подозревая о случившемся.
Они быстро долетели до окраины города. Красивые высотные здания сменились маленькими домиками и промышленными предприятиями. Дальше начинались голубые горы, на склонах которых тут и там виднелись аккуратные коттеджи.
Фургон вдруг затормозил и опустился на землю.
Афанасий покосился на бандитов, но они, похоже, и не собирались выходить. Значит, до нужного места они еще не добрались. В этот момент фургон дрогнул. Панели на стенах пришли в движение и со скрежетом начали раздвигаться, вытягиваться, принимать другую форму.
– Что происходит? – напрягся Афанасий.
– Просто дальше нужно лететь в горы, – ответил Фокусник, – на воздушной подушке туда не добраться.
Кабина снова вздрогнула, и все присутствующие подскочили на сиденьях.
Афанасий выглянул в окно. С крыши фургона спустились длинные металлические лопасти. Они медленно начали вращаться, постепенно набирая скорость.
– Фургон трансформировался в вертолет?! – недоуменно произнес Афанасий.
– Он еще и не на такое способен, – усмехнулся Стилет.
Вскоре они оторвались от земли и взмыли вверх. Фургон-трансформер быстро набирал высоту. Теперь они неслись над живописными зелеными лугами, сверкавшими в солнечных лучах лентами ручьев, над верхушками раскидистых многолетних сосен.
– И долго вы собираетесь держать нас? – спросила Ирина, глядя, как за окном проносятся кроны деревьев.
– Пока его мать, – Фокусник кивнул на Афанасия, – не сделает свою работу. Она должна расшифровать надпись на табличке. А еще она переводит для нас древние рукописи, которые мы недавно приобрели. Все они про Альдаира и четырех колдунов. Госпожа Никитина отлично разбирается в древней письменности. С ее помощью мы отыщем гробницу. Осталось недолго. Сегодня мы завладеем еще одним фрагментом, и скоро табличка станет единым целым. Темное наследие перейдет в наши руки, и все получат желаемое.
– Последний фрагмент?! – удивился Афанасий.
Но как такое возможно? Ведь по крайней мере один обломок находится в их номере под охраной Кеши.
Фокусник словно догадался, о чем он думает.
– Нам известно, что камень, который хранила Полина Гелельс, у вас, – сказал он, – поверь, он недолго будет находиться в вашей собственности. Кстати, куда вы его дели? Он при вас?
Афанасий, Айгуль и Ирина молча переглянулись. Похоже, бандиты не знали, что они остановились в том же отеле, что и Фокусник. Иначе циркачи-преступники в первую очередь отправились бы обыскивать их номер.
– Ну?! – нетерпеливо сказала Шолпан. – Где камень, детки? Хотите, чтобы я исполнила свою угрозу?!
Ее змея громко зашипела.
– У нас его с собой нет, – подал голос Афанасий.
Шолпан выхватила сумочку Айгуль и заглянула в нее. Затем обыскала сумку Ирины.
– Значит, обломок у их непутевого дядюшки, – догадалась она. – И где же этот ваш Иннокентий?
– Зачем бы это мы стали все вам рассказывать? – спросила Ирина.
Фокусник оскалил зубы.
– Какие несговорчивые дети, – сказал он. – Все равно вы скажете правду. Сейчас у нас нет на это времени, но попозже мы допросим вас с пристрастием.
Его глаза злобно сверкнули. Афанасий и девочки поневоле поежились. Неужели он собрался их пытать?
– Зачем вам эта сила? – спросил Афанасий. – Если все это правда, Альдаир владел ужасным даром.
– Зачем? – повторил Фокусник. – Есть на то причина, уж поверь.
Бильярдный Шар ухмыльнулся.
– Кайратов хорошо платит! – воскликнул он. – Отчего бы не уважить старика?
Айгуль застегнула на себе пояс.
– Из-за вас я так и не смогла пройтись сегодня по магазинам, – обиженно заявила она.
– Верно, – согласилась Ирина, – мы даже не успели ничего примерить.
Афанасий закатил глаза к потолку. Кто о чем, а девчонки о шмотках.
– Вы мне еще за это ответите, – добавила Айгуль.
– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы угрожать нам? – спросил Фокусник.
– Угрожать я могу всегда и везде. Вот выполнить свои угрозы – это уже другое дело.
Афанасию не давала покоя одна мысль.
– Моя мама нужна вам, чтобы расшифровать надписи на табличке, – сказал он, – но, как я понял, таблица – это не письмена, а карта. А прочитать карту может любой человек, хоть немного знакомый с топографией. Так что мама нужна вам вовсе не для этого. Вы обманываете нас.
Фокусник насмешливо прищурился.
– Я просто поражаюсь твоей смекалке, пацан.
– А еще вы украли ее книги и ноутбук. Ее справочники по мертвым языкам. Ее записи о межгалактических диалектах. Вы хотите, чтобы она перевела для вас что-то еще, – догадался Афанасий, – но что?! Что именно вы ищете?
– Хватит, – грубо оборвала его Шолпан, – с каким удовольствием я бы засунула эту змею тебе за шиворот. Но раз уж мне пока нельзя это сделать, лучше не нервируй меня. Дольше проживешь.
– Шолпан права, – кивнул Фокусник. – Хватит расспросов.
Вскоре фургон приземлился.
Бандиты выволокли упирающихся ребят из машины и потащили к особняку, непонятно как державшемуся на крутом скалистом склоне горы. Афанасий лишь мельком успел разглядеть двухэтажный дом с облупившимися стенами, огороженный высоким забором.
Их повели не к главному входу, а к низенькой двери в боковой стене, похоже, ведшей в подвал.
– Обычно я так не поступаю, – произнесла Айгуль, – но сейчас не тот случай. Помогите… – завопила она.
Бандиты лишь рассмеялись.
– Да тут на сотни метров вокруг ни одной живой души, – сказал Бильярдный Шар. – Так что хоть оборись.
Айгуль поняла, что он прав, и умолкла.
Шолпан распахнула дверь, и ребят втолкнули в какую-то небольшую каморку на цокольном этаже.
– Посидите пока здесь, – сказал Фокусник, – мы скоро вернемся, а там уж вы расскажете все, что вам известно. Можете прямо сейчас начинать бояться, – зловеще добавил он и захлопнул дверь.
Послышался звук запираемого замка, и в дверь ударило что-то тяжелое. Будто одного запора циркачам показалось мало, и они для надежности подперли ее бревном.
– Вот попали так попали, – тихо сказала Ирина.
Афанасий огляделся по сторонам. Вдоль стен тянулись покосившиеся стеллажи, забитые коробками и ржавым инструментом, в углах высились целые кучи разного хлама. Единственное окно располагалось под самым потолком, но оно было настолько узким, что в него и кошка бы не протиснулась.
Ребята увидели старинные горшки, статуэтки, осколки идолов. В одном из углов стояла даже настоящая старинная пушка. Рядом валялись два ржавых ядра и колеса, видимо, от самой пушки.
– Сюда они стаскивают древности, – догадался Афанасий.
– Похоже на то, – согласилась Ирина, – наверное, это их перевалочная база.
С улицы донесся звук взлетающего фургона.
– Они уехали! – воскликнула Айгуль. – Самое время попытаться бежать.
Она с разбега пнула дверь, но тут же охнула от боли. Ирина рассмеялась.
– А попробовать для начала не могла?
– Кто же знал, что она такая прочная?! – выдохнула Айгуль.
– Ты не бывала здесь раньше? – спросил Афанасий.
– Нет. Понятия не имела, что у Фокусника здесь дом.
Афанасий влез на какой-то ящик и выглянул в окно. Похоже, дом стоял где-то далеко за пределами Алматы. Вдали виднелись небольшие одноэтажные постройки, к небу вздымались заснеженные вершины гор.
Из угла вдруг послышался писк и шорох. Ирина едва не подпрыгнула до потолка.
– Тут еще и мыши водятся, – завопила она, – нам точно не жить.
– Боишься мышей? – ехидно улыбнулась Айгуль.
– Я же не росла в цирке со всякими зверьми и ползучими гадами.
– Расслабься. Они не нападают на людей.
– А им и нападать не нужно. Я со страху помру от одного их вида.
Афанасий порылся на полках. Он нашел ржавый молоток, несколько граблей и метлу. Ничего такого, чем можно было бы выломать дверь. Мальчик заглянул еще в несколько коробок.
– Там случайно мышеловки нет? – поинтересовалась Ирина.
– Нет.
– Тогда дай мне хотя бы этот молоток. Буду швыряться в мышей.
