В это мгновение Каркон почувствовал жжение в кармане. Сунув туда руку, он извлек на свет копию Ямбира.
— Проклятие! Маленькая ведьма… ей снова удалось сбежать!.. Но как она это сделала? — Маг носился по лаборатории, словно разъяренный зверь.
Ученик побледнел. Андора погладила Ямбир и отвернулась, чтобы никто не заметил ее радости: она поняла, что Нина и ее друзья, преодолевая время и пространство, отправились на поиски последней Тайны.
— Я должен догнать ее! — метал громы и молнии Каркон. — Медальон показывает, что она в Китае и в эту секунду находится на Великой стене.
— Да, да, медальон, я хорошо его помню. — Андора в душе выругала себя за то, что именно она сделала копию по приказу князя.
— Еще бы тебе не помнить! Если бы ты его не выкрала, я никогда бы не сумел сделать действующую копию! — подхватил князь слова андроида.
Андора же, не слушая его, ломала голову над тем, как помешать Каркону добраться до Нины. А что, если…
— Учитель, может быть, лучше пойти на виллу и подождать там возвращения Нины? Мы используем Пасту Смолистую, и она станет нашей пленницей навсегда, — предложила Андора, в надежде, что ученик поддержит ее.
Это сработало: изобретатель нового алхимического препарата охотно кивнул головой:
— Правильно, Андора абсолютно права. Тем более что для поиска Тайны Нине понадобится совсем немного времени.
— Все равно слишком долго ждать. Я-то знаю, как надежно упрятана Тайна. И она вовсе не в Китае. — Каркон самодовольно почесал бородку.
— Не в Китае? — с удивлением спросила Андора, не понимая, как могло получиться, что девочка отправилась не в то место, где находилась Тайна.
Каркон словно угадал ее мысли.
— Да, не в Китае. А наоборот, очень-очень далеко от Великой стены. Честно говоря, я тоже не пойму, какого черта Нина отправилась туда, — с усмешкой сказал Черный Маг.
Словно ища ответа у Ямбира, Каркон пристально вглядывался в медальон, и испускаемый им красный луч бил прямо в глаза князя. Отложив магический талисман, Каркон сел за компьютер и задумчиво сказал:
— А напущу-ка я на нее моего китайского человека-робота. Лу Мек Киан быстро найдет глупую девчонку и притащит ее сюда. А мы пока спокойненько подождем ее на вилле.
С этими словами Каркон быстро пробежал пальцами по клавиатуре, и в Китай ушло сообщение:
«Немедленно приступить к операции! Наш враг и ее банда рядом с тобой, в Китае. Открой посылку, которую недавно получил от меня, и используй ее содержимое по назначению». Ответ пришел мгновенно:
«Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Посылка открыта. Готов действовать».
«Отлично, но сначала надень Субдолео. Это перчатка, парализующая электрическими разрядами. Затем используй Эликонду — бронзовый винт, с помощью которого ты сможешь подниматься в воздух. — Пальцы князя так и летали по клавиатуре. — Когда блокируешь Нину, немедленно доставь ее ко мне. Ты все понял?»
Китайский андроид вновь реагировал молниеносно:
«Понял. Скоро Нина будет возвращена в Венецию».
«Приступай. Как только она будет в твоих руках, предупреди меня, я подготовлю этой мерзавке достойную встречу, в результате которой она исчезнет раз и навсегда».
Князь закончил сеанс связи, сунул Ямбир в карман, взял под руку Андору и удалился из лаборатории.
За ним двинулся ученик, держа в руках банку с Пастой Смолистой.
Троица покинула дворец и направилась к вилле, оставив Алвиза, Барбессу и Вишиоло сторожить дом.
Взволнованная Андора, шагая рядом с Черным Магом, молила бога, чтобы он помог Нине выпутаться из опасной ситуации.
И в самом деле девочке грозила серьезная опасность.
Лу Мек Киан сконцентрировал всю свою энергию и в один миг перенесся на Великую Китайскую стену.
Звезда на ладони Нины стала совсем черной и заполнила всю ладонь.
Додо посмотрел на небо, провожая взглядом двух удаляющихся драконов на фоне солнца, цвет которого из желтого стал неожиданно серым.
Сильнейший порыв холодного ветра застал путешественников врасплох.
Макс отлетел к парапету стены, Фьоре и Рокси покатились по земле, говорящие предметы беспорядочно рассыпались, Додо и Ческо ухватились за какой-то столбик.
Лишь Нина устояла на ногах. Сжав покрепче Талдом, она огляделась по сторонам.
За ее спиной, словно призрак, возник Лу Мек Киан.
— Прощайся с жизнью! Пришел твой конец! — вскричал китайский андроид.
Приглядевшись, Нина узнала неожиданного противника. Как в кино, промелькнули перед ней страницы Первого трактата, где она описывала устройство одного из самых мерзких роботов Каркона. Его алхимический код — 0663, микрочип состоит из мотора на воде и многочисленных кубов, но его настоящая мощь распределена по всему телу, пронизанному смертоносной электрической сетью.
Девочка вспомнила, что наиболее слабым местом андроида является голова. Чтобы уничтожить его, надо бросить ему в голову щепотку Кварца.
— Я хорошо знаю, кто ты такой! И как устроен, тоже знаю! Я не боюсь тебя! — Она приняла боевую позу и нажала на гоасиловые глаза Талдома.
Ярко-красный луч метнулся в сторону человека-робота. И тут Нина увидела странную перчатку на правой руке андроида. Она не имела о ней ни малейшего представления и не знала, чего от нее ждать и как нейтрализовать.
Лу Мек Киан поднял руку в перчатке, и та мгновенно поглотила луч Талдома. После чего он направил перчатку в сторону девочки.
Один! Второй! Третий! Электрические разряды сотрясли тело Нины, и из глаз ее посыпались мириады искр и потекли слезы.
Андроид снова поднял перчатку для нового электрического удара. Но тут Ческо с разбегу сильно толкнул его в спину. Жестокий робот мощным разрядом сбил мальчика с ног, и тот остался лежать, не в состоянии шевельнуть даже пальцем.
Макс в ярости вскочил и бросился на врага с криком:
— Ну-ка попробуй одолей меня! Я тоже андроид!
Лу Мек Киан презрительно сплюнул:
— Ты андроид? Ты куча бесполезного железного хлама. Я уничтожу тебя одним щелчком!
Лу Мек Киан направил перчатку на Макса, но Додо швырнул в противника несколько камней. Два попали в грудь карконского робота, и тот сорвал злость на бутылке с Винтарбо Зеленым, выпавшей из кармана мальчика. Андроид схватил бутылку и разбил ее в мелкие осколки. Говорящие предметы с ужасом наблюдали за гибелью подруги. Зеленая жидкость разлилась по земле, отравляя воздух резким едким запахом. Андроид зажал нос и отскочил подальше. Винтарбо Зеленый был очень ядовит.
Макс крикнул ребятам, чтобы они задержали дыхание и отбежали на расстояние: алхимические испарения могли попасть им в легкие. Все, кроме Нины, так и поступили. Девочка Шестой Луны осталась на месте: она не собиралась сдаваться!
Она попыталась поймать Лу Мек Киана в прицел Талдома, но слезы, струившиеся из глаз, мешали ей видеть. Андроид бросился к ней, крича:
— Глупая соплячка! Тебе никогда не видать Четвертой Тайны! Мой господин сильнее и умнее тебя! А ты никто! Ты — пыль. Ты — никудышная ведьма. Если не хочешь умереть, делай, что я тебе приказываю: возвращайся назад, на виллу. Поняла?!
— Не дождешься! Я вернусь, только когда найду Четвертую Тайну! — бросила ему в лицо девочка.
Рокси и Фьоре, набравшись храбрости, перепрыгнули через ядовитую лужу и накинулись на робота. Но он одним пинком отбросил их, и те уткнулись носами в основание Великой стены.
Лу Мек Киан был прямо-таки неуязвим.
Внезапно темная тень закрыла серое солнце. Андроид Каркона поднял голову к небу и увидел приближающуюся Гуги. Он сейчас же активировал Эликонду — бронзовый винт, изобретенный князем. Тот отлично сработал и подбросил андроида в воздух метров на десять.
— Нина, швырни ему в голову щепотку Кварца! — крикнул Ческо, лишенный возможности двигаться.
Юная алхимичка держалась из последних сил, боль в глазах становилась невыносимой. Но она сумела выскрести из кармана комбинезона песчинки Кварца и сквозь пелену, застилавшую глаза, попыталась разглядеть врага. Однако Лу Мек Киан был уже высоко в небе, готовясь уничтожить птицу Ксоракса, летевшую на помощь друзьям.
Сделав крутой вираж, Гуги со всей силой ударила грудью робота, летевшего ей навстречу. Затем магическая птица Ксоракса спланировала вниз, бережно подхватила Нину, перенесла ее себе на спину и вновь взлетела. Девочка почти теряла сознание от боли, но тут птица запела, и это пение придало ей сил. Приблизившийся к ним андроид схватил Гуги за единственную ногу и заорал:
— Возвращайтесь в Венецию, или я испепелю вас электрическими разрядами!
Свесившись с Гуги, Нина уловила момент и, изловчившись, бросила крупинки Кварца прямо в голову Лу Мек Киана.
Глаза китайского андроида полезли из орбит, рот перекосился. Эликонда, поднявшая его в воздух, продолжала вращаться, и обмякшее тело потерявшего сознание человека-робота болталось из стороны в сторону. Рука, державшая ногу птицы, разжалась, освободившийся винт бешено завращался и понес андроида ввысь. И скоро он исчез в облаках, где его подхватил ледяной ветер Зла.
