проводам прямо ко мне в лапы. Как только он доберётся до дуба, я нападу из засады, заберу висящий на хвосте ошейник и столкну своего врага вниз. Енот упадёт, а я, пока он будет оглушён, сбегу. В любом случае мне нужен только ошейник с бриллиантами. Как я и говорила Пятнышку, это ключ к сердцу Жемчужинки, а сама Жемчужинка – ключ к сердцам тётушки Сьюзи и дядюшки Бенни.
Интересно, сколько времени прошло? Я осмотрелась по сторонам. Ничего не происходило. Совсем ничего. Тишину нарушали разве что жужжащие насекомые, других животных поблизости не было. Наверняка подростки с Дэном вернулись в лагерь и уже легли спать.
Но ощущение, будто за мной кто-то наблюдает, так и не проходило. Я огляделась, стараясь при этом не двигаться (а то вдруг Ниндзя вылезет из столба и заметит меня), и повела ушами. Если верить глазам, острому слуху и нюху, тут никого не было. Только я сама и енот по кличке Ниндзя, затаившийся внутри столба. Но отделаться от противного ощущения никак не получалось.
Вот бы сейчас начался ливень! Если столб заполнится водой, енот наверняка вылезет.
Я крепко задумалась и вдруг поняла, что ощущение, будто кто-то за мной следит, пропало. Зато появился запах, которого я никогда прежде не чуяла. Он испарился прежде, чем я смогла понять, что происходит. Мой нюх не так хорош, как у охотничьего пса Дэна. Запах немного напоминал тот, который я ощущала в заброшенном хлеву, но принадлежал он не Пятнышку.
Как же мне надоел этот старый енот! Можно дойти по проводам до столба и заглянуть внутрь. Тогда Ниндзя наверняка переполошится. Если он разозлится и выскочит наружу, у меня всё равно останется преимущество, ведь я сижу выше. Я успела бы в нужный момент схватить ошейник.
Раз Ниндзя спокойно разгуливал по проводам, наверняка они были не под напряжением. Я осторожно наступила передними лапами на кабель и посмотрела вперёд.
Да уж, смертельный номер! Мне ещё ни разу не приходилось ходить по тонким проводам. Даже для такой кошки, как я, это испытание. Ладно хоть на моём месте не Макс. Страшно представить, что случилось бы, если б судьба мира зависела от этого неумёхи!
Надеюсь, что с ним всё хорошо. Эта мысль помогла мне сосредоточиться. Да, верно, надо постараться ради Макса! Пятнышко может сколько угодно думать, будто я распинаюсь для него, но на самом деле я помогаю своему неуклюжему другу. Я представила, что у края столба стоит Макс, и сделала несколько осторожных шагов, переставляя одну лапу за другой. Кабель был туго натянут и казался довольно крепким. Это хорошо. Значит, он не упадёт под моим весом.
Я пошла быстрее и добралась до середины кабеля.
Р-Р-Р-Р!
В тишине леса раздался громкий рык. Я едва не сорвалась вниз, в последний момент повиснув на передних лапах. Я инстинктивно оттолкнулась задними, забралась обратно на кабель и испуганно огляделась. Всё снова стихло, и я не заметила ничего подозрительного. Понятно, что пума ненастоящая, это всего лишь подручные Пятнышка! Интересно, они пытались кого-то отпугнуть своим рыком? Наверняка эти коты следили за мной всё время.
Так, ладно. Осталось сделать всего несколько шагов!
Я спрыгнула с кабеля на столб и заглянула внутрь, надеясь увидеть там Ниндзя с оскаленной пастью, полной отвратительных жёлтых клыков.
Но в столбе было пусто. Кошачий лоток! Ни следа енота! Совсем ничего!
Наверное, старый Ниндзя пробежал по проводам мимо своего тайного логова в столбе. Если это так, то он скрылся в неизвестном направлении. Значит, сегодня поймать енота и заполучить ошейник с бриллиантами не удастся.
Придётся продолжить охоту завтрашней ночью. Но прежде мне нужно объясниться с Пятнышком и подопечными дядюшки Билла.
Глава 8
По пути на ферму я забрала зажигалку, которую спрятала под деревом. Лес уже освещали первые лучи солнца. В это время года только ранним утром было и прохладно и светло. С коровьего пастбища доносилось мычание. Итак, охота на енота по кличке Ниндзя с треском провалилась, и теперь мне предстояло продумать все возможные варианты выхода из этой непростой ситуации. Надеюсь, шанс поймать добычу представится и завтрашней ночью, желательно до того, как в дело вмешается Пятнышко. Если коты действительно за мной наблюдали, то мой враг уже знает, что я не смогла добраться ни до енота, ни до ошейника с бриллиантами.
– Стой! Кто идёт? – крикнул Бенни, как только я добралась до забора на границе фермы дядюшки Билла.
– Это я. Из тебя получился отличный сторожевой пёс, но меня можно не бояться.
Бенни выглянул из-за столба.
– Ты её видела? – спросил он. – Вы поговорили? Жемчужинка уже влюбилась в меня?
– Мне не удалось побеседовать с ней. Сначала надо найти ошейник с бриллиантами. Но ты не переживай. Сегодня я его достану, и ключ к сердцу Жемчужинки окажется у нас в лапах.
– А что случилось ночью? Я думал…
– Произошло кое-что важное, – соврала я. – Это касается Макса. Ты знаешь, Макс не самый умный кот, и мне приходится всё время за ним присматривать, особенно сейчас. Он так увлёкся игрой с жуками и всякими разными штуками, которые нашёл в лесу…
Я ходила по тонкому льду и надеялась только на то, что Бенни ослеплён любовью к Жемчужинке. Нужно было как-то объяснить остальным,
