— Граф Сен-Клер, — вступил в разговор Робин, — коварный и вероломный Бумберг прервал ваш рассказ о том, как вам удалось вывезти Святой Крест из Палестины. Может быть, вы теперь продолжите свое повествование? Нам всем не терпится узнать, что же было дальше!
— С большим удовольствием выполняю вашу просьбу! — ответил граф. — Но имейте в виду, что с того момента, как я произнес заклинание в колодце на Хаттинском холме, в моей жизни произошло много весьма прискорбных событий, о которых я искренне сожалею. И все закончилось тем, что я потерял медальон!
— А как же наследство из Ломбардского банка? — спросил Кот.
— Мой ученый друг, — отвечал ему граф. — Неужели вы попались на эту детскую уловку? Я-то думал, вы сразу проверите год основания Ломбардского банка и убедитесь, что шестьсот шестьдесят шесть лет назад его просто не существовало!
— Так значит вы нас опять обманули? — вскричал Кот Саладин. — Так же как с письмами клирика Игнатия?
— И да, и нет! — ответил Сен-Клер. — Конечно, было бы некоторым преувеличением утверждать, что я оставил наследство сам себе и теперь решил его получить. Но именно шестьсот шестьдесят шесть лет назад я лишился медальона, и именно сегодня рассчитывал вновь получить его из ваших рук, точнее говоря, лап. К сожалению, неуклюжее вмешательство этого глупого Бумберга несколько спутало мои планы.
— Простите граф, — сказал Робин с недовольным видом, — но из ваших слов напрашивается вывод, что вы попросту заманили нас в свой дом, чтобы отнять медальон!
— Не судите меня так строго! — ничуть не смутился граф. — Примите, пожалуйста, во внимание, что медальон принадлежит не вам, и не мне, и даже не нашей общей знакомой миссис Литтлмаус. Он был, есть и будет собственностью Прокаженного Короля, и только его волю он исполняет, в конечном счете. И кроме того, я вовсе не заманивал вас в свой дом, а приглашал, как подобает джентльмену! Вы правы, я знал, что медальон у вас, и хотел получить его назад, но мне также хотелось, чтобы мы объединили свои усилия в поисках Святого Креста.
— Как, разве он не у вас? — хором спросили Робин и Кот.
— О, если бы он был у меня… — протянул граф и почему-то бросил недобрый взгляд на герб с изображением кукурузы, висевший над камином.
— Объясните мне еще одно, — задал вопрос Кот. — Каким образом медальон исчез из моего кармана и оказался в шкатулке, которую якобы прислали из Ломбардского банка?
— Это всего лишь одна из особенностей характера этого медальона, — сказал граф, — каждый месяц он возвращается в ларец своего Короля. Зачем он это делает, я не знаю, но стоит ларцу показаться рядом, как медальон перескакивает к нему внутрь.
Бабушка поперхнулась, и все посмотрели на нее.
— Я только хотела сказать, — робко проговорила Бабушка, — что мне показалось, что, когда ваш швейцар снимал с Кота пальто, он случайно что-то взял у него из кармана.
— Возможно вы и правы, — невозмутимо ответил ей граф, — но я все-таки думаю, что медальон сам перенесся из кармана уважаемого Кота в ларец.
— Как бы то ни было, — поспешил сменить опасную тему Робин, — граф обещал нам рассказать, что с ним случилось после битвы при Хаттине. Давайте же слушать!
Граф окинул взором слуг, сервировавших десерт, погладил свою бороду и начал рассказ:
— Итак, как только я произнес заклинание, мы втроем, то-есть сварливый капитан, угрюмый привратник и я, оказались в пещере Куальнге. Кстати, если после обеда у вас возникнет настроение прогуляться, я могу показать вам это место.
— Конечно возникнет! — обрадовалась Бабушка, которая очень любила гулять после обеда.
— Великолепно! — сказал граф. — Итак, по какой-то прихоти медальона, мы попали в ночь, снаружи шел дождь, и было довольно холодно.
«Что это за адское место?» — спросил меня недовольный капитан.
«С такой ношей, как у нас, в адское место попасть трудно» — ответил ему я и указал на Святой Крест, лежавший на земле и слегка светившийся.
«Тем не менее, здесь крайне холодно, а только что было очень жарко, — вступил в разговор привратник-тамплиер. — Значит, мы проделали далекий путь. Магистр знает где мы?»
«Боюсь, что нет» — честно признался я.
«Где здесь ближайшее командорство тамплиеров?» — продолжал расспросы привратник.
«Не знаю, — сказал я, — может быть в Дублине или Корке.»
«Пойдемте! — неожиданно властным тоном сказал привратник. — Мы должны отнести Крест в командорство. Там он будет под надежной защитой.»
«Зачем нам относить Крест в командорство? — взревел капитан. — Мой король защитит его лучше, чем банда храмовников! Уж если где и место Кресту, то в аббатстве Сен-Дени, а не в притоне тамплиеров!»
«Вас послал сюда Магистр Ордена Храма! — закричал в ответ привратник. — Извольте исполнять его приказы.»
«Магистр уж наверно убит или в плену! — презрительно ответил капитан. — Я служу Франции, а не тамплиерам. — Он отступил на шаг и вынул из ножен меч. — Советую не спорить со мной, а то как бы хуже не было!»
Тогда привратник тоже выхватил меч и с угрожающим видом стал приближаться к капитану.
«Стойте, что вы делаете?» — закричал я, но было уже поздно: они набросились друг на друга так, что искры полетели. Мне ничего не оставалось, как наблюдать за этим внезапным поединком.
Вначале капитан, считая себя лучшим фехтовальщиком, яростно налетел на привратника, но тот хладнокровно отбил его натиск и сам перешел в наступление. Капитану пришлось пятиться назад, пока он не уперся спиной в скалу. В этот момент привратник выбил у него меч, который отлетел метров на пять в сторону.
«Ваша взяла, — неожиданно миролюбиво произнес капитан. — Так и быть, оттащим его в командорство».
Тамплиер, не говоря ни слова, убрал меч в ножны.
«Итак, брат Лупус…» — повернул он голову ко мне. И это были его последние слова, потому что в этот самый момент капитан выхватил откуда-то из-за голенища кривой кинжал и вонзил его между ребер привратника. Тот упал замертво. Я с ужасом смотрел на рукоять кинжала. По ней вилась арабская вязь!
«Асассин!» — в ужасе закричал я и, в свою очередь, обнажил меч. Капитан со смертельной злостью глядел на меня. Он был безоружен, ведь кинжал остался торчать меж ребер несчастного тамплиера.
«Поднимите руки! Идите впереди меня!» — приказал я.
«Слушаюсь, граф» — хрипло проговорил он, пристально глядя на мой меч.
«Почему он назвал меня граф?» — удивился я и сам взглянул на свой меч. К моему огромному удивлению, на лезвии его возникла гравировка. Готические буквы складывались в «Comte St-Claire». «Так значит, Прокаженный Король не обманул!» — пронеслось у меня в голове, — «я спас Крест и стал графом!». Не буду скрывать, губы мои расплылись в довольной улыбке, столь неуместной в тот трагический час. Воспользовавшись тем, что я на секунду отвлекся, подлый капитан со страшной силой ударил меня по руке. Пальцы мои разжались и меч упал на пол пещеры.
Я остался безоружным перед безжалостным асассином! Он был выше и сильнее меня. Сердце мое сжалось от страха, и я бросился бежать. Капитан помчался вслед за мной. Мы метались по темным коридорам пещеры, спотыкаясь и натыкаясь на стены. Один раз он схватил меня за плащ, но я вырвался, оставив клок ткани в его руке. Наконец он упал, и я оторвался от него на несколько шагов. В эту отчаянную секунду я раскрыл медальон и выпалил:
«Nusquam est qui ubique est!» Тут надо было назвать место. Асассин уже вновь подбегал ко мне, а я никак не мог сообразить, куда мне надо. Наконец, когда его рука уже тянулась к моему горлу, я крикнул «Америка!». По-крайней мере это было далеко!
— И так граф Сен-Клер попал в Америку! — воскликнул Кот.
— И так состоялось ваше знаменитое путешествие, о котором столько спорили историки! — сказал Робин.
— Да, — подтвердил граф, — именно так! А теперь, не позволите ли мне предложить вам глоток ирландского виски?
Все поблагодарили и отказались.
— Тогда, — спросил Сен-Клер, — не пойти ли нам прогуляться? Пока мы дойдем до пещеры, я успею рассказать вам конец этой истории.
Все, кроме Тиана Обержина, который попросил позволения остаться побеседовать со своим ирландским коллегой, охотно приняли предложение графа. Поскольку погода, наконец, исправилась и показалось столь редкое в Куальнге голубое небо, прогулка обещала быть вполне приятной. Кот некоторое время колебался, что надеть: полупальто или дождевой плащ, и в конце концов остановил свой выбор на полупальто. Граф Сен-Клер взял с собой керосиновый фонарь «летучая мышь», Бабушка надела вязаные шапочки на себя и Робина, и все двинулись в путь. В начале прогулки путешественники пересекли по тенистой аллее роскошный парк поместья Сен-Клера, затем вышли через боковую калитку на склон холма и по узкой тропинке двинулись вверх.
