— Какой просторный, красивый парк! — восхищалась Бабушка.
— Вы находите? — сказал польщенный граф. — Некоторые из деревьев я посадил шестьсот шестьдесят шесть лет назад!
— Вы уже тогда были владельцем этого поместья? — спросил Робин.
— Я получил его в дар. Видите ли, в те времена клочок земли в Ирландии стоил недорого. Этот парк я получил в обмен на кукурузный початок!
— Вы и вправду привезли из Америки кукурузу? — удивился Робин.
— Разумеется! — ответил граф. — Я собирался также доставить в Европу клубни картофеля и ягоды помидора. Но, к сожалению, мои планы остались нереализованы. Еще обиднее то, что кукуруза не прижилась в северном климате. Даже моя собственная плантация на краю парка пришла в упадок. В результате, единственным напоминанием о моих поездках в Новый Свет остался невзрачный барельеф в часовне Рассела возле головы Роберта Брюса. На мой взгляд, это несправедливо, особенно по сравнению со славой Колумба! Друзья мои, об американских путешествиях графа Сен-Клера можно написать дюжину увлекательных книг. Когда-нибудь я это сделаю. Но сейчас нам не стоит вдаваться в детали. Достаточно сказать, что это был один из самых спокойных и вместе с тем плодотворных этапов моей жизни.
— А что же стало с Крестом? — нетерпеливо спросил Кот.
— Именно этот вопрос мучал меня, когда я путешествовал в пампасах и залезал на пирамиды ацтеков. Не скрою, не сразу решился я вернуться в злосчастную пещеру, где был свидетелем мерзкого убийства. Кстати, вы, наверно, поняли, что из всего, что обнаружили в пещере нынешние археологи, моим был только меч с гравировкой. Остальные находки: перстень, скелет, кинжал, — имело отношение только к моим спутникам, тамплиеру и асассину.
— Неужели это был настоящий асассин? — с интересом спросил Робин.
— Думаю, да, — ответил граф, — или подручный французского Короля, которого Старец Горы использовал в своих целях. По-моему, это примерно одно и то же.
— И все-таки, вам нетрудно было бы найти Крест, раз уж у вас был медальон, и вы умели им пользоваться! — сварливо сказал Кот. — Вы же могли побывать в любом историческом месте в любой исторический момент!
— Видите ли, мой милый Саладин, — ответил ему граф улыбаясь, — теоретически это выглядит просто, но на практике я смог совершить еще только три путешествия в Историю, последнее из которых закончилось потерей медальона. Дело в том, что очень трудно заранее рассчитать, что и как будет происходить, когда отправляешься в прошлое. А отсюда высокий риск! И к тому же я очень скоро понял, что медальон не так безобиден, как кажется: он явно не хотел меня слушаться, когда ему казалось, что я поступаю не в полном соответствии с приказом Прокаженного Короля!
Кот пожал плечами, явно не убежденный аргументами графа. Тот, впрочем, не обратил ни малейшего внимания на этот скептический жест.
— Поставьте себя на мое место! — продолжал Сен-Клер. — Я совершил уже выдающийся подвиг и спас Святой Крест. Благодаря этому я получил графский титул. Не моя вина, что в темноте Магистру попались под руку не совсем те помощники, каких бы мне хотелось иметь, и уж тем более не моя вина, что один из них решил убить меня! Я прибыл на Североамериканский континент совершенно измученный и нуждался в отдыхе. К счастью, я смог быстро восстановить силы, благодаря здоровому климату и хорошему питанию. Я поселился около Куэрнаваки — города вечной весны, откуда совершил несколько познавательных прогулок. Я вступил в контакт с индейцами и наладил с ними хорошие отношения! Я, наконец, скопил немного золота, которое было бы мне необходимо при возвращении в Европу, ведь несмотря на титул, я оставался беден, как церковная крыса! И в разгар этой идиллической жизни я почувствовал, что медальон проявляет недовольство! Все чаще он начинал гореть зловещим красным свером. Все чаще на крышке его появлялся черный силуэт в копюшоне. Я чувствовал, что назревают неприятности, но никак не ожидал, что они настигнут меня во время экскурсии к Ниагарскому водопаду! Представьте себе: закрытая маской голова Прокаженного Короля возникла в крышке пламенеющего медальона. Он потребовал, чтобы я немедленно возвращался в Святую Землю и искал Святой Крест! Можете себе представить, в какое неудобное положение я попал!
Граф посмотрел на Кота так, как будто ждал от него сочувствия или одобрения, но тот лишь сухо хмыкнул.
— У меня не было ни оружия, ни денег, ни подходящей одежды, кроме старого тамплиерского плаща. Однако спорить с Королем было невозможно, — продолжал Сен-Клер. — Мне пришлось без всякой подготовки снова отправиться в Палестину. Проклятый медальон перенес меня туда в одно мгновение. Раз уж от поисков Креста мне было никак не уклониться, я решил искать его быстро и эффективно. Я рассуждал так: всем известно, что Султан Саладин обещал Ричарду Львиное Сердце передать Крест христианам в обмен на освобождение пленников. Ричард подписал договор, но не смог его выполнить, так как пленников казнили без его ведома по неизвестно чьему приказу. Был ли Крест у Саладина, или тот просто обманывал Ричарда? Я решил проверить это, отправившись на место переговоров двух великих полководцев. Я помнил, что переговоры велись в лагере под Яффой после неудачного похода Ричарда на Иерусалим, но я не помнил их точной даты! И ни одной книги не было у меня под рукой возле Ниагарского водопада. Наугад я сказал «Пятнадцатое сентября 1192 года» и ошибся на день! В результате, мерзкий медальон перенес меня прямо на поле боя, где я чуть не погиб под градом английский стрел и под копытами арабской конницы. Я видел, как маленькая армия Ричарда отбивала одну за другой атаки сарацин, как, наконец, к концу дня сарацины выдохлись, и Ричард во главе отряда всего лишь в сто пятьдесят всадников обратил в бегство шеститысячную армию врага. Меня потрясла мертвенная бледность бесстрашного короля, когда в разгар преследования неприятеля он остановил коня и повернул назад. Я знал, что Ричарда мучает лихорадка и что всю следующую неделю он проведет в своем шатре, сражаясь с болезнью. В плаще тамплиера я смог подойти почти в плотную к шатру короля, пользуясь исключительным разгильдяйством, царившим в его храбром войске. На следующее утро послы Саладина привезли подарки больному Ричарду: чашу снега с горы Хеврон и изумительные спелые груши. Через час прибыл сам Султан с небольшим отрядом телохранителей. Он один зашел в шатер короля и пробыл там два часа. Я подслушивал и подглядывал сквозь дырку в шатре.
На этом месте Кот фыркнул, но Робин посмотрел на него укоризненно и попросил графа продолжать.
— Не буду пересказывать вам всего их разговора, — сказал Сен-Клер. — Речь о Святом Кресте зашла лишь в конце. В обмен на мирный договор Султан предложил Ричарду Крест, но отказался уступить Иерусалим и крепости Галилеи. Ричард сказал: «Мои друзья, рыцари Ордена Храма, утверждают что Крест спрятан в месте известном лишь им одним». «Это неправда! — ответил Саладин. — Крест попал в руки нашим общим врагам, но я знаю, где он, и сумею получить его для вас, если договор будет подписан». «Слово Султана дороже алмаза, — сказал Ричард, — я верю вам и готов подписать мир».
В этот момент один из телохранителей Султана обнаружил меня и замахнулся ятаганом. Я спасся при помощи медальона и, наконец, попал домой, в благославенную Куэрнаваку.
— Что же это означало? — воскликнул Робин, слушавший графа с большим волнением. — Крест попал к асассинам?
— Или к французам! — ответил Сен-Клер. — И те, и другие были, безусловно, врагами как Ричарда, так и Саладина. Не подлежало сомнению одно: несмотря на все мои усилия, Крест вернулся в Палестину.
— Если хотите знать мое мнение, — произнес Кот с глубокомысленным видом, — то я вам его сообщу.
— Конечно, мы хотим, Котик! — с мольбой в голосе сказал Робин.
— Так вот, я убежден, что Крест вернулся в Святую Землю тем же путем, каким он был вывезен из нее, а именно по подземным переходам. Ваш капитан был связан с асассинами, а уж они разбирались в пещерах и катакомбах!
— О проницательнейший из Котов! — воскликнул граф Сен-Клер. — Вот потому-то я и приглашал вас так настойчиво в Куальнге, что надеялся на исключительную аналитическую мощь вашего ума!
Кот довольно заурчал и посмотрел на графа уже вполне добродушно.
— Но скажите мне, ученый друг, — продолжал Сен-Клер, — что по вашему стало с Крестом потом?
— Я думаю, в конце концов Крест попал к Султану Бейбарсу, а тот отдал его Эдуарду Английскому в обмен на нейтралитет христиан в войне с монголами! — тоном профессора истории сказал Кот.
— Браво! И я так думал! — вскричал граф.
— И вы так думали? — несколько разочарованно переспросил Кот.
— Да! И поэтому в следующую экспедицию я отправился на корабль Эдуарда Первого, плывший из Акры назад в Англию.
