Рэкс сел.
— Лежать!
Рэкс лег.
— Рэкс, голос!
Он оглушительно залаял.
— Фу!
Рэкс умолк, свесив из клыкастой пасти большой розовый язык.
— Фас! — крикнул я.
Рэкс напружинился, разыскивая глазами жертву.
— Фу! Лежать!.. Лежи, лежи, Рэкс, давай поспим. — Я завалился на диван.
«Обученный пес! — ликовал я. — Вероятно, потерялся. На речку и в наши леса масса туристов ездит. А может, отстал от поезда… Пусть хозяева не волнуются: он попал в хорошие руки».
Проснулся я от стука в дверь.
Рэкс с ревом бросился на нее. Хорошо, что она была закрыта на крючок. Явно повезло тому, кто стучал.
— Фу! — приказал я. — Сидеть!
Ах, как было приятно приказывать послушному псу.
— Уже привезли?! — послышался из-за двери испуганно-восторженный голос Славки. — Я за тобой на разминку. А он меня не цапнет?
— Не волнуйся, — встал я, предупредив Рэкса. — Свои. Нельзя.
И открыл дверь, впустив в сарай слабый рассвет.
Славка и Рэкс уставились друг на друга.
— А я-то думал… — разочарованно произнес Славка, сразу узнав собаку. Рэкс зарычал.
— Хорошая собака, — перестроился Славка. — Большая.
Клянусь, Рэкс улыбнулся.
— Как же с овчаркой? — Славка благоразумно не трогался с места.
— А! — отмахнулся я. — Зачем она мне, когда теперь у меня Рэкс. Рэкс, гулять!
Он выбежал во двор, покрутился, сделал свои дела, вернулся и лег, слегка придавив мне боком ступню, чтобы и телом ощущать, что я здесь и никуда не делся. Видать, намаялся без хозяина, пока не выбрал меня.
Я с торжеством продемонстрировал Славке, как Рэкс выполняет команды.
— Умен, — удивленно признал Славка. — Родители тебя с ним не разгонят?
Я об этом тоже беспокоился, так что Славка посыпал мне солью рану.
— Все образуется, — ответил я. — Не разрешат — буду с ним в сарае жить.
— Зимой?
— Электрокамин поставлю.
— Не пустят они тебя в сарай на зиму, — возразил Славка. — Ты лучше сена притащи, и пусть он здесь живет. Выдержал ведь он прошлую зиму, неизвестно где ночуя, а в твоем сарае и подавно выдержит. Еду мы вместе носить будем.
— Ты гений! — воскликнул я. — Но еду буду носить один: собака должна признавать только хозяина.
— Я тебе буду кости передавать, — согласился Славка. — Его б шампунем вымыть, — поглядел он на Рэкса. — Когда мои уйдут, приводи — в ванне сполоснем.
— И выжмем, — кивнул я. — У нас же речка под боком, дурило, — засмеялся я.
Славка хлопнул себя ладонью по лбу и побежал прочь.
— Ты куда?
— За шампунем, — отозвался он на ходу.
Когда я вымыл пса на реке, выстриг ножницами свалявшуюся шерсть и вычесал алюминиевой расческой (он сдержанно ворчал), Рэкс настолько преобразился, что мы его со Славкой прямо не узнали. Он высох на солнышке и стал ярко-рыжим с небольшими белоснежными пятнами. Хоть на выставку веди!
На реке мы пробыли часов до восьми.
Пришел искупнуться Сашка.
— Это не овчарка, — презрительно сказал он, зевая. Сашка не узнал в Рэксе ту бездомную собаку, которая раньше шныряла по городу и спала в нашем дворе за трансформаторной будкой. Я уже говорил, что сам не узнавал.
Мы с Рэксом переглянулись.
— Скажи дяде «гав». Голос! — скомандовал я.
Пес вскочил и гулко залаял.
Сашка попятился и, споткнувшись о камень, шлепнулся на песок. Мы со Славкой захохотали.
— Сидеть! — И Рэкс сел.
Сашка на всякий случай отошел подальше, пугливо посматривая на нас.
Славка бросил палочку в воду, ее понесло течением. Пес умоляюще взглянул на меня.
— Апорт!
Он кинулся в реку, быстро догнал палочку, схватил зубами и выбрался на берег. Да, он был очень умен. По-моему, он нарочно отряхнулся рядом с Сашкой, осыпав его с ног до головы брызгами. Сашка только ойкал и ежился.
— Ко мне! — Рэкс подбежал большими прыжками. — Дай! — И он отдал мне палочку.
Сашка был уничтожен.
В этот день я наведался со своим псом к Вальке. Тот, как и обещал, уже выздоровел.
— Где ты его откопал? — удивился Валька, завидев Рэкса.
От него у меня секретов нет. Я рассказал.
— Может, и его с собой возьмем? — спросил я.
А папу не хочешь позвать? — отказался Валька.
Да ты посмотри! Я показал ему, как Рэкс выполняет команды. — Дрессированный.
— Не помешает, — поразился Валька. Правильно говорят: лучше раз увидеть, чем сто раз услышать.
Я весело шел домой, пес семенил рядом, бок о бок. Вдруг Рэкс остановился. Тогда я не придал значения тому, что он остановился, первым увидев Федотыча.
— Привет! — Федотыч почему-то удивленно взглянул на пса. Личная охрана? — В руке у него был чемодан. — Мне тут поездочка предстоит… Приходи с ребятами после двенадцати ночи.
— Постараюсь, — уклончиво сказал я.
— Стараться не надо, — улыбнулся он. — Просто приходи — Раскрыл чемодан, достал коляску колбасы, отломил кусок, и не успел я крикнуть «Фу!», как Рэкс его заглотал. — Кушай, Томик, кушай… — Он хотел было погладить Рэкса, но тот оскалил зубы.
Я ошарашенно смотрел на них: на Рэкса и Федотыча.
— Мир тесен. Между прочим, собачка-то с кладбища, заметил Федотыч. Раньше у меня подкармливалась, а затем сбежала.
— Верно, не солоно ей у вас пришлось, — сказал я.
— Ну, бил, крепко бил. Не без этого, — вновь улыбнулся Федотыч. — Команды в дурью башку вколачивал. Еще спасибо мне скажешь. Может, забрать ее у тебя? задумчиво произнес он. — Томик, а Томик, вернешься ко мне?
Рэкс зарычал.
— Сидеть, — тихо приказал Федотыч.
Томик, рыча по-прежнему, подчинился.
— Видал! — воскликнул Федотыч. — Ладно, владей на здоровье, пока, — и зашагал к станции, обернулся и вдруг скрылся в хозяйственном магазине.
Рэкс виновато поплелся рядом со мной.
— Эх ты, предатель… — Но долго сердиться я не мог и на ходу почесал его за ухом. — Больше у чужих ничего не бери и только меня слушайся.
Я запер Рэкса в сарае и пошел завтракать, а заодно что-нибудь прихватить и ему. Маме я ничего не сказал о собаке — вечером удобней. Вечером придет с работы отец — поведу атаку сразу на обоих.
Мне пришлось задержаться. Мать спешила в магазин и попросила пропылесосить квартиру. Было ведь у меня желание сначала сбегать в сараи покормить Рэкса, напрасно я не послушался внутреннего голоса… Но, видать, такая уж выпала судьба. Не сегодня, завтра или послезавтра Федотыч сделал бы то, что он сделал!
Когда я пришел в сарай, Рэкс был мертв. Сорванный с петлями висячий замок валялся у входа. Перед смертью Рэкса вырвало, в луже слизи лежали кусочки колбасы. Нетрудно было догадаться, кто это сделал. Конечно же Федотыч купил в хозяйственном какой-нибудь отравы, а затем вернулся и проник в мой сарай. Но доказать я никому ничего бы не смог. Да и кто станет расследовать убийство бездомной собаки.
Я взял лопату и плача вырыл за трансформаторной будкой, в излюбленном месте Рэкса, могилу. Потом отнес его туда на руках и похоронил.
— Отравитель… Сволочь… Гад!.. — Слезы катились беспрерывно, я глотал соленые слезы, прибивая на место дверные петли. — Ты у меня поплатишься. Ты запомнишь меня на всю жизнь!
Как окажется, я был недалек от истины. Одним разгромом мастерской не обошлось.
Сдерживая рыдания, я сухо сказал потом Славке, что Рэкс убежал. То же самое я ответил Вальке, когда он спросил о Рэксе при встрече на кладбище в одиннадцать вечера, как условились.
С собой я ничего не взял, кроме большого молотка.
Глава 8. ВИСИТ НА СТАНЦИИ
Окна в сторожке были темными. Федотыч еще не вернулся. Он возвращался только для того, чтобы убить моего Рэкса. Он хотел меня запугать, чтобы я превратился в слизняка, в мразь, в падаль под его ногами. Он стремился меня растоптать, обезволить, чтобы вить из меня веревки.
А вышло наоборот. Никогда я не был таким хладнокровным, смелым и решительным. Я мог запросто спалить сторожку Федотыча, если б не знал, что она не его собственная…
Проникнув сквозь люк, мы сошли по ступенькам и свернули в боковой ход к тупику с фанерной дверью. Как и в тот раз, Валька достал из чемоданчика стамеску, но я, недолго раздумывая, вышиб дверцу ногой.
— Ты что?
— Око за око, зуб за зуб, — сказал я.
Я уже забыл, что давно задумал разрушить мастерскую в стремлении спасти Короля, сейчас мне казалось — я пришел мстить за Рэкса.
Валька поставил свой фонарь на стол, и мы принялись все крушить вокруг. Валька орудовал большущим гаечным ключом, а я — молотком. Стонало железо, трещала пластмасса, звенело стекло!..
Заметив у стены лом, я схватил его и одним ударом развалил шкаф. Посыпались со стены полки, пыль столбом поднялась от химикалий.
Чихая и кашляя, мы громили все и вся! Я даже ведра расплющил. Вот только лишь чугунную ванну не удалось пробить — слишком толстые стенки. Тогда, поднатужившись, я с грохотом перевернул ее…
