— Толково! Теперь я знаю, куда ты пошел.
Она выпрямилась и огляделась. Разнообразные деревья окружали ее. Тут были и осины, чью кору так любят грызть зайцы, и раскидистые дубы, что засыпали землю под собой большими желудями, и рябина. Где-то вдалеке мелькали березки. Но больше всего тут кустов орешника и сосен. Лика задрала голову и охнула. Она много видела деревьев в лесу, но таких — никогда. Их стволы уходили так высоко вверх, что у девочки даже закружилась голова.
— Ничего себе! А сначала казались совсем обычными.
Тут раздался шорох и под ноги Лики упал коричневый желудь, но не такой, что она привыкла видеть в лесу, в который ходила с поход с классом. Нет, этот желудь был больше, значительно больше! Размером с арбуз! Пролетев сквозь листву дуба, это лакомство кабанов упало на тропинку, оставив глубокую вмятину. Ударившись о землю, желудь раскололся и его шляпка отлетела в сторону.
— Опаньки! — воскликнула Лика и отскочила в сторону. — Чуть не погибла геройски! Надо было с собой каску взять. — Она почесала затылок, — Надо внимательно здесь ходить, а то еще орехами завалит!
Девочка посмотрела наверх — не летит ли еще один подарок, но все было спокойно и опасности не наблюдалось. Пока. Нагнувшись, Лика подняла шляпку желудя за хвостик и повертела в руках, потом задумалась и надела на голову.
— Все лучше, чем ничего. А вот интересно, если тут желуди такие, то какие здесь кабаны?! — девочка задумалась на секунды и ее глаза округлились.
Отогнав мрачные мысли, Лика решила пройтись по тропинке, чтобы найди подходящее дерево, чтобы забраться на него и осмотреть местный ландшафт. Хот вокруг много и дубов и сосен, но не было ни одного, на которое бы девочка могла забраться. Все деревья оказались ну очень толстыми, и на них нет ни одного сучка.
— А какие же здесь комары?! Даже подумать страшно! — разговаривала Лика сама с собой, вышагивая по утоптанной земле и глазея по сторонам.
Трава, растущая вдоль тропы, доходила ей пояса, а папоротник был и вовсе с нее ростом. Под его листьями можно даже от дождя спрятаться. Под одним таким листом девочка заметила красное пятнышко и, заинтересовавшись, подошла ближе. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что это ягода земляники, но такая здоровущая, что оказалась Лике по колено.
— Ух, ты! — воскликнула она, — Вот бы ба сюда. Две-три ягоды и варенья на всю зиму! Круто!
Девочка, недолго думая, запустила ладони в сочную мякоть. Розовый сок брызнул в разные стороны, и дурманящий аромат ударил в нос. Облизнувшись, Лика впилась зубами в оторванный кусок ягоды. Лес наполнил возглас удовольствия.
— Мм… Вкуснотища-то какая! — сказала Лика и набила мякотью полный рот, утираясь рукавом.
Выплюнув косточку, размером с семечку подсолнуха, она вытерла руки о листок какого-то растения и побрела дальше. Перебравшись через толстое бревно, валяющееся посреди дороги, Лика увидела впереди дерево, которое возвышалось над остальными и уходило прямо в облака, но самое главное было в том, что на нем росло много веток и больших, и маленьких, и начинались прямо от земли и росли часто-часто.
— То, что надо! — путешественница побежала вперед.
Остановившись перед живой «лестницей в небо», Лика скинула рюкзак и, порывшись в нем, извлекла наружу компас. Довольно кивнув, она повесила приборчик на шею и, закинув рюкзак за спину, начала нелегкий подъем наверх. Лика цеплялась за крепкие ветки, охватывая их пальцами, задирала ноги. Словно обезьяна, и подтягивалась к следующему сучку. Земля осталась далеко внизу, а до вершины было еще далеко. Несколько раз девочка ударялась головой о ветки, которые появлялись не понятно откуда, и если бы не шляпка желудя, что она одела вместо каски, то несколько огромных шишек уже красовались бы у нее на макушке. Руки начали болеть, и Лика разместилась в небольшой развилке передохнуть. Прямо под ней оказались маковки деревьев поменьше.
— Надо мне в скалолазы записаться, — сказала девочка, тяжело дыша, — Я уже, наверное, выше своего дома забралась.
Посидев несколько минут, Лика продолжила свое восхождение и, наконец, добралась до последней ветки. Она была достаточно широкой, чтобы можно было безопасно сидеть, тем более что во все стороны расходились ветки поменьше, образуя подобие гнезда. Отдышавшись, девочка размяла уставшие руки и огляделась.
— Вон море, — прошептала она, — Оттуда я пришла. Ага… — А что у нас с другой стороны?
Лика повернула голову и обомлела: вдалеке, на линии горизонта, виднелись два огромных замка. Один был черный, как ночь, а другой белый, как молоко, и их отделял от девочки зеленый океан леса.
— А второй на рисунке не было видно. Как же они далеко! Неделю идти, не меньше. — Лика шмыгнула носом и взяла в руки компас, — Так… — Она посмотрела на стрелку, — Море у нас на севере, значит, мне надо на юг. Понятно. Жалко, что тут нет лифта, теперь слезать до вечера.
Лика убрала компас под курточку, чтобы он не цеплялся за ветки, плюнула на ладони и, поправив свой шлем из желудя, начала долгий спуск. Двигаться вниз оказалось значительно легче. Не прошло и получаса, по мнению самой девочки, как ей осталось преодолеть всего каких-то метров десять. Довольно улыбнувшись, она слишком резво продолжила свой спуск и не заметила, как зацепилась рюкзаком за ветку, в результате чего нога соскочила с сучка. Лика только и успела, что ойкнуть, и полетела вниз. Все смешалось перед ее глазами. Падение окончилось так же неожиданно, как и началось. Лика упала на что-то не очень мягкое, но была уверена только в одном — это не земля. Открыв глаза, она удивилась еще больше: мимо нее проплывали деревья, кусты орешника и листья папоротника. Лес двигался сам по себе.
«Интересно, а что происходит? — подумала девочка».
Лика села и потерла ушибленную поясницу. Вещи, сложенные в рюкзаке, больно врезались в спину. Быстро осмотревшись, юная путешественница поняла, в чем дело. Всему виной было огромное чудовище, на спине которого оказалась девочка. Неведомое существо быстро перебирало шестью лапами, опустив голову вниз, ощупывая дорогу длинными усами. Лика попыталась встать на ноги, но ее качнуло, и она снова упала.
— Лучше я посижу, — сказала девочка вслух.
— Да, — прозвучал чей-то голос, — Уж если ты решила таким образом, да еще без моего согласия, передвигаться, то не дергайся. Ты мне мешаешь. Я могу сбиться с дороги.
Лика очень удивилась и ответила:
— Да как тут можно сбиться-то? Дорога-то вон, какая широченная, прямо как бульвар!
Насекомое резко остановилось, и девочка полетела вперед, и если бы не успела ухватиться за огромный ус, то упала бы на землю. Лика раскачивалась из стороны в сторону, а за ее движениями наблюдали два огромных глаза. Зрачки неожиданного «транспорта» бегали влево-вправо, следя за покачиваниями своего пассажира.
— Здрасьте… — Лика криво улыбнулась, держась двумя руками за ус и болтая ногами в воздухе.
— Если ты хочешь поприветствовать меня, то и тебе того же. Но вот если ты хочешь пожелать мне, таким образом, здоровья, что в принципе и заключается в этом слове, которое ты так нещадно укоротила, то сомневаюсь, что оно у меня будет, поскольку ты грозишься оторвать мой ус, на котором висишь, — протороторил огромный муравей.
— Ой, извините меня, я не нарочно, так получилось, — стала оправдываться Лика, — Вот если вы меня вернете на место…
Насекомое перебило девочку и заговорило:
— Это, смотря какое место ты имеешь в виду. Если то, откуда ты соизволила свалиться мне на спину, то я не имею понятия, где это. А если ты хочешь попасть туда, откуда свалилась, в буквальном смысле, на мою голову, то пожалуйста. И так, куда ты хочешь попасть?
— Уважаемый муравей, — заговорила Лика, — Уже положите меня куда-нибудь! Я меня затекли руки и сейчас упаду!
Но насекомое молчало и только вращало своими огромными глазами.
— На спину! На спину! — заверезжала девочка.
Муравей кивнул, едва не сбросив Лику, повернул голову на сто восемьдесят градусов, и, словно подъемный кран, опустил груз на свою черную спину. Лика разжала затекшие ладони.
— Спасибо.
Насекомое вернулось в первоначальное положение и вновь побежало по дороге.
— Уважаемый муравей… — начала было Лика.
— Тридцать восьмой, — перебил ее тот.
— Не поняла?! — удивилась девочка.
Насекомое, не останавливаясь, повернуло к ней голову, продолжая ощупывать усами дорогу:
— Тридцать восьмой — это мой номер. Называй меня так, если тебе не трудно, — и снова отвернулся.
— Ну, — ответила Лика, — Вообще-то трудно. Можно я буду называть вас три-восемь, хотя бы?
— Можно…
— Три-восемь, — начала девочка, — Вы ведь муравей, так?
— Возможно… — прозвучал ответ.
— А куда вы спешите и откуда?
