– Мы по этим тропам каждый год ходим с юга на север и обратно, – продолжал олень. – Поэтому каждый бугорок здесь знаем.
– Этоу вас вид спорта такой? Ходить с юга на север и обратно, – удивился дракоша. – Или вы просто бугорки тут изучаете?
– Я вам уже рассказывал, – рассмеялся вожак. – Мы еду себе ищем. И от мошкары к большому озеру убегаем. Это для вас мошкара – еда. А для мошкары мы еда.
– Вот так, пищевая цепочка! – воскликнул лягушонок. – Олени – мошкара – я!
Но дракошу в объяснении вожака заинтересовало другое.
– Слушай, ты сказал, что вы к большому озеру убегаете.
– Ну, да. К Северному Ледовитому озеру.
– Стоп! А Дед Мороз где? – подозрительно спросил дракоша.
– Где-то за озером живёт. Точно не знаю.
Лягушонок разочарованно присвистнул.
– Да чего вы расстраиваетесь, – ободрительно сказал вожак. – У вас же есть этот… летающий чемодан.
– Это не чемодан, – обиженно произнёс дракоша.
– На вертолёт тоже не похоже, – со знанием дела заметил олень.
– Это не чемодан, и не вертолёт. Это их дальний родственник. Зовут вездекар, – ответил дракоша.
– Ого! Так он у вас ещё и каркает?
Кеша и Гоша переглянулись.
– Ну, пока ещё нет. Но недавно уже крякал.
– Вот и перелетите через Северное Ледовитое озеро на своём вездекряке… кряколёте… или как так его, – сделал вывод олень.
– А через него кто-нибудь когда-нибудь кроме Деда Мороза перелетал?
Вожак сделал задумчивый вид, а потом оглянулся на своё стадо. Стадо отрицательно замотало головами.
– Из наших никто, – авторитетно заявил он.
Но, увидев озадаченные морды друзей, сразу же поспешил их успокоить.
– Да вы не переживайте. Это, ведь, только мы не знаем. А кто-то, наверняка, знает. Это, всё равно, что у рыбы спрашивать, где здесь кинотеатр. Скоро дойдём до озера, там и узнаем.
Олени остановились отдохнуть. Дракоша с лягушонком слезли с вожака и пошли пастись, собирая морошку и чернику, которых здесь было в изобилии. В какой-то момент, поедая вкусные ягоды, Кеша почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись, и не увидев ничего подозрительного, он продолжил своё вкусное занятие.
Вдруг в воздухе послышался мягкий шум крыльев. В следующее мгновенье чьи-то стальные когти схватили дракошу за шею и с невероятной силой оторвали его от земли. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел ничего сообразить.
– Держись! – раздался крик лягушонка.
Гоша, увидев, как большая белая желтоглазая птица, схватила его друга, бросился на выручку. Прыгнув с разбегу, он вцепился в её крыло, пытаясь остановить разбойницу. Но птица, широко взмахнув крыльями, сбросила лягушонка. Скользнув по перьям, он упал на землю и тут же был схвачен другой лапой хищницы.
Полярная сова (а это была она) набирала высоту, неся богатую добычу. «Ни шерсти, ни перьев. Наверное, иностранцы», оценивающе глядя на пойманных зверьков, подумала она. «Сегодня будет деликатес. Вот, так повезло! Где-то у меня была книжка о вкусной и здоровой пище», стала вспоминать она. Хотя таких зверей она здесь раньше никогда не ловила, выглядели они очень аппетитно. «Особенно тот, который с хвостом. Да и другой тоже ничего, упитанный», с удовольствием думала хищница. «Хвостатого съем на обед, а того, который поменьше, на ужин, чтобы не перегружать на ночь желудок. Мне же на ночь больше двух леммингов нельзя. Желудок уж не тот», рассуждала она, пытаясь на лету определить, кто тяжелее, лягушонок или двое леммингов.
– Ты эту зверюгу знаешь? – спросил дракоша у лягушонка, поглядывая на острый клюв птицы.
– Похожа на полярную сову.
– Сильная, – оценил Кеша. – На такой бы на северный полюс…
– Куда она нас несёт? – нервничая, спросил Гоша.
– Да, уж не в живой уголок, – мрачно пошутил дракоша. – В гнездо, наверное. Птенцов кормить.
– А мы-то здесь причём? – не понял лягушонок.
– Ты, что, не понял? Мы – первое и второе и компот. Ты какое?
– Я – никакое, – кряхтя, ответил Гоша и стал энергично выворачиваться, пытаясь высвободиться.
Но сова крепко его держала и не выпускала их из своих цепких когтей. Тогда лягушонок схватил за хвост дракошу и стал тянуть, пытаясь освободить его из когтистого плена. Но дракоша только замахал на него лапами.
– Падать высоко. Лучше, запоминай дорогу.
А хищница приземляться не собиралась и продолжала лететь, с неудовольствием поглядывая на свою слишком уж свободолюбивую добычу, которая явно не считала себя добычей.
– Умная, – оценил лягушонок. – Рядом с гнездом не охотиться. Подальше улетает.
Гоша не успел договорить эту фразу, как птица стала стремительно снижаться.
– Что-то я не вижу здесь гнезда, – проговорил дракоша. – Одни камни. Смотри!
Внизу между камнями, крадучись, передвигался какой-то пушистый зверёк серовато-бурого цвета, похожий на лису. Оглядевшись, он подбежал к небольшому углублению в земле, выстланному пухом и травой, где копошилось около десятка птенцов. В этот момент сверху на него с каркающим криком рухнула сова.
Для зверька это было… нет, не как снег на голову. Снегом тут никого не удивишь. Скорее, как хлебопечка на голову. Ошеломлённый неожиданной атакой, он стал убегать, лавируя между камнями и пытаясь укрыться от разъярённой мамаши-совы. Но белая фурия не отставала. Это покушение на её семейство разозлило сову настолько, что она, как настоящий бомбардировщик, даже запустила в зверька дракошу, а следом за ним и лягушонка.
Кеша и Гоша, шлёпнувшись на него, как на пушистую подушку, закатились под большой валун. Под соседний камень юркнул ошарашенный зверёк. Тяжело дыша, он испуганными глазами разглядывал две живые «бомбы», упавшие на него с неба.
– Ты кто? – спросила первая бомба.
– Песец, – осторожно ответил зверёк, внимательно изучая своих с неба свалившихся собеседников. – Зовут Тузик. А вы кто?
– Я дракоша Кеша. А он – лягушонок Гоша.
– А почему от вас оленями пахнет? – снова поинтересовался он, потянув носом воздух.
– Лучше, пусть оленями пахнет, чем совой.
– А чего вы на меня падаете? – с опаской спросил Тузик.
– А мы часто на кого-нибудь падаем, – успокоил его Гоша.
– Особенно, когда у нас падательное настроение, – добавил Кеша.
Они оба рассмеялись. Песец немного успокоился.
– А вы сову откуда знаете? – продолжал выспрашивать зверёк.
– Мы её, вообще-то, в первый раз видим, – начал объяснять лягушонок. Но, похоже, мы ей чем-то понравились. И она сама напросилась покатать нас к себе на обед.
– А-а, – кивнул в ответ Тузик, окончательно успокоившись. – Понял. А потом начала вами в меня бросаться.
Все рассмеялись.
– Где она сейчас? – спросил лягушонок, осторожно выглядывая из-под камня.
– Сидит где-нибудь рядом на камне и ждёт, пока ты высунешься, – ответил зверёк. – Чтоб пообедать вместе с тобой.
– И долго она тут будет торчать? – занервничал Гоша.
– Мы возле её гнезда, – объяснил песец. – Всех чужаков она за километр сюда не подпускает. Мне просто повезло, что я почти добрался до её птенцов. Теперь она будет нас тут стеречь.
– Да, вы тут все друг друга едите! – поражённо уставился на него лягушонок.
– А что тут такого? – в свою очередь удивился Тузик. – Здесь, в тундре, никто долго не думает: есть или не есть. Если будешь долго думать, то будешь думать в чьём-то желудке.
– Пожалуй, в брюхе у этой вороны нам троим думать будет тесно, – поразмыслив, проговорил Кеша. – Надо сражаться. Какие будут предложения?
– Вы идите вперёд, а я буду вас отсюда решительно подбадривать, – предложил песец.
– Деруться все, – сурово предупредил его Кеша.
– Тогда, лучше переждать, – тут же сообразил зверёк. – Всем вместе ждать нескучно.
– Отличная мысль! – иронически произнёс Гоша. – Будем ждать. А лет через десять она сама умрёт. Как раз успеем поиграть в города.
– Ну, тогда можно побежать одновременно в три разные стороны, – снова предложил Тузик.
– Тогда она нас съест всех троих по одному.
– Почему всех? – возразил песец. – Может, кого-то не успеет.
– А кого-то успеет. Угадай, кого? – спросил Гоша.
– У неё разговор короткий. Поэтому здесь надо действовать быстро и всем вместе, – решительно сказал Кеша. – Будем – каждый за себя, она и съест нас – каждого за себя.
– А, может, она съест вас – каждого за меня? – тихо спросил песец.
