Дракоша с лягушонком переглянулись. Гоша покачал головой.
– Вот, балбес! Представь, что перед тобой зверь, который может съесть твоих птенцов, и зверь, которого ты сам можешь съесть. На кого из них ты нападешь первым? – озадачил зверька Кеша.
Тузик почесал ухо задней лапой. А в следующую секунду от озарившей его мысли он подскочил и стукнулся головой об камень. Снова пригнувшись, он испуганно посмотрел на своих новых знакомых.
– Э! Вы, чё, думаете, я буду первым? – со страхом проговорил песец.
– Это не мы, это она, – Гоша показал лапой вверх.
– Да я, вообще, здесь просто так. Мимо проходил, – невинным голоском начал зверёк.
– Это ты ей будешь по ушам ездить, – насмешливо перебил его Кеша.
– «Я пришёл к вам, мои птенчики, чтобы поиграть с вами в Макдональдс. Ты будешь Гамбургер, ты – Макчикен, вы втроём – Хэппи мил, а я – голодный песецёнок», – передразнил его Гоша.
Тузик прижал уши к голове и сжался в комок, представляя себе такое обьяснение с совой. Его глаза расширились от страха на половину лба.
– Слушайте сюда, – заговорщически начал дракоша. – У меня есть план…
Сова сидела сверху на возвышении и прислушивалась к разговору, который доносился из-под камня. В любой момент она была готова обрушиться на тех, кто там притаился. Сначала беглецы разговаривали громко, но потом стали шептаться, и сова не могла разобрать слов. Вдруг снизу высунулась голова одного из них и тут же спряталась.
– Я её видел. Она почти над нами, – зашептал лягушонок, показывая в сторону, где сидела птица.
Снова из-под валуна послышался шёпот, но сова так ничего и не смогла разобрать. Неожиданно, как по команде, оттуда выскочили все три зверя и подбежали к небольшой кучке камней. Сова мгновенно оказалась над ними, выставив вперёд когти. И тут же получила камнем в лоб. С земли раздался победный клич. Мимо неё просвистело ещё несколько снарядов, но она успела увернуться от них. С возмущённым криком белая хищница отлетела и пошла в атаку с другой стороны. С другой стороны она получила камнем в живот, а потом ещё и в крыло.
План дракоши сработал. Тузик рыл землю и выгребал наружу кучу песка и камней. Кеша, наклонившись, упёрся четырьмя лапами в землю и поднял хвост. Лягушонок хватал камни, клал их на хвост дракоше и, как из катапульты, стрелял снарядами в пикирующего агрессора.
Сова не ожидала такой неприветливой встречи. Разочарованно крикнув, потрёпанная птица отлетела на свой наблюдательный пункт и стала приводить себя в порядок, недовольно поглядывая на свою недавнюю добычу.
– Бежим! – крикнул дракоша и вскочил.
– А где Тузик? – озираясь по сторонам, спросил лягушонок.
Зверька нигде не было видно. Подскочив к тому месту, где он его последний раз видел, лягушонок свалился в нору, где уже сидел песец.
– Занято! – взвизгнул Тузик.
– Ого! Когда ты её успел вырыть? – удивился Гоша, выползая наружу. – Вылезай! Белоснежка уже улетела.
Озираясь и глядя в небо, песец осторожно вылез наверх.
– Да ты экскаватор! – хлопнул его по спине развеселившийся дракоша, заглянув в нору.
От этого хлопка напуганный зверёк стремглав бросился наутёк. Дракоша с лягушонком успели уцепиться за его длинный пушистый хвост и теперь болтались сзади, хохоча и улюлюлюкая. Перебравшись по хвосту на спину, друзья уселись на Тузика, который продолжал мчаться без оглядки.
Они пронеслись мимо нескольких гнёзд чаек, уток и гусей, выложенных прямо на земле. Потревоженные птицы взлетали вверх и пытались прогнать непрошенных гостей, долго преследуя их. Наконец, уставший песец замедлил свой бег и вскоре остановился возле небольшого озерца. Высунув наружу язык, он стал жадно пить воду. Пассажиры слезли на землю и тоже стали пить из озера.
– Странно, – заметил лягушонок, глядя на низко проносящихся птиц. – По-моему, они тебя уже откуда-то знают. Но улыбок у них я как-то не замечаю.
– Отсюда, просто, не видно, – бодренько ответил Тузик, закончив пить воду. Задрав голову кверху, он махнул лапой птицам. – Привет-привет!
В ответ три птичьи какашки ляпнулись ему на морду.
– Они тебя тоже рады видеть, – прокомментировал Гоша, любуясь физиономией зверька. – Видишь, послали воздушный поцелуй.
Песец засопел в ответ, но ничего не сказал и стал умываться. Друзья передохнули, поели мошкары и ягод, и двинулись дальше.
– Разве все эти пернатые не бояться жить рядом с такой летающей мясорубкой? – недоумевал Гоша.
– Она сама возле своего гнезда не охотится, – объяснил Тузик. – И других охотников отганяет. Поэтому возле неё всегда куча вкусных соседей.
– И, когда сова на охоте, ты приходишь сюда лакомиться вкуснятинкой, – продолжил Гоша.
– А что? Смотреть на неё, что ли? Еда для того и есть, чтобы её есть, – философски рассудил зверёк. – Вот, тебе, когда ты ешь комаров и мошек, их не жалко?
– Да, как-то не заметил, – растерявшись, проговорил лягушонок.
– Ты, просто, хочешь есть и поэтому ешь, – продолжал Тузик. – Когда я ем, еда превращается в меня. Когда ты ешь, еда превращается в тебя. И ничего никуда не исчезает и не пропадает.
– Справедливо, – поразмыслив, согласился дракоша.
Впереди показалось стадо оленей. Во главе стада шёл вожак с перевязанной головой. Друзья стали махать лапами и громко кричать, чтобы их заметили. Олени повернули в их сторону.
– Это кто? – испуганно попятился Тузик.
– Это наши друзья! – крикнул дракоша.
– А они нас есть не будут?
– Ты, что!? Друзья друг друга не едят!
Дракоша и лягушонок спрыгнули с песца и подбежали к вожаку. Олень опустил голову, и они, обхватив его за голову и шею, стали обниматься. Другие олени обступили их.
– Как здóрово! Мы снова вместе! – ликовал вожак, а затем тихо пробормотал. – Осторожно, рога не свалите.
Вожак гарцевал, как необъезженный конь, подбрасывая на спине друзей, которых снова нашёл. Тузик стоял в сторонке, и с лёгкой завистью смотрел на общее веселье.
– А это кто? – спросил олень, наконец-то заметив зверька.
– Это наш новый друг Тузик, – с гордостью сказал Гоша. – Он нам помог убежать от совы. Без него мы бы с ней ещё долго возились.
– И вы мне здóрово помогли, – отозвался песец. – Заходите в гости вечерком. Я живу вон в той стороне. За теми камнями, в переулок Бесхвостой Куропатки и налево.
– Так, это совсем рядом?
– Да, – заверил их песец. – Пол-дня бéгу. Улица Однорогого Оленя, холм двадцать пять. Шестдесят девятая норка. Хотя, можете заходить в любую. Я там везде живу. У меня сегодня на ужин кáмбала с водорослями.
Дракоша и лягушонок поблагодарили зверька и пообещали в скором времени зайти. После этого они попрощались, и каждый двинулся своей дорогой.
Дойдя до места привала, мальчики молча погрузились на велосипеды и поехали дальше. Настроения не было. Их нового знакомого, к которому они уже успели привязаться, на их глазах так нелепо сцапала какая-то хищная птица и унесла непонятно куда. Они успели так сильно привыкнуть к своему проводнику, что сейчас ощущали вокруг какую-то пустоту. Не хватало рядом кого-то ловкого, сильного и мудрого.
Из-за холма показалось небольшое стадо оленей.
– Вот и олени, – грустно произнёс Гучок. – Олени есть, а суслика нет.
Олени быстро нагнали медленно ползущие велосипеды мальчиков.
– Быстло бегают, – удивился Игорёк. – Ани, навелное, здесь как такси лаботают.
– Такси заказывали?! – крикнул знакомый скрипучий голос.
Мальчики глазам своим не поверили. На голове у вожака между рогами, подперев бока и гордо подняв голову, восседал суслик. Живой и невредимый. И, даже, посвежевший. Его единственный глаз победно сверкал с высоты оленьих рогов.
– Ты как там оказался? Тебя же орёл слопал? – радостно крикнул Гучок.
– Ну, во-первых, не орёл, а сокол. А, во-вторых, я его сам чуть не слопал, – хвастливо заявил суслик, спрыгивая с оленя на землю. – А, в-третьих, это не он, а я на него напал!
Мальчики вытаращились на него.
– Ну, эта ты загнул, – с сомнением произнёс Игорёк. – Мы видили, как этат сокал тибя баялся. А патом исё и кахтями сфатил, стоб не так стласно было. А, када улипётывал с табой в небо, так цють не уписался от испуга.
– Не верите? – усмехнулся суслик. – А как, по-вашему, я оказался здесь, да ещё и на оленях?
Ребята переглянулись и пожали плечами.
– По дороге расскажу. А пока, грузите свои чемоданы!
Обрадованные мальчики погрузили на оленей свои вещи и велосипеды и поехали.
