«Исключительно ценная и редкая жидкость. Добывается из некоторых видов белых лилий, цветущих один раз в сто лет. Для того чтобы получить пол-литра жидкости, необходимо до десяти таких лилий. Для того чтобы заколдовать любой механизм на десять лет, достаточно десяти капель».
«И если магия Росы перестала действовать, значит, устройство, которое содержит Третью Тайну, самое слабое. Вот почему Маг усилил Числомагию Ноля, который контролирует мотор механизма!» — догадалась Нина.
Маленькая алхимичка вспомнила, как из Ракеты, в которой была заключена Вторая Тайна, вытекали не только Омбио, зеленое масло из слюны дракона и желудка лебедя, но и непонятная розоватая жидкость. Наверняка это была Роса Лиловая!
Нина была удовлетворена. Кажется, ситуация вновь под ее контролем.
Магическая Книга, однако, продолжала выброс новой важной информации:
Оставь пока в покое Росу Лиловую,
Займись изобретением новых магий.
Кончай задавать вопросы и иди своей дорогой —
В этом испытание алхимика.
Книга Бириана Бирова тебе поможет.
Никаких животных не понадобится убивать,
Так как все компоненты для препаратов
Уже существуют.
— Книга Бирова? Но какая из них?
Не успела Нина подумать, как Книга погасла и закрылась.
Девочка вспомнила, что последняя книга Бирова, которую она держала в руках, — «Друзья по приключению», и побежала в библиотеку Зала Дожа взять ее. Быстро пролистала и на странице 270 нашла раздел, озаглавленный «Как перемещать предметы и жидкости из одного места в другое, не дотрагиваясь до них».
В результате Нина разобралась во всем. Для того чтобы заполучить Третью Тайну, необходимо вернуться в Комнату Заколдованных Механизмов, но защита агрегата, в котором она находится, усилена Карконом, стало быть, изменить Числомагию невозможно. Биров подсказывает другое решение: выкрасть препараты — Золото Тактическое и Дым Дьявольский, — спрятанные где-то во дворце Каркона. Для этого совсем не обязательно встречаться с Магом — достаточно, следуя указаниям Бирова, магическим образом, не выходя из дома, переместить препараты в лабораторию виллы «Эспасия». Но как? Нина дочитала главу до последней строчки, и конец смутил ее: оказалось, для проведения операции по перемещению нужно выпить Кореандр Стремительный — сильнейшее средство, позволяющее энергией одной только мысли перемещать твердые и жидкие тела.
— И никто ничего не заметит? Феноменально! — взволнованно воскликнула Нина.
Да, но как получить Кореандр Стремительный? Нина вернулась к магической Книге.
— Книга, скажи, как получить Кореандр Стремительный?
Пять литров Воды Дождевой,
Двести граммов Муки Обжаренной,
Один килограмм Перца фиолетового
И щепотка пыли Кометы Длиннохвостой —
Все смешать и кипятить
Два часа и четыре секунды.
Выпить шесть глотков и думать о предметах,
Которые хочешь переместить.
Но учти, на поиск этих компонентов
Тебе понадобится не меньше двух месяцев.
Начинай сейчас же
И попроси о содействии твоих друзей.
Нина в растерянности опустилась на табурет.
За несколько часов на нее свалилось столько нового да еще и очень сложного: документ Белых Магов с ароматными палочками для борьбы с Карконом; предупреждение магической Книги насчет очередных испытаний на пути к вершинам Алхимии; предстоящая работа по созданию препаратов Алхимии Тьмы…
«Дел много, слишком много, всех не переделать, — нахмурилась девочка. — И почему это испытание выпало на мою долю именно тогда, когда я обязана сосредоточиться на освобождении двух последних Тайн? Не понимаю…»
Вдобавок ко всему еще эта дурацкая история с попытками мэра ЛСЛ засадить за решетку Додо!..
С пылающими щеками Нина вышла из лаборатории с книгой Бирова под мышкой и направилась прямо в Апельсиновый Зал. Там она растянулась на диване и неожиданно уснула под мурлыканье Платона.
Ее разбудил звонок колокольчика у двери. Было четыре часа пополудни — ребята оказались пунктуальны. Первым в комнату вошел Додо и показал ей свой оранжевый берет.
— Спа…спа…спасибо, Нина. Как тебе это уда…уда…удалось?
— Да, как? — последовал ребячий хор.
Нина усадила друзей на другой диван, напротив портрета бабушки Эспасии, и рассказала им о встрече профессора Хосе с мэром ЛСЛ и об угрозах мэра в адрес профессора и Додо.
Додо опустил голову и зашмыгал носом. Фьоре принялась успокаивать его.
Рокси и Ческо синхронно от досады и злости ударили кулаками в диванные подушки.
— Не беспокойся, Додо, профессор представит мэру великолепный отчет, который удовлетворит мерзкого маркиза, и ты будешь спасен, а мы сможем чувствовать себя в безопасности, — заключила Нина, поднимаясь с дивана.
Ческо пристально посмотрел на нее:
— Но что-то тебя тревожит. Ты нервничаешь.
— Да, я нервничаю. Есть еще кое-что, и я должна вам об этом рассказать.
Впервые Нина была откровенна с друзьями. Девочка призналась, что видит кошмарные сны, в которых действует Голос Убеждения, и пересказала два последних сна, где присутствовал проклятый монах.
Она прочла ребятам документ Белых Магов об Истине, рассказала о прочитанном в книге Бирова и поделилась своими планами немедленного создания Кореандра Стремительного.
— Ну и дела! — прокомментировал Ческо услышанное, снимая очки и приглаживая ежик волос.
— Два месяца? Так долго? С таким мы еще не сталкивались! — воскликнула Рокси, сунув за щеку две конфеты сразу.
— На…на…надо начать работу сей…сей…сейчас же! — Додо вскочил, готовый приступить к делу немедля.
Но Фьоре дернула его за рукав:
— Давайте все успокоимся. Прежде всего Нине надо прийти в себя и перестать думать о Голосе.
— Голос — это моя проблема, — отмахнулась Нина.
— Да, но мы не хотим, чтобы ты была затянута в сети Зла! Что мы будем делать, если ты вдруг перейдешь на сторону Каркона? И будешь вынуждена убить нас?
Слова Ческо словно током ударили Нину.
— Ты и впрямь думаешь, что я могу предать вас? Что я могу заключить союз с Карконом? Ты мне не доверяешь? — Нина была вне себя.
Ческо понял свою оплошность и, подойдя к девочке, извинился. Друзья окружили ее и стали успокаивать. Нина сжала в руке Талдом и проговорила едва ли не со слезами в голосе:
— Я скорее умру, чем стану карконианкой!
Был самый подходящий момент достать рубины Вечной Дружбы и поклясться на них, что ребята и сделали:
— Мы всегда будем с тобой! Мы твои друзья и обещали помогать тебе в твоей тяжелой миссии! Мы доведем наше дело до конца! И Каркон будет побежден навсегда!
Ребята направились в лабораторию, чтобы без промедления приступить к изготовлению Кореандра Стремительного. Достать пять литров Дождевой Воды было несложно, но требовало времени. Фьоре пришла в голову хорошая мысль:
— Возьмем большую емкость и выставим на улицу, уж за два-то месяца дождь обязательно пойдет, так что нам остается только ждать непогоды.
Ческо поискал по углам и обнаружил старый медный таз.
— Вот его и поставим в саду, рядом с большой магнолией, и будем надеяться, что он скоро наполнится. А как быть с остальными компонентами?
Нина и Фьоре зарылись в алхимические книги, а Додо принялся перебирать банки в поисках пыли Кометы Длиннохвостой. Рокси искала среди драгоценных камней и металлов Перец Фиолетовый. Первая половина дня пролетела незаметно, но все усилия ребят были тщетны. Однако они не теряли энтузиазма и, расходясь, ободряли друг друга: немного терпения — и результаты не заставят себя ждать.
— Может, попросить помощи у профессора Хосе? — предложил Ческо, но Нина решительно возразила:
— У него и так много работы. Я к нему обращусь только в том случае, если у нас самих ничего не выйдет.
Ребята расстались с Ниной в восемь часов вечера. Девочка спустилась в Акуэо Профундис: ей требовался совет Макса. Войдя в помещение, первой она увидела Андору. Та бродила по лаборатории, размахивая руками.
— Макс, ты уверен, что она не доставит нам неприятностей? — в который раз спросила Нина.
Макс повернул к ней ухо-колокольчик и засмеялся.
— Иногда она ломает какую-нибудь вещь, но, в общем, ведет себя пгистойно, — ответил он, открывая очередную банку с вареньем.
— Она тоже это ест? — удивилась Нина.
— Нет, выплевывает. Видимо, ей хватает для жизни той энеггии, котогая у нее есть.
На самом деле Макс давно ломал голову над вопросом, почему Андора ничего не ест. Его волновало также, отчего она все время такая печальная и подавленная. Разговаривала Андора неохотно и часто, усевшись напротив стеклянной стены, часами смотрела на подводный мир, причем глаза ее затуманивались, словно она вот-вот заплачет.
