лопату.
— Зараз, зараз!.. Пойдём, голубчик! Ваши уже в Киеве скоро будут! А станцию разбили — это верно… Разбили, проклятые! Только учитель ваш уже уехал до того времени… — рассказывала баба Ивга, вытирая о передник руки.
— Да когда же это? Как это?
— Ночью, голубчик… Налёт фашисты сделали… Страшное дело… Война, миленький, идёт, война… — Она вывела Васька из сарая, заглянула в хату, взяла коромысло, загремела вёдрами. — Спят ещё хлопцы твои. Я их не побудила утром — пусть спят. И Митя не велел будить. Он к Жуковке пошёл… А чего пошёл — не сказал… Дорога не ближняя — мабуть, к ночи только вернётся… Посиди на солнышке, сынок, я за водой схожу…
Васёк присел на завалинку. Беспорядочные, тревожные мысли толпились у него в голове:
Станция разбита… Значит, где-то близко уже бродит враг… Он бросает бомбы, он убивает людей… Баба Ивга так и сказала: много людей побил… Не в сраженье побил бойцов, а просто на дороге каких-то людей… А по дороге идут женщины и дети… Вот и сейчас к этой самой Жуковке пошёл Митя. И зачем он пошёл? Почему не сказал Ваську, что делать ребятам в его отсутствие?..
Васёк решил разбудить товарищей и поделиться с ними всеми новостями.
Он вошёл в хату, крепко стукнул дверью:
— Вставайте!
Никто не отозвался. Васёк подходил к каждому, дёргал за одеяло, тряс за плечо. Ребята недовольно отмахивались, сонно мычали. Мазин дрыгнул ногой и с угрозой проворчал:
— Брось лучше!
Сева открыл сонные глаза, нежно улыбнулся:
— Сейчас, сейчас, мамочка!
Васёк рассердился:
— Какая я тебе мамочка! Вставайте сейчас же!
Он снял с полки барабан и забил тревогу. Ребята испуганно заёрзали на мягком сене, моргая от яркого света; потянули к себе одежду, вскочили.
— Тревога! Тревога! Вставай! — заорал Мазин, тормоша Петьку.
— Трубачёв, что случилось?
Васёк рассказал товарищам всё, что слышал от бабы Ивги.
— Как же это? Станцию разбили? С воздуха?
— Значит, они в тыл зашли?
— А Сергей Николаевич с нашими ребятами далеко.отъехал? Может, и их поезд бомбили? — с тревогой спросил Сева.
— Ну, что ты! Это же не военный поезд, а пассажирский, они не имеют права не военных убивать, — уверенно сказал Саша.
— Не имеют права, а около Жуковки дорогу бомбили, а на дороге всяких людей много! — возмущённо сказал Васёк. — Хорошо ещё, что наши девочки с малышами поспели!
— Ну, уж ты чересчур… Они ведь смотрят, кто едет. А там одни малыши — не нападать же им на детей, — серьёзно сказал Одинцов.
— Эх! — бросил с презрением Мазин. — Будут фашисты разбирать!
Пока баба Ивга готовила завтрак, ребята строили планы, что делать — не пойти ли навстречу Мите?
Удивлялись, что Митя ушёл, никого не предупредив и не сказав никому, зачем идёт. А вдруг на село налетят фашисты?
— Ребята! А у дяди Степана уже окопы роют, — шопотом сообщил Васёк.
Ребята заинтересовались. Васёк осторожно заглянул в коровник. Татьяны там не было. Ребята один за другим спрыгнули в яму.
Подходя к своей хате, Степан Ильич услышал треск, пальбу и грозную команду:
— Вперёд! Заходи с тыла! Бей его!
В стенки сарая летели комья земли. Лохматая собака с яростным лаем нападала на сарай.
Степан Ильич прислушался, усмехнулся, широко распахнул дверь коровника и стал на пороге:
— А ну, один за другим, марш отсюда! Живо!
Ребята, виноватые и смущённые, вылезли из ямы.
За столом Степан Ильич, посмеиваясь, говорил бабе Ивге:
— От не знали, кого на войну послать! Такие бойцы зря без дела пропадают!
— Не пропадут. Я им после завтрака работу найду — всю яму мне обвалили! — строго пригрозила баба Ивга.
— Мы поправим! Мы сейчас!.. Идём, ребята! — вскочил Трубачёв.
— Сиди, сиди! Кушай вот! А за баловство от меня и Жорке попадает… Люди копали — значит, надо их работу уважать, хоть вы, мои голубята, и гости у нас.
— А они без няньки не могут быть, — поддразнил Степан Ильич. — Раз вожатого нет — пропало! Дисциплина уже не та.
Ребята сидели красные, смущённые.
— А что это ты, Степан, на хлопцев напал? Они и вправду подумают, что ты на них сердишься… А и вы, мамо, тоже! — вступилась Татьяна. —Дети перепуганы, а вы шутки шутите. — Она заморгала глазами, отошла к печи.
— Ну-ну! То вы, бабы, пугаетесь, а мужики — народ крепкий, — вздохнул Степан Ильич, исподлобья глядя на жену.
— «Крепкий»… А над тем грузовиком с малыми детьми так и мужики и бабы плакали… Такой крик стоял… — всхлипнула Татьяна.
— Доню моя… — тихо сказала баба Ивга. — И так сердце болит, зачем такое рассказывать… — Она указала глазами на остолбеневших от неожиданности ребят: — Сама хлопцев пугаешь…
— Над каким грузовиком? — тяжело дыша, спросил Сева. — С дошколятами? Почему плакали?..
Ребята перестали есть.
Мазин налёг на стол, Петька похолодевшими пальцами вцепился в его плечо. Саша и Одинцов, не отрывая глаз, смотрели на Степана Ильича. У Васька замерло сердце…
Степан Ильич недоумевающе смотрел на ребят. Баба Ивга сердито прикрикнула на Татьяну:
— Выйди с хаты со своими слезами!
Степан Ильич нахмурился, рассердился:
— А ещё пионеры! Москвичи! Где война — там и убитые есть! И скрывать тут от
