— Коли холодно, кто-то огнём поделиться должен, — пожал плечами шаман. — Дети Мудрого Бобра, кто из вас огня своего не пожалеет для охотника в новом доме?
Люди притихли, переглядываясь.
— Кто отдаст свой огонь охотнику в новый дом?
— Я принесу! — спохватилась Снежана, вскочила, кинулась к себе, сбежала вниз. Храбрый Рык и Белая Лиса ждали её здесь. — Мама, мама…
— Да, Снежана, — погладила её по голове женщина, взяла приготовленную глиняную миску, из очага выгребла в неё горсть раскалённых угольков, протянула: — Вот, бери. Всю жизнь этот огонь грел наш дом. Пусть и твой дом так же согреет. Пусть никогда не уходят из него тепло, сытость и радость… — Она всхлипнула, махнула рукой: — Идите же!
Храбрый Рык обнял дочь за плечи, повёл перед собой. Они поднялись по ступеням, прошли к новому дому, спустились, шагнули за полог. Снежана тихонько подула на угли и только тогда смогла различить в темноте лицо юного охотника.
— От своего дома отрываю я для тебя, Тигриный Волк, огонь очага, — хрипло сказал Рык. — Пусть греет он этот дом, пусть всегда будут здесь тепло, согласие и радость… Да не оставит вас Великая Праматерь своей милостью. Трудно мне сие делать. Но тебе доверяю. Ты достоин.
Он последний раз крепко сжал плечи дочери и вышел наружу.
— Вот видишь, — прошептала Снежана. — Тепло в доме не только от огня выходит, но и от меня тоже.
— Тогда поджигай, — предложил Тигриный Волк. — Не видно же ничего. Дрова в очаге.
Девочка завозилась, приподнимая куски валежника, высыпая под них угли, раздувая. Вскоре по сухим смолистым ветвям запрыгали языки пламени, дом начал наполняться теплом и светом. Снежана с интересом осматривалась:
— Мат какой маленький! У нас летом и то больше был. Новый завтра сделаем, а этот вниз бросим. Полог второй повесить нужно, с двумя теплее.
— Всё сделаем. Завтра же силки поставлю, шкуры для постели и одеяла добуду.
— Как у нас тут хорошо, — закрутилась, разведя руки, девочка. — О чём ещё мечтать человеку? Теперь у нас есть всё, что только можно! Как хорошо…
Она резко остановилась, кинулась к Пыхтуну, крепко его обняла:
— Мы теперь вместе! Навсегда вместе. Здорово, правда? Я теперь твоя жена. Самая настоящая жена. Теперь Великая Праматерь пошлёт нам детей. Как думаешь, это скоро случится?
— Не знаю, — пожал плечами юный охотник. — Когда охотник и девушка становятся мужем и женой, Праматерь никогда не дарит им детей сразу. Много времени проходит, пока дети начинают появляться.
И он произнёс слово, которое минувшей зимой стало для него ненавистным:
— Нужно подождать…
* * *
Спустя несколько дней после того, как Тигриный Волк и Снежана поселились в новом доме, Лёгкий Ветер заметил возле селения следы крупной матёрой волчицы, умной, хитрой и злобной, пришедшей к людям за местью.
Летом духи-покровители и сама Великая Праматерь говорили с шаманом и открыли ему, что девочки, подрастая, должны тоже проходить посвящение в женщины. Только после этого им разрешается не брить волосы в праздник Праматери и становиться жёнами собравших ожерелье охотников.
Тем же летом племя Мудрого Бобра впервые увидело на Большой Реке незнакомых людей.
Но это уже совсем другая история.
О дальнейших приключениях героев вы узнаете из второй книги серии «Быль каменного века» — «Гнев духов».
Я Пыхтун, сын племени Мудрого Бобра. Мне уже двенадцать лет, и я почти взрослый, и потому постиг почти все тайны, что нужно знать мужчине.
В моём мире есть другие племена. В лесах живут другие люди. Они чем-то похожи на нас, но ниже ростом и шире в плечах. Они покрыты рыжей шерстью и очень не любят воды. В воде их шерсть намокает, и они стынут и болеют, в их нос затекает вода, они совсем не умеют нырять. Мы враждуем с ними и зовем их «чужими». А мудрецы будущего, слышал, будут звать их «неандертальцами».
На наших телах нет шерсти, а потому мы без опаски намокнуть входим в воду и выходим из неё, мы способны хорошо нырять, наши женщины умеют рожать в воде, а дети — задерживать дыхание с самого рождения. Поэтому мы знаем, что рождены миром воды и считаем своим предком Мудрого Бобра.
Если ты, читатель, весь покрыт шерстью, нос твой плоский и чёрный, как у обезьяны, и воду ты используешь лишь для питья — закрой книгу немедленно! Ты чужак, и наши тайны не для твоих ушей!
Если же на тебе почти нет шерсти, ноздри направлены вниз, ты любишь умываться, купаться и вообще барахтаться в воде — значит, ты, читатель, из нашего племени, племени потомков Мудрого Бобра, и я готов научить тебя самым важным секретам настоящего человека.
Мы, потомки Мудрого Бобра, часто ныряем, соревнуясь на глубину, на время и на дальность. Это очень полезное умение, когда нужно скрыться от клыкастого Большого Кота, от волчьей стаи или иного опасного зверя. Чтобы нырять долго и далеко, нужно помнить о двух важных хитростях, которые помогают заметно увеличить свои возможности.
Первый секрет — перед нырком нужно сделать три-четыре очень быстрых и глубоких вдоха. У нас в племени это называется «продышаться». В будущем, вроде, это назовут «гипервентиляцией». Такая хитрость позволяет увеличить время нырка в полтора раза.
Второй секрет — нужно заранее определить, как долго ты можешь находиться без воздуха. То есть, в спокойной обстановке, на берегу задержать дыхание и мысленно спеть песенку. Когда терпеть станет невмочь, остановиться и запомнить, на каком куплете кончился воздух. Если же ты очень мудр и даже знаешь числа больше десяти — то можно не петь, а считать в уме. Большинство ныряльщиков выскакивают на поверхность не тогда, когда у них заканчивается воздух, а в тот миг, когда начинают этого бояться. Зная, на сколько ещё у тебя хватит сил не дышать, ты получишь перед ними преимущество. Плыть в безопасности у самого дна и подниматься к поверхности лишь в самый последний миг.
Зная эти секреты, любой человек без всякой подготовки способен пробыть под водой до двух минут. А если тренироваться — то и до четырёх. Пользуйся тайным знанием предков, и ты без труда скроешься и от рыси, и от медведя, а в голодное время сможешь собрать вкусных ракушек с такой глубины, до которой не доберётся никто другой!
Способов развести огонь существует целых три. «Плуг», «Пила» и «Сверло».
Первый — самый трудный. Это когда одной палочкой водишь по пазу другой. Мне пришлось использовать его на незнакомом берегу только потому, что под рукой не было никаких приспособлений.
«Пиление» — это когда затачиваешь две деревяшки на угол, острыми гранями водишь одной по другой, как бы пропиливая паз. При этом место «пропила» очень сильно нагревается, и из него падают раскалённые крупинки. Способ лучше первого, но требует много времени и хорошего кремня для затачивания или раскалывания палок.
«Сверло» — это когда в одной сухой палочке делается широкое отверстие с маленькой дырочкой внизу. В широкое отверстие вставляется палочка в два пальца толщиной, на неё петлёй накидывается тетива лука. Если сильно нажимать на палочку и одновременно двигать лук вперёд-назад, то палочка будет вращаться, место трения — греться, а раскалённые крупинки — падать в отверстие. Этот способ самый быстрый и надёжный, но для него нужно больше всего инструментов: нить для тетивы, упругая палка для лука, хороший кремень, чтобы проковырять отверстие. Посему мой совет: лучший способ, чтобы не остаться без огня — это иметь при себе трутницу с уже добытым огнём.
Да, чуть не забыл! Добыть трением огонь невозможно вообще. Добывать нужно мельчайшие горячие крошки, которые и направлять на кучку трута. Трут не горит — но зато занимается от любой искорки и тлеет, пока есть топливо. Для трута сгодятся и порошок трутного гриба, и мельчайшая сухая древесная мука, и порошок из очень сухой гнилой древесины. Когда после падения горячих крупинок на трут от него начинает струиться дымок — берите тончайшую бересту или сухие травинки, подносите к красной точечке и раздувайте её, пока растопка не полыхнёт пламенем…
Говорят, что кто-то где-то добывает огонь, высекая искры. В нашем племени слышали об этом, но найти камни, при ударе которых вылетают искры, очень трудно, и к тому же таких искр получается всего две или три, и попасть ими на кучку трута почти невозможно. Посему скажу ещё раз: хочешь всегда иметь огонь — носи трутницу!
Если имеешь в руках кусочек острого кремня, то самое незамысловатое оружие, которое можно быстро сделать — это камнеметалка. Принцип её работы предельно прост: она удлиняет руку почти вдвое и позволяет бросать камни с намного большей силой и скоростью.
