- Я хотела тебя предупредить, как внучку. Понимаешь, мы с твоей мамой не хотим, чтобы с тобой что-то случилось. Но ты дочь Зевса, и это уже ставит на тебе крест. Остальные члены А.Г.Т. горят желанием искоренить всех потомков Зевса, я не смогу их остановить. Но я пришла сказать кое-что другое... Во время моей отлучки Эдвард, это наш глава, второй после твоей матери, подписал договор с одним из твоих друзей...
Я вздрогнула, вспомнив сон про Ройса.
- Мда, думаю, для тебя это будет неожиданно, но подписал его Редклифф Ройс. Вот посмотри, - женщина щелкнула пальцами и словно в кино перед глазами понеслись кадры.
Ройс стоит в своей комнате в доме Нейта Корренса, с ним, через эфиру, связывается неизвестный мужчина. Было не слышно о чем они говорят. Ройс побледнел и произнес: "Я согласен". Потом я увидела, как он идет по дороге, один, уже после того, как мы разделились. Такая горечь отражалась на его лице, что я ему невольно посочувствовала. Несколько сцен сменялись одна за другой. Но вот Ройс сидит в фиолетовом кресле напротив того самого громилы из моего сна.
- Это Эдвард, - сказала Геката.
Внезапно громила сказал.
- Да, мы заберем ее силы и отдадим тебе, для этого просто скажи: где она.
Картинка погасла.
- Я была удивлена, но мальчишка согласился, - вздохнула Геката.
- Согласился?? - я почувствовала, как что-то оборвалось во мне.
- Поэтому я тебе дам вот это колечко, чтобы уберечь от посторонних глаз. Но имей в виду, всем уже известно: где ты. Так что на кольцо-то особо не надейся. Береги себя. И иди точно по стрелке, я чувствую, что это верный путь.
Богиня испарилась. Я почувствовала себя разбитой. Ну почему все друзья, как один, отвернулись от меня, ушли? Покрутив в руках подаренное бабушкой колечко, я надела его на палец.
Визит богини поселил во мне страх. Жутко было ночевать одной, под открытым небом. Оно было звездным, ни единого облачка. Я откинулась назад, чтобы успокоиться и решить: что делать?
Мне казалось нереальным, что кто-то может так легко продать друга, ради способностей. Интересно, как происходит передача дара? Может какой-то ритуал? Или жертвоприношение? Я содрогнулась от одной только мысли об этом.
Ну и пусть! Пускай подавиться своей завистью! Не дамся! Я решительно встала на ноги и в свете луны пошла вперед, внутренний голос подсказывал, что оставаться на месте опасно.
Мне казалось, что я перенеслась в прошлое, что существование городов, не то что мегаполисов, вообще может быть. Я так давно не была в городском парке, так давно не ездила на автобусе, так давно последний раз видела школу, что теперь стала сомневаться в том, что вся моя жизнь дома - это не сон.
Стрекотание сверчков успокаивало. Страх быть пойманной отступал. Я не знала, куда иду. Чего вообще хочу добиться. Но оставаться на месте не могла - грустные мысли сразу лезли в голову. Мне казалось, что я иду уже много часов, усталость брала верх.
- Так, надо поспать! - сказала я сама себе.
Во сне я увидела, как мама нервно ходит кругами туда сюда.
- Почему ты не позволила мне поговорить с ней?? - гневно спросила она у стоящей рядом Гекаты.
- Она не готова для встречи с тобой...
- Я ее мать!
- Ты предала ее...
- Ты прекрасно знаешь почему! Они ее убьют. А еще этот твой план!
- Так нужно! И хватит мельтешить перед глазами! - выходя из себя, прикрикнула богиня.
- Я все равно ее найду!
Я проснулась. Во мне бушевало сразу два чувства: злости и сожаления. Мне очень хотелось верить маме, но, в последнее время, доверяться людям было опасно.
От утренней свежести я совсем продрогла и, чтобы хоть как-то согреться попрыгала на месте. При свете солнца я заметила вдалеке какой-то селение.
- Где я вообще нахожусь? - вслух задала себе вопрос я.
Скорее всего это один из неизвестных людям остров в Атлантическом океане. Я покопалась в сумке с продуктами и выудила оттуда сухари, фляжку с водой и даже обнаружила жвачку. Скудно позавтракав, я решительно подхватила рюкзак и направилась к селению.
***
Отовсюду слышалось тявканье собак. Нестерпимо пахло чем-то неприятным. Казалось, что это не селение, а просто большой свинарник. Я судорожно повертела кольцо на пальце и прибавила шаг. Грязная улица петляла между не менее грязными, покосившимися деревянными домами. Откуда-то слышался детский плач, больше проходивший на вой.
Калитка ближайшей ко мне избы со скрипом открылась. Из нее выглянула лохматая женщина в отрепьях и хищно уставилась на меня. Этот взгляд больше походил на взгляд голодного волка, чем на человечий.
Мурашки побежали у меня по спине.
- Про-простите, - заикаясь, окликнула женщину я. - Не подскажите, что это за деревня?
Женщина скептически осмотрела меня и, я была готова поклясться, заскрежетала зубами.
- М-м-м, что за деревня? - прищурившись, переспросила она низким скрипучим голосом. - Эту деревню прозвали Долиной Волков, но вряд ли человеческий детеныш, такой, как ты, слышал о ней.
Название не предвещало ничего хорошего, и я уже смутно стала догадываться, что меня здесь может ждать.
- А почему это селение так назвали?
- Ха, все приезжающие это спрашивают! Кто твои родители? - внезапно перевела разговор на другую тему она.
- Родители? Я полубог, мой отец - Верховный бог..
- А мать? - прохрипела женщина.
- А мать тоже полубогиня, - я закусила язык, мысленно проклиная себя за то, что выболтала слишком много.
- Хм-м, интере-е-есно, - зловеще улыбнулась моя собеседница. - То-то я почувствовала в тебе большую силу.
- Так почему это место назвали Долиной Волков?
- Потому что здесь живут оборотни! - последнее слово превратилось в рык, и на месте женщины уже стоял огромный серый волк.
Внезапно из других домов выскочили другие оборотни. Одни из них были маленькие, наверное, дети, другие медленные и дряхлые - старики. Но в большинстве своем преобладали большие и мускулистые волки.
- Полубоги - глупые создания! Они убивают нас! - послышался откуда-то визгливый голос.
- Но мы отомстим! - подхватили другие.
- Стойте! Нет! Подождите!! - меня охватила паника. - Я никого не убивала! Стоп! Не трогайте меня!! Ай!! - какой-то особо наглый и голодный волчонок кинулся на меня и впился зубами в рукав кофты.
Я резко дернулась в сторону и бросилась бежать. Хотя, конечно, шансов спастись таким образом не было.
- Так, Рокси Флетчер! Ты герой! На что тебе меч?! Почему ты бежишь? Хотя против нескольких десяток оборотней он тебя не спасет, - уныло пробормотала я на бегу.
Внезапно кто-то толкнул меня в бок и я упала на пыльную дорогу. Над моей головой нависли внушительного размера челюсти.
От испуга я не могла даже закричать. Страх парализовал меня. Оборотень зарычал, но вдруг его рык превратился в вопль боли, и монстр повалился замертво.
- Фу-у-ф! Еле успел! - послышался знакомый голос. - Рокси, ты как?
Затуманенным взором я взглянула на своего спасителя.
- Рин?? Что ты здесь делаешь?
Парень нанес удар мечом и еще один волк с визгом испустил дух.
- Спасаю одну хорошую знакомую! - перекрикивая рычание монстров ответил он.
- Ну что ж, давай помогу, - слегка усмехнулась я.
- Буду очень признателен!
Я быстро поднялась на ноги, но чуть снова не свалилась обратно - на меня накинулись двое волчат с дикими горящими глазами. Оглушив одного эфесом меча, я оглянулась на Рина. По его правому плечу стекала струйка крови. Он умело орудовал мечом, но оборотни все прибывали и прибывали, силы парня были на исходе.
- Надо уходить! - крикнул он.
Я кивнула и стала медленно отступать.
- Главное: успеть переступить черту деревни! За нее они не сунуться.
Я снова кивнула. Граница Долины Волков находилась дальше, чем я думала.
- Ты думаешь, мы успеем? - взволнованно спросила я.
- Не думай о грустном.
Да уж, легко сказать - не думай! Как здесь вообще можно не думать в такой момент о своем неизбежном летальном исходе.
Раздался сумасшедший хохот, и один из оборотней, с явно неустойчивой психикой, выбил мой меч из рук. Его свирепые от голода глаза жадно обшаривали меня взглядом, словно решая, съесть сейчас или немного помучить.
