Не обращая внимания на Сашин предупреждающий жест, Атон шагнул мимо нее и перегнулся через лестничные перила, заглядывая вниз. Прямо на него смотрела пара огромных горящих глаз чудовища. Тщательно отгоняемый до сих пор страх с такой силой вспыхнул вновь в его душе, что, издав пронзительный вопль, он резко отскочил назад. Но и тут Атона уже поджидали: мумия из музея! Древний воин стоял всего лишь в двух метрах от него, и на этот раз реакция Атона была запоздалой. В следующее мгновение Атон почувствовал страшный удар, заставивший его упасть на колени. Монстр склонился над ним. В руке мумии блеснуло лезвие кинжала, смертоносное острие начало приближаться к его лицу...
И тут раздался выстрел, в узком коридоре прозвучавший многократным эхом, Атон прекрасно видел, как пуля попала мумии прямо в сердце. Но единственным последствием было крошечное облачко пыли, пуля же застряла в противоположной стене. Острие кинжала, на сантиметр миновав горло Атона, врезалось в пол, выбив фонтан искр. Атон среагировал чисто интуитивно: отчаянным рывком он выпрямился и изо всех сил толкнул мумию.
Чудовище, потеряв равновесие, пошатнулось и облокотилось на перила. Кинжал зазвенел по полу, а в следующее мгновение мумия выронила и щит. Саша наконец получила свободное пространство для стрельбы - несколько выстрелов последовали один за другим. Этого было достаточно: мумия камнем рухнула вниз. Через несколько секунд донесся глухой удар упавшего тела.
И тут весь дом сотрясся от чудовищного рева. Он был подобен голосу бури, разгневавшегося божества, кровь застывала в жилах при его раскатах. Медленная поступь огромных мягких лап сменилась бешеным галопом. Огромное черное чудовище с горящими, точно угли, глазами приближалось неумолимо, как лавина. Атон будто зачарованный замер на месте, не в состоянии сделать и шагу. Схватив мальчика за руку, Саша силой втолкнула его обратно в квартиру. Захлопнув дверь на замок, она трясущимися руками принялась запирать цепочку.
- Беги! - крикнула она.- Окно в гостиной!
Атон повиновался. Пока Саша отчаянно пыталась подтащить к двери маленький комод, он влетел в гостиную и одним прыжком очутился возле окна. Он помнил, что квартира Саши находилась на третьем этаже. Распахнув окошко, мальчик заметил, что на стене дома на расстоянии вытянутой руки от него была укреплена узкая железная лестница.
Мощный удар сотряс в этот момент всю квартиру. Атон обернулся и увидел, как Саша отпрянула от двери и отлетела к противоположной стене. Огромная когтистая лапа просунулась в образовавшуюся трещину, а в следующую секунду дверь была сорвана с петель. В отверстии возникло черное страшилище. Сашин вопль потонул в диком реве бестии.
Монстр имел тело льва, но цод густой черной гривой скрывалась не морда хищника, а лицо, напоминавшее человеческое. Пара черных массивных крыльев, расправить которые в маленькой квартирке невозможно было даже наполовину, завершали его портрет.
- Атон! - прокричала Саша.- Беги! Я задержу его!
Голова чудовища повернулась на ее голос. Исполненный мрачной злобы взгляд горящих глаз упал на девушку.
- Атон! Спасайся! - еще раз крикнула Саша. Она подняла руку с пистолетом - и сфинкс слегка махнул левой лапой. Удар отшвырнул Сашу на несколько метров. Одним прыжком Атон оказался рядом.
Лапа, занесенная над Сашиной головой, опустилась вниз, чудовище медленно повернуло голову, устремило на Атона взгляд своих жутких, налитых кровью глазищ и начало приближаться к нему. Когти его оставляли на полу глубокие царапины, со стен посыпалась штукатурка, содранная прикосновениями массивных крыльев. Удары мощного хвоста в щепки разносили мебель, уцелевшую после вторжения бестии.
Атон попятился назад, отчаянно оглядываясь в поисках пути к отступлению, но бежать, было уже некуда: сфинкс загнал его в угол. Еще один шаг - и мерзкая тварь настигнет его!
В это мгновение вторая черная тень проскользнула в дверной проем. Размеры ее были ничтожны по сравнению с огромным чудовищем, но двигалась она очень быстро и, судя по всему, настроена была решительно. Монстр, очевидно, почуял опасность: он обернулся, выпустив Атона из поля зрения.
Несмотря на то что нападавший был куда меньше сфинкса, его атака сбила монстра с ног. Оба зверя с диким визгом обрушились на пол. Атон внезапно заметил новую опасность: теперь уже не зубы и когти сфинкса могли разорвать его в клочья, а массивный корпус весом в несколько центнеров мог попросту раздавить его. Одним прыжком Атон отскочил в сторону. В пылу борьбы два зверя врезались в тоненькую фанерную перегородку, отделявшую гостиную от прихожей, так что она под напором их тел разлетелась в щепки.
Несколько секунд Атон созерцал картину отчаянной битвы. Анубис был куда меньше сфинкса, но ловкость и проворство давали ему весомые преимущества. Ни один из неравных соперников не был в выигрыше. Ожидать, чем окончится их поединок, Атон не стал. Шагнув к Саше, он опустился возле нее на колени.
Девушка открыла глаза, едва Атон к ней прикоснулся. Взгляд ее был затуманен.
- С тобой все в порядке?
Саша непонимающе взглянула на него. Должно быть, она на какой-то момент потеряла сознание, так как не совсем понимала, о чем он говорит.
- Э-э...- пробормотала она.- А где...- Она запнулась, одним рывком вскочила одять на ноги, и тут взор ее прояснился. Она бросила быстрый взгляд на дерущихся, поспешно развернулась и потянула Атона к двери.
На лестничной клетке их встретил яркий свет. Двери многих квартир были распахнуты, перепуганные, ничего не понимающие люди выглядывали из них, но Саша сломя голову неслась дальше, увлекая Атона за собой. Добежав до лестницы, они бросились вниз, перескакивая сразу через несколько ступеней. Едва они достигли последней площадки, перед ними откуда ни возьмись выросла мумия. Щит и кинжал лежали наверху, перед дверью в Сашину квартиру, воин сжимал в руке копье. Он загородил им дорогу, но тут Саша схватила его и ловким приемом дзюдо уложила на пол.
Пока мумия поднималась на ноги, Саша с Атоном успели добежать до двери и выскочить на улицу. Позади них раздался гневный вопль. Копье, пробив стеклянную дверь, вонзилось в землю в нескольких сантиметрах от Саши.
Атон хотел свернуть налево, но девушка потянула его в другую сторону; на противоположной стороне улицы был припаркован автомобиль. Она поспешно втолкнула Атона в машину, а сама запрыгнула на водительское сиденье. Машина рванулась с места.
Атон обернулся и взглянул на быстро удаляющийся от них Сашин дом. Входная дверь внезапно разлетелась от мощного удара, осколки стекла посыпались на дорогу. Нечто огромное, черное, с горящими глазами и мощными крыльями вывалилось из дома на улицу. Но в этот момент они уже достигли поворота, и дом с чудовищем исчезли из виду.
Глава Семнадцатая
НАДЕЖНОЕ МЕСТО
Прошло довольно много времени, прежде чем Атон решился нарушить тягостное молчание. Разговор он начал с вопроса, звучавшего довольно банально:
- Откуда у тебя эта машина?
- Она принадлежит одному моему другу. Я одолжила ее, подумав, что она нам...- она нервно засмеялась,- может понадобиться. Но я не подозревала, что это случится так скоро.- Она покачала головой и снова сосредоточилась на дороге: несмотря на поздний час, движение было оживленным.
Атон взглянул в окошко. Вид спешащих по делам прохожих, ярко освещенных витрин, автомобилей и трамваев оказывал, с одной стороны, успокаивающее действие. Но вместе с тем он наводил на мысль о том, насколько тоненькой была стенка, разделявшая его мир и тот, в котором жили Птах и духи прошлого. Он обернулся. Позади них не было никого, кроме машин и пешеходов.
- Думаешь, они гонятся за нами? - осведомилась Саша.
Атон с огромным удовольствием ответил бы на этот вопрос отрицательно. До сего момента демоны, явившиеся из глубины веков, отваживались нападать только тогда, когда он находился один. Но Сашина квартира располагалась в обычном доме, где жило много людей. Быть может, теперь он нигде не сможет чувствовать себя в безопасности. Он неуверенно пробормотал:
- Надеюсь, нет.
- Нам ужасно повезло,- поежившись, промолвила Саша,- Еще буквально несколько секунд, и...- Она не закончила фразы и бросила на Атона быстрый взгляд.- Ты понимаешь, как легкомысленно ты себя повел?
- Вот как? - взвился Атон.- Странная у тебя манера выражать благодарность.
- Я знаю, ты спас мне жизнь,- серьезно отвечала Саша.- И я тебе за это очень благодарна. Все же ты поступил глупо. Это создание могло убить тебя.
- Все может быть.- Атон пожал плечами.- Но мне не кажется, что это входило в его планы. Ведь если он собирался меня прикончить, то сделал бы это уже давно.
Саша не ответила, а Атон вдруг сам удивился тому, что сказал. Теперь он чувствовал, что так на самом деле все и было: он не раз подвергался нападению сфинкса, а прикосновение кинжала мумии ощущал на собственной шее, но этим тварям вовсе не нужна была его гибель.
