– Спасибо, Марина. Я очень надеюсь, – сказала Океана, водя по чертежу кончиком карандаша. – Это двигатель, который поможет нам погрузиться на очень-очень большую глубину. А это сверхтолстое стекло, изготовленное из песка, который добывают в Устричной бухте. Капитан Литторина сказала, чтобы я заказала любые необходимые материалы, и они будут доставлены на судоверфь сегодня же утром.
– Очень хитроумное устройство, и к тому же такое красивое! – сказала Марина.
– А вот это, – указала Океана карандашом на ряд маленьких звездочек по бокам аппарата, – фонари, которые будут освещать наш путь в темных глубинах под рифом.
– О, мне они так нравятся, и я уверена, что Аква тоже будет в восторге! – воскликнула Марина. – Но куда же она подевалась?
– Минут двадцать назад, пока ты спала над своими картами, она решила ненадолго отлучиться в плавучую кондитерскую, чтобы раздобыть немного джема из морской земляники нам на завтрак, – рассмеялась Океана.
Марина снова повернулась к карте, над которой трудилась всю ночь. Карта была разложена на столе, придавленная по углам четырьмя увесистыми ракушками.
– Ох, устрицы-моллюски! Я уронила каплю чернил на отрог рифа, и получилась огромная клякса.
Она тяжело вздохнула и попыталась затереть пятно, но ее испачканные чернилами пальцы развезли его еще сильнее.
– Не сомневаюсь, ты найдешь дорогу в обход этой кляксы, – хихикнула Океана, высовывая голову в иллюминатор и оглядываясь. – А, ну наконец-то! Аква возвращается, – сообщила она.
Аква ворвалась в каюту, держа в руках корзинку и длинный батон свежего хлеба.
– Клянусь морскими уточками, ну и холод! Ветер ледяной, как краб на Рождество, – сказала она, дрожа. – Кажется, пахнет ламинариевым чаем?
– Только что заварила свежий, – сказала Марина, расставляя на столе три чашки с блюдцами из раковин перловиц и три тарелки из раковин побольше.
– Только не закапай снова свою карту, – предостерегла Океана Марину, глядя, как та разливает по чашкам ароматный водорослевый чай.
– Не беспокойся, я буду осторожна! – ответила та.
После чего все три пиратки уселись за столом в своей уютной кают-компании, прихлебывая горячий чай и с удовольствием угощаясь гренками с джемом из морской земляники.
Проглотив последний кусочек, Аква сказала:
– Я рылась в книгах всю ночь, и мне кажется, что Нори даже еще БОЛЬШЕ и УЖАСНЕЕ, чем каждая из нас может себе представить!
Марина наклонилась, подбросила в топку маленькой печки еще немного щепок из плавника, и спросила:
– И НАСКОЛЬКО же она большая и ужасная?
Аква вскочила со стула, скрылась в своей каюте и вскоре появилась оттуда с такой огромной книгой, что та едва помещалась в руках. Она тяжело сгрузила ее на стол, так что даже чашки подпрыгнули на блюдцах и зазвенели, и раскрыла на странице, заложенной большим пером чайки.
Пиратки в Юбках уставились на разложенный перед ними рисунок, на котором во всю страницу была изображена огромная зеленая русалка. Впрочем, даже назвать ее русалкой было бы неправильно, потому что это была НЕ русалка, а настоящий монстр! Под его изображением красивым почерком с завитушками было написано:
НОРИ
– Клянусь морскими осликами… – пискнула Океана, едва найдя в себе силы вымолвить хоть слово.
– Какие уж там ослики… – пропищала в ответ Марина, опасливо водя пальцем по картинке, как будто та в самом деле могла укусить.
– Только погляди на ее зубы, – сказала Марина, указывая на целые ряды острых желтых клыков в пасти Нори.
– И на ее руки! – взвизгнула Океана. – И на ее н-н-ногти.
– Это не ногти, мой милый морской сомик, – это когти, и притом ядовитые! Стоит Нори хоть чуть-чуть кого-нибудь оцарапать – и ему уже никогда не пить больше ламинариевого чая, – сказала Аква, откинувшись на спинку стула и заведя руки за голову. – И мы должны изловить это чудище, прежде чем оно полностью разрушит Риф Морской Звезды и его окрестности.
– Ты права, Аква, – сказала Марина, поднимаясь и упирая руки в бока. – Капитан Литторина выбрала нас, чтобы спасти Риф Морской Звезды, а вместе с ним и Литториновую Лагуну. Мы должны быть храбрыми и мужественными. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь пострадал.
– Совершенно верно – мы обязаны выполнить возложенную на нас миссию, – прибавила Океана, ставя задрожавшую у нее в руке чашку с блюдцем обратно на стол. Она открепила чертежи от доски, свернула их в трубку и набросила свой теплый непромокаемый плащ. – Должно быть, стекло из Устричной Бухты уже доставлено на верфь. Я вернусь к вечеру вместе с нашим аппаратом.
– А я подготовлю к твоему возвращению запасы провизии и другие нужные вещи, – прокричала Аква вслед своей подруге, которая уже спускалась по веревочному трапу «Рюшечки» в маленькую весельную шлюпку.
Марина тем временем упаковала перья, чернила и бумажный свиток, объявив:
– А я отправлюсь повидать Порфиру, Дульси и Альгу. Они помогут мне проложить маршрут до Рифа Морской Звезды, – сказала она.
Едва Марина вышла на палубу под студеный ветер, в животе у нее похолодело, и ей показалось, будто в нем закопошились скользкие черные угри страха.
– Мы поймаем Нори, – шепотом сказала она сама себе. – Мы будем храбрыми.
День потихоньку угасал, и тени в Литториновой Лагуне становились все длиннее. Марина и Аква то и дело выглядывали в иллюминатор, нетерпеливо дожидаясь возвращения Океаны с ее подводным аппаратом.
– Кажется, я вижу по пузырькам, что она плывет к нам! – радостно воскликнула вдруг Аква.
Девочки выбежали на палубу. На другой стороне лагуны ясно были видны мерцающие в воде огоньки, которые медленно двигались в их сторону в сопровождении шлейфа пузырьков. Вскоре рядом с кормой «Рюшечки» на поверхность всплыло удивительное маленькое судно, яркие огоньки которого тут же потускнели.
Крышка подводного аппарата с тихим жужжанием откинулась, явив взглядам девочек невероятно счастливую Океану.
– Готово, – широко улыбнулась она, не в силах скрыть свою гордость. – Наконец-то я создала что-то, что действительно работает!
– Ах, Океана, он такой чудесный, – сказала Марина, любуясь жемчужно-розовой краской и прелестными фонариками в форме морских звездочек.
– Ну, большую-то часть работы проделали, конечно, корабельщики капитана Литторины, – сказала Океана, слегка смущенная похвалой подруги.
– Океана! – прикрикнула на нее Аква, помогая подруге привязывать аппарат к корме «Рюшечки». – Не болтай глупостей, недостойных даже безмозглого кальмара! ТЫ и только ТЫ разработала это потрясающее чудо техники, а собрать его из деталей – не такая уж хитрая штука!
Тут из моря рядом с подводным аппаратом вынырнули три красавицы-русалки. Длинные каштановые волосы Порфиры развевались на ветру, когда она заговорила с девочками на своем журчащем языке.
– Она говорит, – перевела Марина, – что нам нужно поторопиться. Кто знает, каких еще бед успела натворить за это время Нори.
– Поднять якорь! – крикнула Аква.
Девочки быстро заняли свои места на борту «Рюшечки». Марина встала за штурвал, Аква подняла паруса, а Океана вскарабкалась по вантам к «вороньему гнезду» на верхушке мачты. Вскоре они на всех парусах покинули Литториновую Лагуну, и три русалки сопровождали их корабль.
Не успела на звездном небосклоне взойти луна, как небо затянуло тяжелыми штормовыми тучами. Марина стояла на палубе, вслушиваясь в гудение ветра и изучая свою карту.
– Бррр… а куда же делась наш добрый друг луна? – спросила Аква, подойдя к Марине.
Океана тоже присоединилась к ним.
– Далеко ли еще до рифа? – спросила она, дрожа от пронизывающего ветра.
– Ну, согласно карте, нам надо всего лишь пройти скалы Бухты Кинжалов, но без звезд и луны я не могу оценить, как близко мы к ним находимся. Думаю, мне придется попросить ветер, чтобы он указал нам путь, – ответила Марина.
И она распустила свои черные волосы, позволив им затрепетать на ветру.
– Ну что, Марина? Что говорит тебе ветер? – спросила Океана.
– Клянусь трусливой креветкой, – поежилась Аква, – у меня мурашки бегут по коже, когда ты вот так разговариваешь с ветром!
– Ш-ш-ш! – прошептала Марина. – Я стараюсь расслышать его слова.
Девочки притихли, позволив свежему морскому ветру овевать их лица. Темные тучи на небе начали расходиться, выпустив на волю луну и позволив ей освещать путь кораблю через ночное море. Затаив дыхание, Аква и Океана ждали, когда Марина им что-нибудь скажет.
– Скоро с востока задует сильный ветер, а значит, нам нужно войти в Бухту Кинжалов с западной стороны, чтобы идти против ветра. Потому что если ветер будет дуть в корму, он бросит нас прямо на зазубренные камни, где нас неминуемо ждет крушение.
