Глава организации «Раптор» жестом дал понять, что беседа окончена. Когда близнецы вышли, он повернулся к окну и провожал их задумчивым взглядом до тех пор, пока они не скрылись из вида. После всего, что произошло в Тибете, ему бы не хотелось, чтобы Три Путешественника снова встали на пути сестёр Мак-Каллах. Однако, может, это всё и к лучшему. Потому что если доктор Лафранк не найдёт это лох-несское чудовище, те трое наверняка выведут агентов «Раптора» к его логову.
Было и ещё кое-что, что следовало сделать…
Он взял со стола шкатулку и взвесил в руках её содержимое. Это был овальный Чёрный камень, который Калиста Мак-Каллах привезла из Тибета. Точнее, это была копия древнего амулета, который капитан Мак-Каллах нашла в лежанке йети. Кто-то — возможно, один из трёх юнцов — подменил его обычным камнем, практически неотличимым от оригинала. Внутри подделки скрывался микрочип, позволявший вычислить тайное логово «Раптора» в катакомбах под центральными улицами Лондона. Именно поэтому им пришлось срочно покинуть его и перебраться на эту виллу.
— Так или иначе, мне нужен настоящий амулет, — произнёс глава организации «Раптор». — Не думаю, что дети повезут его с собой. К чему им это? Скорее всего, он спрятан где-то в доме…
— Что ты там ищешь? — спросил Вэлиант у Вайолет, шарившей в кармане рюкзака.
С полуночи прошло немало времени, и Три Путешественника долго обсуждали прибытие в Шотландию канадской экспедиции.
В лучшем случае Марта Лафранк будет просто путаться у них под ногами. В худшем — она может оказаться сообщницей Мармадука Блэкбэта, а значит…
— Знаете что, — заявила Вайолет, внезапно повернувшись. — Дживс посоветовал мне взять с собой вот это.
Девочка показала древний амулет йети. Она нажала на него, и камень раскрылся, демонстрируя внутри окаменевшую раковину.
— Кто знает, может, она принесёт нам удачу…
— Ты ведь не веришь в то, что рассказал лорд Кларенс? — спросил её Вэлиант.
Вайолет только поморщилась. По словам Синей сущности, в некоторых древних тибетских манускриптах говорилось, что амулеты йети защищают владельца от любой опасности и дают возможность жить очень-очень долго. Поэтому Мармадук Блэкбэт так и старался захватить этот амулет.
— Как бы там ни было, — сказала девочка, — я взяла с собой кое-что ещё!
И она показала им металлический браслет с вмонтированными в него тремя маленькими кнопками.
— Я тоже! — воскликнул Вэлиант.
Он закатал рукав. У мальчика тоже был браслет — медный, с маленьким голубым камешком.
— А где твой амулет? — обратился он к Шейле.
Девочка продемонстрировала третий браслет, такой же, как у Вэлианта, только вместо голубого камешка на нём был красный, похожий на рубин.
Именно благодаря невероятным свойствам этих браслетов, Трём Путешественникам удалось спасти тибетских йети.
— Я уверена, что и в этот раз всё будет хорошо, — сказала Шейла. — Лучше посмотрите, какой сюрприз нам приготовили Дживс и лорд Кларенс на своём сайте «SOS. Криптоживотные».
Она навела курсор на тёмное пятно на водах озера. В ту же секунду изображение на мониторе превратилось в фильм. Воды озера Лох-Несс забурлили и вспенились, и на поверхности показалось невероятное серо-зелёное существо с длинной шеей и крохотной, по сравнению с огромным телом, головой.
— Несси, — зачарованно выдохнул Вэлиант.
Изображение приблизилось и морда животного заняла весь экран. Существо показало ряд иглообразных зубов. Но вместо глухого ворчания, как ожидали дети, из его пасти раздался неподражаемый голос Дживса: «Увидимся, ребята! Жду не дождусь вашего приезда!»
— Оригинальная озвучка, да? — улыбнулась Шейла.
— Ага, — откликнулся Вэлиант.
Затем он недоуменно уставился в глаза плезиозавра, и ему показалось, что он смотрит в тёмное зеркало, в котором ничего не отражается.
Глава 5
В добрый путь, ребята!
На следующее утро, ровно в половине седьмого, Вэлиант выглянул из-за угла Хотри-роуд.
— Кики уже вышла? — спросила его Вайолет.
— Да. Сейчас она садится в такси.
В то утро весь Лондон окутывал лёгкий туман, и всё шло именно так, как задумали Три Путешественника.
Час назад перед Ред Каслом остановился огромный «Хаммер», за рулём которого сидел один из соратников Пиратов Радуги. Не забыв на прощанье обнять детей и Кики, папа Билли и мама Кэролайн сели в него и уехали.
Через полчаса после этого Три Путешественника вышли из дома, спрятались за углом Хотри-роуд и стали ждать, когда уедет Кики.
— Путь свободен, можно идти! — наконец крикнул Вэлиант.
Оказавшись вновь дома, ребята буквально взлетели по ступенькам на чердак. На двери, ведущей туда, висела табличка с надписью «Ничейная Земля». Это Вэлиант повесил её, после того как родители запретили им с Вайолет входить на чердак — по крайней мере до тех пор, пока предыдущие хозяева Ред Касла не решат-таки забрать богатую коллекцию старинных реликвий, которая там хранилась.
Чего их родители не знали, так это что все эти реликвии, вместе с доспехами японского самурая и старинной носовой фигурой корабля, когда-то принадлежали лорду Кларенсу. И что никто никогда не придёт их забрать, ведь именно призрак двенадцатого графа Уиндсендского от имени вымышленного владельца продал особняк Билли Твисту и Кэролайн Эшенден.
Эту операцию Синяя сущность, лорд Кларенс, задумал, чтобы завлечь в Ред Касл сперва Вайолет и Вэлианта, а за ними и Шейлу. У этих троих и вправду было достаточно смелости и любви к приключениям, чтобы принять предложение призрака превратиться в Трёх Путешественников и стать на защиту последних криптоживотных, оставшихся на Земле.
Пройдя через весь чердак, ребята остановились перед массивным старым платяным шкафом. Вэлиант распахнул дверцы. В глубине шкафа на стене висело шёлковое полотно, на котором был изображён Ред Касл и его сад.
Вэлиант вставил ключ в замаскированный замок. Через секунду послышался щелчок, и задняя стенка шкафа повернулась, открывая доступ в тайную комнату. На пороге их ждали Дживс и пожилой господин с белоснежными усами, напоминавшими изогнутую ручку зонта.
— Проходите, ребята! — прогремел голос лорда Кларенса Вильберфорса Блендинга.
Три Путешественника вошли в комнату, обставленную самым причудливым образом: помимо древней мебели, беспорядочно расставленной тут и там, в комнате находились самые последние достижения техники.
Прямо перед огромным книжным шкафом из красного дерева, занимавшим целую стену, расположился электронно-вычислительный центр из семи компьютеров, соединённых проводами. Сбоку от него находилась загадочная конструкция из трёх чёрных цилиндров, над которыми крутились три висящих в воздухе металлических диска: голубой, белый и красный.
— Прошу садиться. — Лорд Кларенс указал на старый продавленный диван. — У нас мало времени, а перед отъездом нужно ещё много всего вам рассказать.
За многие километры от Лондона, в номере гостиницы «Зелёный чертополох», Марта Лафранк протёрла рукой запотевшее оконное стекло.
До восхода было ещё довольно долго.
— Вот и настал великий день… — тихо сказала она.
Наверное, ей полагалось пребывать в радостном возбуждении, однако настроение у неё было препоганое. Ночью она почти не спала. Всё из-за Сайруса Макмиллиана и газеты «Инвернесс курьер», которую он с нахальной улыбочкой принёс накануне вечером.
Марта Лафранк раз десять прочитала эту статью.
Особенно её задевала последняя строчка: «…полёты НЛО, а также визиты драконов, фей, гномов и чертей».
Если бы Артур не толкнул этого гада Макмиллиана локтем, тот так и продолжал бы ухмыляться, будто никогда в жизни не слышал ничего смешнее.
Она снова взяла газету и прочитала имя журналиста, написавшего статью.
— Колин Каллегер…
Этот человек определённо не верил в существование Несси.
Она бы и сама, наверное, ни за что не поверила в такое и не посвятила бы свою жизнь палеонтологии, если бы много лет назад с нею не произошло нечто невероятное.
Она взяла с комода свой дневник. Между страницами лежала пожелтевшая от времени фотография маленькой рыжеволосой девочки, стоявшей на берегу озера. На противоположном берегу виднелись развалины замка Уркхарт. Именно на них она смотрела, когда…
Кто-то постучал в дверь.
— Да-да?
— Вы просили разбудить вас до рассвета, — напомнила ей горничная. Из-за её классического шотландского акцента казалось, что у неё полный рот картошки.
— Я уже давно проснулась, но всё равно спасибо… — ответила Марта Лафранк.
— Это ведь правда, что вы будете нырять в озеро и искать Несси? — так же невнятно осведомилась горничная.
