— Рождествоооооо!
В радостном настроении она уселась на пол среди подушек, протянула кусочек банана Красавчику, который любил эти фрукты до одури, и налила молока в блюдце Платону.
День начинался замечательно. Однако даже вид снега не мог стереть из памяти ночной кошмар. Голос обладал большой силой, но, к счастью, черная палочка сработала, хотя ее воздействие было невелико. Что-то требовалось и от самой Нины. Монах не исчез бесследно: девочка все еще слышала скрипичную музыку, и ей хотелось, чтобы она продолжала звучать. Нина понимала, что желать этого означало желать присутствия Голоса. «Хватит! — приказала она себе. — С этим надо кончать. Я должна изгнать Зло раз и навсегда».
Она быстро оделась, сунула в карман стеклянный шар, открывавший дверь в лабораторию, Талдом Люкс, Ямбир, Перо Гуги, ключи в форме звезды и полумесяца и Кольцо Дыма. А в кармашек курточки на всякий случай положила вторую ароматную палочку Белых Магов и побежала в лабораторию деда.
Два зеркала с Мукой Обжаренной, помещенной между ними, делали свое дело, магия действовала. Еще несколько дней — и Муку можно будет употребить для алхимического опыта. А пока она могла заняться Голосом.
— Настал час распрощаться с ним! Я должна проникнуть во дворец Каркона и заставить его замолчать! — воскликнула она, подходя к магической Книге.
Положив руку со звездой на жидкую страницу, она спросила:
— Книга, скажи, как я могу проникнуть в обиталище Голоса Убеждения?
Ондула уже сказала тебе,
Что сейчас не лучший момент для этого.
Во дворец Каркона тебе нельзя,
Это обернется твоим поражением.
Кабитус Морбанте уничтожит тебя.
— Кабитус Морбанте? Чем он так страшен? — задала следующий вопрос девочка.
Кабитус Морбанте — темное заклятье.
Пока тебе не под силу справиться с ним.
Не торопись, победа будет за тобой.
Думай о Кореандре Стремительном,
А о Голосе старайся не вспоминать.
Спокойствие — твой помощник.
Если твое сознание освободится,
Кабитус Морбанте исчезнет сам собой,
Утеряв свои зловредные свойства.
Итак, Книга посоветовала Нине не предпринимать никаких опрометчивых шагов, не проникать во дворец Каркона в поисках Голоса и объяснила, что свойства Кабитуса Морбанте станут безвредными, когда будет создан Кореандр Стремительный. Белые Маги Ксоракса предупредили также, что это испытание будет сложнее всех прежних.
Ожидая появления Перца Фиолетового, она обязана была сосредоточиться на выполнении своей миссии.
Нина отдавала себе отчет, что Каркон не сидит сложа руки и наверняка попробует спровоцировать ее на необдуманные поступки.
Негодяй владел двумя другими Тайнами и знал — рано или поздно девочке предстоят схватки за них. И уж он постарается, чтобы они были предельно жестокими.
Нина вспомнила, как в своих Записках Каркон упоминал о трех взрослых андроидах. К тому же Андора в предсмертном письме подтвердила их существование. По-видимому, они и будут тайным смертоносным оружием Черного Мага в новых битвах. Что ж, придется готовиться к трудной борьбе.
Взволнованная этими мыслями, девочка Шестой Луны задала следующий вопрос:
— Книга, скажи, это правда, что у Каркона есть три взрослых андроида?
Они предстанут перед тобой
Один за другим,
И ты сразишься с ними со всеми по очереди.
В книге Бирова ты найдешь сведения,
Которые тебе, несомненно, пригодятся.
Но помни, что главное для тебя сейчас —
Терпение, терпение и терпение.
«Книга Бирова? Скорее всего, это «Друзья по приключению»!»
Нина помчалась в Зал Дожа, взобралась на лесенку и сняла с полки книгу, которую листала всего несколько дней назад. Перебравшись в Каминный Зал и удобно устроившись в кресле, она принялась вновь перелистывать страницы книги, пока не наткнулась на главу «Люди-роботы». Там были нарисованы три андроида, но, увы, без каких-либо пояснений о том, как они действуют. Под каждым рисунком имелись одни числа, и ничего иного.
«Числа! А не могут ли они служить для активации тех самых взрослых андроидов?
Попробую-ка я использовать Числомагию и Механогеометрию!» — подумала Нина.
Неожиданно чьи-то голоса прервали ее раздумья. Голоса доносились из дальнего крыла виллы.
— Нина, Нина! Ты где? Это мы! Пошли играть в снежки! — кричала Рокси.
Девочка поднялась и, не выпуская книгу из рук, побежала к друзьям.
— У тебя только книги на уме! Хватит заниматься, надевай-ка куртку и давай на улицу! — Ческо не терпелось поваляться в снегу.
Нина бросилась одеваться. Но, прежде чем уйти из дома, она все же показала ребятам рисунки роботов.
— Нам стоит поломать над этим голову, тогда мы, может быть, поймем, на что способны взрослые андроиды Каркона. Я думаю, числа, которые написаны внизу, могут быть их кодами…
Фьоре выхватила книгу из Нининых рук:
— Послушай, давай займемся алхимией и Карконом после обеда, а сейчас пойдем поиграем, все-таки Рождество!..
Красавчик лаял, не выпуская из пасти красный резиновый мяч, Платон царапался во входную дверь, а Люба, с вечной поварешкой в руке, поторопила ребят:
— Гулять, гулять! Только осторожно, там скользко! И все наденьте перчатки, иначе отморозите руки!
Не успела Нина выйти за порог, как получила снежком в лоб. Война началась. На сей раз это была забавная игра, и всем было весело. Ребята носились по парку, прятались за покрытыми снегом деревьями, толкали друг друга в сугробы, распевая американскую рождественскую песенку «Джингл беллз», известную во всем мире.
Профессор Хосе тоже появился на крыльце флигеля. Он хотел посмотреть, кто это устроил такой шум.
Набросив свое длиннополое пальто, он направился к ребятам. Однако его домашние тапки не были предназначены для прогулок. Он поскользнулся и со всего размаху шлепнулся в снег.
Ребята расхохотались. Учитель попытался подняться, но вновь поскользнулся, и ребята забросали его снежками.
У Додо раскраснелись щеки, Фьоре хохотала без остановки, а Ческо от смеха даже закашлялся.
— Как хорошо! — Нина полной грудью вдохнула морозный воздух.
Холод проник внутрь, она ощутила легкий озноб, но это доставило ей удовольствие.
Она смотрела на всю компанию и думала: «Какое счастье иметь таких друзей! Дружба — это так здорово, ничто на свете не разрушит ее! Ни Каркон, ни ЛСЛ, ни проклятый Голос!»
Фьоре и Ческо играли с Платоном, скакавшим туда-сюда среди заваленных снегом листьев. Около огромной магнолии кот заметил воробья, прыгнул за ним и провалился в снег.
Ческо взмахнул руками:
— Там же емкость для сбора Воды Дождевой!
Нина подскочила к сугробу, разбросала его и увидела медный таз, полный замерзшей воды.
— Превосходно! Это дождь, который шел все последние дни! Мы растопим лед и получим то, что нужно. Здесь даже больше, чем пять литров, о которых говорится в формуле приготовления Кореандра Стремительного. Отнесем таз в лабораторию!
Профессор Хосе не мог взять в толк, зачем ребятам эта старая посудина, да еще со льдом, но не отказался подхватить таз. Так, вшестером, они и втащили его в дом.
Возмущенная Люба закричала так, как не кричала никогда до этого:
— Немедленно снимите обувь! Куда вы его тащите? Я только что натерла полы! Вы испортите мои зеркальные полы!
Безе была права. Она целыми днями трудилась, начищая дом к приезду гостей. Все послушно сняли башмаки и сложили их в прихожей. Люба, заметив, что у профессора дырка на носке, велела ему следовать за ней в кухню, где она собиралась его заштопать. Ребята, воспользовавшись ее отсутствием, поторопились спуститься с тазом в лабораторию.
— Поставим его рядом с камином, и хорошо бы его чем-нибудь накрыть, чтобы лед быстрее растаял. — Рокси сдвинула в сторону колбы и банки, освобождая место для таза.
Для изготовления Кореандра Стремительного ребята имели уже три компонента: Муку Обжаренную, Пыль Кометы Длиннохвостой и Воду Дождевую.
Нина села на табурет и начала свой рассказ о странном Голосе. О том, как прекрасно играла скрипка в третьей башне замка, как она перепугалась, когда почувствовала, что ее тянет к этому Голосу, такому доброжелательному и убедительному.
— Белые Маги предупреждали меня, что Голос Убеждения — одно из самых трудных испытаний, — говорила Нина. — Но я даже не догадывалась, насколько оно трудное. Голос приходит в мои сны почти каждую ночь, и каждую ночь я засыпаю с надеждой, что больше никогда не увижу и не услышу его. Я боюсь, он перетянет меня на сторону Зла…
Глаза Нины наполнились слезами. Увидев это, Додо подошел к ней.
